昨兒考生們已經(jīng)悉數入場(chǎng)，今天整條街都靜悄悄的，只有把守士兵們的衣襟和墻根兒底下豎著(zhù)的大旗在空氣中獵獵作響。

    一聲號子過(guò)后，師雁行竟也跟著(zhù)緊張起來(lái)。

    不知柴擒虎那邊……怎么樣了。

    實(shí)際上，柴有度柴老爺自我感覺(jué)十分良好。

    就是覺(jué)得老家的秀才們跟外面的人也沒(méi)什么分別，挺生分的，一點(diǎn)兒不熱情。

    虧離家時(shí)老頭子還信誓旦旦地保證呢，說(shuō)什么江東父老最好客不過(guò)……簡(jiǎn)直無(wú)稽之談！

    尤其前幾日曾在茶館聊過(guò)的那幾位，老遠見(jiàn)了竟面露驚恐，恨不得避如蛇蝎，又拉著(zhù)別人竊竊私語(yǔ)。

    然后被拉住的人再抬頭看柴擒虎時(shí)，竟也油然生出淡淡的排斥和敵意。

    柴擒虎覺(jué)得莫名其妙，忍不住嘟囔道：“莫不是有腦疾？”

    都什么毛??？

    隨從笑嘻嘻道：“大約是少爺您盛名在外，他們視您為勁敵，難免有些不睦?！?/br>
    柴擒虎摸著(zhù)下巴沉吟片刻，點(diǎn)頭，“言之有理！”

    師父和小師妹他們都說(shuō)我才學(xué)不錯嘛！

    隨從笑得更歡了。

    自家少爺別的都另當別論，唯獨一點(diǎn)，就是想得開(kāi)。

    初八入場(chǎng)，初九開(kāi)始，第一場(chǎng)考四書(shū)和作詩(shī)，初十早上離場(chǎng)。

    八月晝夜溫差已經(jīng)有些大了，早晚微涼，白日卻熱，再加上緊張，又吃不好睡不著(zhù)，不少文弱書(shū)生都有點(diǎn)頂不住。

    柴擒虎自幼習武，后面又拉起人來(lái)走鏢，荒郊野嶺露宿都是常事。在他看來(lái)，號房雖窄小，但外面有人值守，風(fēng)吹不著(zhù)雨淋不到，該知足啦！

    他睡得還挺好，精神飽滿(mǎn)到監考官都多瞅幾眼。

    等到八月十三第二場(chǎng)結束時(shí)，就有好幾位秀才公病倒了，上吐下瀉。

    柴擒虎看著(zhù)有病號被抬走，經(jīng)過(guò)自己面前時(shí)兩眼發(fā)直躺在門(mén)板上，只是涕淚橫流。

    才學(xué)不夠好歹還能補，但身子骨不成，可真夠嗆。

    只怕這些人縱然能養好病，也要留個(gè)疙瘩在心里，算是一朝被蛇咬十年怕井繩嘍！

    第三場(chǎng)策題，正是八月十五當日考，好些人都覺(jué)得這個(gè)時(shí)間選得著(zhù)實(shí)不懷好意，擺明了要讓一干考生和監考官不好過(guò)。

    到了這一步，已經(jīng)不光靠記憶力了，因舉人就具備了做官的資格，所以策題實(shí)際上就是在看該考生的眼界、城府和策略。

    柴擒虎先花一上午打了腹稿，又好生用過(guò)午飯，這才鋪平試卷，一氣呵成，然后趕在天黑前麻溜兒交卷。

    吃飯吃飯，賞月賞月！

    他不是唯一一個(gè)這么干的。

    好些考生都有點(diǎn)心猿意馬，眼見(jiàn)時(shí)候不早，趕忙交卷，都排在門(mén)口等開(kāi)門(mén)。

    有十拿九穩的，也有覺(jué)得夠嗆放棄掙扎的，可佳節在前，竟也顧不上了。

    分明前不久還相互警惕的，這會(huì )兒竟也能心平氣和互道一句“恭賀佳節”。

    早有柴家的老仆收拾出一桌席面，肥雞嫩魚(yú)自不必說(shuō)，又有裂了口的大石榴露出鮮紅的籽，大個(gè)兒梨兒噴噴香，紫皮葡萄滴流嘟?！?/br>
    柴擒虎嘗了塊月餅，頓時(shí)興致缺缺起來(lái)。

