第一百零二幕 養女 / 公共場(chǎng)合親熱最好要在天黑以后。

    主線(xiàn)過(guò)渡篇章結束～撒撒糖。

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    幾天后，曉黨的殘黨被徹底清剿。厚厚一疊案件報告被拍在屯所的辦公桌上時(shí)，紙頁(yè)還帶著(zhù)墨香。

    “交上去吧，麻煩終于告一段落了?！睕_田靠在門(mén)框上，語(yǔ)氣如往常隨意。

    自祭典那晚后，他又恢復成平日里那副若即若離的樣子。只是有時(shí)候，他的目光在你身上停留的時(shí)間，會(huì )比從前更長(cháng)一點(diǎn)。

    你并非沒(méi)理解他那晚未有機會(huì )說(shuō)出口的下半句，卻是選擇了保持緘默。

    因為你也不確定自己是否做好了接受他心意的準備，開(kāi)始躊躇不前。

    若以這樣半吊子的自己來(lái)面對少年赤誠的一片真心，就太失禮了——尤其是在向他jiejie承諾過(guò)的前提下。

    事情的性質(zhì)已經(jīng)改變，那種感情不可能是簡(jiǎn)單地玩玩而已。

    你清楚自己還遠沒(méi)有負起這個(gè)責任的能力。

    ——對不起，即便你那時(shí)把話(huà)完整說(shuō)出口，我也會(huì )拒絕你，總悟。

    “辛苦你了?！蹦闳绱饲妇蔚匦南胫?zhù)，執起報告對他淡然一笑，“你先去吃晚飯吧，近藤先生還有事找我?！?/br>
    ……

    傍晚時(shí)分的局長(cháng)室內，近藤盤(pán)腿坐在你和三番隊隊長(cháng)齋藤終面前，搓著(zhù)手，一臉討好地笑瞇瞇問(wèn)：“枝川、阿終，你們今晚有空嗎？有個(gè)活兒想拜托給你們?！?/br>
    “什么事？”你端坐著(zhù)發(fā)問(wèn)。

    ——瞧他這模樣，指定是件麻煩差事。

    身旁的齋藤保持著(zhù)沉默，只是疑惑望向上司。

    “本來(lái)這事我想讓十四去的，結果那家伙一聽(tīng)要去的是‘池田家’，無(wú)論我怎么勸都不肯答應，還找借口開(kāi)溜……哎，真拿他沒(méi)辦法??！”

    他唉聲嘆氣，苦惱垂著(zhù)頭。

    “池田家？”再次聽(tīng)到這熟悉的姓氏，你警覺(jué)蹙眉。

    鬼之副長(cháng)平時(shí)再兇險的場(chǎng)合也沒(méi)見(jiàn)他退縮過(guò)，這回聽(tīng)上去卻像在躲瘟神似的，到底是哪里出了問(wèn)題？

    見(jiàn)你沒(méi)有想要拒絕的跡象，近藤喜出望外，急忙掏出懷里的文書(shū)塞給你：“這是幕府下達的任務(wù)。田中古兵衛的尸體，由于其是重罪犯，上面要求我們必須移交給公儀處刑人——也就是池田家處理。所以需要麻煩你跟齋藤去一趟，把尸體趁著(zhù)夜晚送過(guò)去。畢竟是關(guān)乎死人的不太吉利的活，晚上來(lái)做才方便不打擾到居民。我聽(tīng)說(shuō)那家主待人隨和，脾氣還不錯，就是……嘛，你去了就知道了?！?/br>
    說(shuō)到最后一句時(shí)，他的語(yǔ)氣不知為何，變得奇怪而吞吞吐吐起來(lái)。

    “沒(méi)問(wèn)題。既然是上面派來(lái)的活，我一定會(huì )好好完成的，局長(cháng)?！睕](méi)有任何猶豫，當然也是出于某種私心的考量，你接過(guò)文書(shū)滿(mǎn)口應下，又轉頭看向齋藤，“齋藤先生你呢？愿意跟我一起去嗎？”

    爆炸頭警察忽然對上你探尋的眼眸，愣了愣，隨即堅決表示肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。

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    夏夜的街道上，你和齋藤一后一前，合力推拉著(zhù)木輪車(chē)，其上棺材搖晃著(zhù)發(fā)出低沉的咯吱聲。