    唉，不如小師妹做的好吃！

    他最?lèi)?ài)油皮蓮蓉蛋黃和酥皮鮮rou的，尤其是rou的，滿(mǎn)口流油，管飽！

    這邊沒(méi)有。

    九月初五放榜龍虎，放榜當日中舉名單就會(huì )傳到皇帝和禮部那里去。

    而直到九月底，裴遠山才接到消息，對來(lái)送東西的師雁行笑道：“倒也算爭氣?！?/br>
    嘴上謙虛，可眼底卻滿(mǎn)是笑意，顯然也是得意的。

    私人信件走不了這么快，先來(lái)的是官方發(fā)往各處的新一屆舉人名單：

    舉人往往被視為預備官吏，可以憑借腰牌向地方官府求助，各地通傳名單也是為了防止有心人造假。

    蘇北海知道裴遠山的三弟子今年下場(chǎng)，故而名單一到，就打發(fā)人送來(lái)了。

    師雁行就拿過(guò)名單細看。

    還沒(méi)找到柴擒虎的名字，宮夫人就在旁邊欣慰笑道：“第五名經(jīng)魁，這個(gè)年紀也算難得?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，師雁行也找到了。

    核對了籍貫和生辰年月，也跟著(zhù)笑起來(lái)。

    “真好?！?/br>
    十八歲的舉人，哪怕不是頭名解元，也足夠引人矚目。

    師雁行松了口氣，“如此一來(lái)，三位師兄便要在京城相會(huì )了，只不知二師兄和三師兄來(lái)年春闈如何?！?/br>
    照裴遠山的意思，田頃大約能掛個(gè)二甲，多等無(wú)益。

    倒是柴擒虎劍走偏鋒，很有些出人意料的攻勢，叫人不好下斷論。

    “若單論才學(xué)和對經(jīng)史子集圣人言的見(jiàn)識，論名望交際，他吃了年紀的虧，自然比不得那些年歲大的。但當今陛下正值壯年，正是滿(mǎn)懷雄心壯志之時(shí)……”

    師雁行懂了。

    現任皇帝好像才四十來(lái)歲，身體健康，性格也蠻果決，正是野心勃勃的時(shí)候。而這樣的領(lǐng)導往往更偏好生機勃發(fā)的年輕下屬，因為敢想敢干，更容易實(shí)現君臣共鳴。