    一路上，你偶爾會(huì )和對方搭幾句話(huà)，他只是點(diǎn)頭或輕輕搖頭，不時(shí)發(fā)出“z”的短促音節。

    但這并不妨礙你們間的交流，不久后便抵達了目的地。

    管家帶著(zhù)幾個(gè)家丁打著(zhù)燈籠來(lái)迎接，收走了木輪車(chē)。

    池田宅偌大的庭園干凈得冷清，你們在管家的引導下，經(jīng)過(guò)庭園走到主屋門(mén)前。

    紙門(mén)打開(kāi)，首先映入眼簾的不是尋常人家供奉的佛龕，而是一座顯眼的架子——上面整齊擺放著(zhù)各式各樣的骷髏頭。

    這些，全是池田家處決過(guò)的罪人首級。

    夏夜的空氣并不陰冷，卻讓人下意識打了個(gè)寒戰。

    你這才醒悟——難怪土方那家伙一聽(tīng)這差事就想跑。

    極度怕鬼的副長(cháng)要是踏進(jìn)這種地方，估計連魂都能?chē)槢](méi)。

    第十七代家主，池田夜右衛門(mén)穿著(zhù)深色和服走出來(lái)。他長(cháng)得劍眉星目，蓄著(zhù)髭須，臉上帶著(zhù)溫暖的笑意，與這屋子里的森冷氛圍形成奇異反差，令你完全無(wú)法將他與劊子手的工作關(guān)聯(lián)起來(lái)。

    “真選組的兩位辛苦了，請進(jìn)來(lái)坐坐，喝杯茶再走吧?！彼_(kāi)口招呼。

    在榻榻米上正姿跪坐，你向他恭敬行禮，介紹了自己和齋藤的身份，又給他看了文書(shū)，說(shuō)明這次任務(wù)的來(lái)由。

    一名灰發(fā)紫瞳的年輕女性為你們奉上茶。她包著(zhù)頭巾，身著(zhù)干練的短袖黑色和服，腰間掛著(zhù)一柄劍，動(dòng)作利落，一舉一動(dòng)都透露出其教養良好，且身手不凡。

    與你完成工作交接，夜右衛門(mén)收好文書(shū)，望著(zhù)她介紹道：“這是我的養女，池田朝右衛門(mén)。今后若我退位，打算讓她繼承家業(yè)?！?/br>
    “養女嗎？”你感到訝異，不經(jīng)意問(wèn)出口，對她禮貌微笑頷首道，“如此能夠繼任幕府公儀處刑人，那是相當了不起啊?！?/br>
    “承蒙夸獎?！背倚l門(mén)淡淡回應道。

    “池田先生，恕在下冒昧，但實(shí)在禁不住好奇——請問(wèn)您收養她……是因為？”你啜了口茶，繼續試探著(zhù)問(wèn)。

    夜右衛門(mén)微微頓了一下，將茶盞擱下，聲音低緩：“她本是個(gè)攘夷志士的女兒。那時(shí)局勢動(dòng)蕩，人人自危。若不是有人愿意替無(wú)辜之人說(shuō)話(huà)，站出來(lái)護著(zhù)她，恐怕她就兇多吉少了?！?/br>
    “站出來(lái)？”你愈發(fā)驚訝，指尖不自覺(jué)地因緊張而收攏。

    朝右衛門(mén)垂下頭，手輕輕摩挲著(zhù)茶壺柄，臉上的悲傷一閃而逝：“是個(gè)本不該出現在那里的男人……他被抓走的時(shí)候，還笑著(zhù)對我說(shuō)不必害怕?！?/br>
    你心里驀地一緊。

    宗信曾提過(guò)銀時(shí)入獄的事——他只看過(guò)囚犯名單，卻不知其中緣由。

    如今，這對養父女的寥寥數語(yǔ)，卻像輕風(fēng)吹散云霧，讓你終于能夠辨清一具模糊的輪廓。

    ——為了讓一個(gè)無(wú)辜的女孩免遭出賣(mài)，主動(dòng)為她出頭，卻將自己送進(jìn)囹圄，失去寶貴的自由。

    你掩飾著(zhù)心底翻騰的思緒，端起茶盞輕抿，苦澀的茶香順喉而下。

    齋藤不語(yǔ)盯著(zhù)你異常沉重的反應，露在外的眼眸浮出一絲憂(yōu)愁。

    窗外晚風(fēng)掠過(guò)樹(shù)葉，發(fā)出細碎的颯颯聲，像在替那些年埋藏的秘密低語(yǔ)。

    臨別時(shí)，夜右衛門(mén)站在門(mén)口目送你們出門(mén)。

    朝右衛門(mén)在他身側，負著(zhù)長(cháng)刀立在檐下，目光平靜得猶如一汪深水。

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    又過(guò)了幾日，陸奧帶著(zhù)治愈腿傷的日輪從外星球返回。

    離別前的辰馬同你揮手，仍舊是那副傻乎乎的樂(lè )天笑容：“阿景，下次再見(jiàn)！別太想我喲～”

    “誰(shuí)會(huì )想你啦！住我家白吃白喝這么多天，伙食費先結一下啊喂——??！”

    ……

    夏末秋初的換季時(shí)節，漸涼的氣流攜來(lái)潮濕的霧氣。各項繁忙事務(wù)逐漸了結而清閑下來(lái)，你終于迎來(lái)一天難得的休息日。

    像是早就知道你今日有空般，宗信一早便打來(lái)電話(huà)：“請你過(guò)來(lái)一趟吧？把萬(wàn)事屋那位也帶上，我正好需要他做個(gè)繪畫(huà)參考的人體模特?！?/br>
    不知那老狐貍又在打什么算盤(pán)，但你正好也有許多新問(wèn)題向他請教，便立即動(dòng)身前往萬(wàn)事屋。

    按下門(mén)鈴后與新八神樂(lè )打過(guò)招呼，你說(shuō)明來(lái)意，請他們把自家老板叫了過(guò)來(lái)。

    “啥，人體模特？開(kāi)玩笑嗎？本《JUMP》男主可不干那種少兒不宜的事！”

    銀時(shí)雙手抱臂斜倚著(zhù)門(mén)框，毫無(wú)干勁地想要拒絕。

    “說(shuō)得好像《JUMP》男主都有多正直一樣，鳴人不也會(huì )色誘術(shù)嗎？”你熟練反駁，接著(zhù)循循善誘道，“說(shuō)是有報酬哦?！?/br>
    “多少？”

    你嘴角一翹，比出兩根手指。

    “那你早說(shuō)??！”他激動(dòng)得瞬間立正，開(kāi)始絮絮叨叨，“為兩萬(wàn)塊，阿銀我可以為藝術(shù)獻身！就算是裸奔都行！”

    “說(shuō)好的《JUMP》男主呢？你的節cao呢？？”

    ……

    夏日最熱烈的時(shí)節過(guò)去，庭院中蟬鳴的躁動(dòng)聲都聽(tīng)不見(jiàn)了，但那叢盛放的木槿花期還未盡，色彩嫣紅依舊。

    小瞳已出門(mén)去私塾上學(xué)，宗信的畫(huà)室內一如既往地凌亂不整，地上擺滿(mǎn)顏料罐。

    “請脫吧，坂田先生?！碑?huà)師指了指畫(huà)架前臨時(shí)收拾出來(lái)的一塊空地，見(jiàn)面就直奔主題。

    “您還真不客氣??！”銀時(shí)一邊嘟囔，一邊磨磨蹭蹭脫下和服與內襯。

    黑色里衣從他肩頭滑落，你不知第幾次看見(jiàn)他身上的縱橫舊痕。那些深淺不一的傷痕早已褪去血色，在傾瀉的天光下宛如交錯的淺褐色藤蔓，沉默地攀附著(zhù)他寬厚的胸背。

    心口一陣揪痛，你不語(yǔ)垂下視線(xiàn)，伸手假裝在幫忙整理顏料罐的位置。

    銀時(shí)也假裝什么都沒(méi)注意到，頂著(zhù)雙死魚(yú)眼在宗信的擺布下站定，偶爾抱怨姿勢難受。

    “很快就好?！弊谛艣](méi)有對這些傷痕多作詢(xún)問(wèn)，一面不緊不慢出言安撫，低頭認真勾勒線(xiàn)條，仿佛那些舊傷只是人體肌理的一部分。

    一個(gè)上午過(guò)去，畫(huà)布上的草稿慢慢成形。

    銀時(shí)穿好衣服，笑嘻嘻接過(guò)鈔票，表情猶如一只貪心的貍貓。

    宗信滿(mǎn)意收起畫(huà)筆，盈盈笑道：“走吧，我請你們吃午飯?！?/br>
    ……

    料亭包間對著(zhù)院子的門(mén)半開(kāi)，暖洋洋的午風(fēng)鉆了進(jìn)來(lái)，竹制風(fēng)鈴隨之叮當作響。

    菜上得很快，銀時(shí)也吃得飛快，活像是八輩子沒(méi)吃飽過(guò)的餓鬼。

    就當這只餓鬼不存在一樣，你不打算避嫌，對宗信細細講述了近期遭遇，包括龍脈記憶、地圖與田中的遺言。

    關(guān)于龍脈的傳說(shuō)，宗信表示他也從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。至于地圖，只依稀記得兒時(shí)身邊的大人們有講過(guò)，在他祖上的老家那邊，的確有一座代代供奉著(zhù)“龍神”的海神社。