    當然，也不排除年輕人好糊弄，更容易當槍使。

    柴擒虎畢竟太年輕了，之前不管是柴家人還是師門(mén)，都對他頗為縱容，早一屆晚一屆科舉都無(wú)所謂。

    可誰(shuí)也沒(méi)想到他這次突然就跟吃錯藥一樣，憑空生出斗志，憋著(zhù)一股勁兒就去考了。

    還真讓他考中了！

    成也年輕，敗也年輕。

    在裴遠山看來(lái)，柴擒虎此行不亞于一場(chǎng)豪賭。

    賭贏(yíng)了，他就是當今登基以來(lái)最年輕的進(jìn)士，哪怕名字不靠前也足以載入史冊，皇帝也將知曉他的名諱，欣慰于他的存在。

    這證明了皇帝治國有方，所以才會(huì )人才輩出。

    而如果田頃也順利得中，師兄弟二人一并蟾宮折桂必成一段佳話(huà)，連帶著(zhù)裴遠山和宋云鷺都會(huì )跟著(zhù)沾光。

    甚至裴遠山起復可能都在皇帝一念之間。

    賭輸了……

    不中反倒沒(méi)什么代價(jià)，了不起三年之后再來(lái)。

    怕只怕他們錯誤地揣測了圣意。

    皇帝固然可能偏好年輕官員，但這么年輕的……還是個(gè)孩子呢！

    前頭三個(gè)皇子都比柴擒虎大！

    若朝廷不信任如此年輕的官員，柴擒虎將極有可能把未來(lái)數年甚至十數年的大好年華浪費在熬資歷上。

    然而師雁行卻笑道：“師父也是關(guān)心則亂。我曾聽(tīng)過(guò)一句話(huà)，叫成名要趁早，話(huà)雖粗鄙直白，但道理是不錯的。

    三師兄既然踏上這條路，又是個(gè)有主意的，早晚都有這一遭。既如此，不如就照您之前說(shuō)的二師兄那樣，盡早不盡晚。

    誰(shuí)不喜歡少年英雄？陛下再如何威嚴也是人，是人就有喜好。

    況且一鼓作氣再而衰三而竭，難為他有這樣的志向，若咱們貿然發(fā)言，他必然要往心里去，萬(wàn)一弄得瞻前顧后沒(méi)了銳氣就不好了?！?/br>
    柴擒虎粗中有細，又有兩位師兄在京城幫襯，三人有商有量的，即便有疏漏也錯不到哪兒去。

    宮夫人不住頷首微笑，輕輕拍了拍裴遠山的胳膊。

    “颯颯說(shuō)得有道理，你就是白cao心?！?/br>
    小兒子大孫子，老人家的命根子，這話(huà)還是有幾分道理的。

    在師雁行之前，柴擒虎就是裴門(mén)最小的，人又率真可愛(ài)，大家難免多疼些，遇事反倒束手束腳放不開(kāi)。

    裴遠山緩緩吐了口氣，好似整個(gè)人都跟著(zhù)松弛下來(lái)。

    “也罷，雛鳥(niǎo)振飛，乳虎出林，且由他們鬧去吧！”

    自從柴擒虎中舉，師雁行才切切實(shí)實(shí)感受到何謂古代師門(mén)的“一損俱損，一榮俱榮”。

    蘇北海自不必說(shuō)，第一時(shí)間就向裴遠山道喜，而就連身在州城的師雁行，竟也得覺(jué)察到衙門(mén)對自己的態(tài)度的微妙變化。

    黃夫人借著(zhù)師家好味cao持宴會(huì )得當的名頭，親自挑了新鮮花樣的衣裳首飾送來(lái)，又打發(fā)周雅來(lái)說(shuō)話(huà)。

    “我娘很久沒(méi)這么喜歡誰(shuí)啦，”周雅笑道，“還說(shuō)得空想請你去家里耍呢，我也覺(jué)得與你投緣?！?/br>
    放眼全國，舉人并不稀罕，但十八歲的舉人卻很稀罕。

    這樣年輕，前途無(wú)量，親近點(diǎn)沒(méi)壞處。

    放榜一個(gè)月內，各地舉子們的卷子就都送到宮里去了，皇帝翻閱。

    因柴擒虎名次靠前，年紀又輕，下頭的人為了討喜也得說(shuō)幾回，沒(méi)多久就傳到皇帝耳中，他便特意命人將柴擒虎的卷子翻出來(lái)看。

    看完就笑了。

    “倒是寫(xiě)得一筆好字?！?/br>
    因怕有考官根據字跡徇私，考試時(shí)要由專(zhuān)門(mén)書(shū)員先抄寫(xiě)后再行批卷。

    而定了名次之后，則會(huì )調取本卷，與新任舉子們核對筆跡之后上交朝廷，留作封存。

    “朕記得裴遠山有個(gè)小弟子就姓柴？”

    內侍揣度皇帝神色和語(yǔ)氣，便知他對裴遠山的那點(diǎn)氣早散得差不多，當下笑道：“陛下真是好記性，可不就是他?！?/br>
    這就是簡(jiǎn)在帝心了。

    有的人天天在朝會(huì )上晃蕩，可偏偏沒(méi)人在意。

    有的人都被發(fā)配千里了，皇帝甚至還記得他的弟子姓什么！

    皇帝又粗粗看了一回，手指在其中幾行上重重點(diǎn)了點(diǎn)，笑罵道：“如此莽撞，不管不顧的，果然是師出同門(mén)，有其師之風(fēng)范?！?/br>
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