    “您祖上的老家？”

    “啊，我還沒(méi)對你說(shuō)過(guò)吧？”面對你的疑慮，突然意識到這事，畫(huà)師眸光一亮，“我的祖先其實(shí)不是長(cháng)州本地人，而是從一座很遠的島上漂洋過(guò)海移居過(guò)來(lái)。那座島的耕地十分有限，資源匱乏，經(jīng)濟運轉長(cháng)期依賴(lài)同對岸的異族人經(jīng)商往來(lái)，我的祖先才會(huì )乘船渡海，來(lái)到本州島開(kāi)墾和定居的?！?/br>
    “原來(lái)還有這樣的故事啊……那您去島上看過(guò)嗎？”

    他遺憾搖搖頭：“海島地處偏遠，連我年輕時(shí)當密探走南闖北的那時(shí)候，也從未踏足過(guò)。真希望有一天，我還能有機會(huì )回去拜訪(fǎng)祭祖??！”

    “不必著(zhù)急，我相信您總有機會(huì )能抵達那里的?！蹦銣芈晫捨?，將談話(huà)引向下一個(gè)問(wèn)題，“宗信老師，田中死前提到的島津家……關(guān)于那個(gè)家族，您知道些什么嗎？”

    宗信放下筷子，神色變得凝重，語(yǔ)調沉肅：“知道一些。比如當年著(zhù)名的政治聯(lián)姻，‘篤姬’——也就是前將軍定定的妻子，是薩摩島津家的養女。那場(chǎng)聯(lián)姻曾一度穩定政局，卻也讓薩摩勢力愈加深入幕府。如今他們轉而開(kāi)始支持一橋家，這才更值得我們警惕啊?！?/br>
    你一怔，篤姬、薩摩、島津——這些詞語(yǔ)像不期而至的石子投入水面，掀起一圈又一圈的漣漪。

    你再次開(kāi)口，語(yǔ)氣平穩：“除了篤姬……幕府內，現在還有什么人和島津家有關(guān)嗎？”

    宗信思索片刻后，無(wú)奈搖頭：“我離開(kāi)幕府已經(jīng)很多年了。能確定的是，當年篤姬入城之后，薩摩人確實(shí)在幕府里暗暗扶植了不少門(mén)生與支持者。但具體到如今……我也無(wú)從得知?！?/br>
    他又提起筷子，從被銀時(shí)掃蕩得所剩無(wú)幾的刺身盤(pán)中夾出一片金槍魚(yú)，發(fā)出一聲感慨：“這世道變得太快。老朋友們的名字一不留神就會(huì )消失在這江戶(hù)城中，留下的唯有流言和影子?？峙逻B將軍府的人自己，也未必看得清當局全貌?！?/br>
    你靜靜聽(tīng)著(zhù)，腦海中莫名浮現出朝右衛門(mén)淡漠的眼神與田中古兵衛的冷笑，那些線(xiàn)索如同散亂的拼圖，尚未拼成一幅完整圖景。

    你抬眸，嘴角勉強帶起一點(diǎn)笑意：“也是呢……現在江戶(hù)城的走向，又有誰(shuí)能摸得透?！?/br>
    宗信憐愛(ài)望了你一眼，似乎察覺(jué)到你心思不在飯桌上，便換了個(gè)話(huà)題，隨口聊起附近新開(kāi)的一家和果子鋪。

    銀時(shí)自始至終都沒(méi)插話(huà)，埋頭吃著(zhù)，筷子一刻不停，仿佛這些陌生的名字與他毫不相干，只是偶爾會(huì )抬眼觀(guān)察你的側顏，眼底閃過(guò)的情緒難以捉摸。

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    從料亭出來(lái)時(shí)，日頭已沒(méi)有盛夏時(shí)節那般毒辣。銀時(shí)半彎著(zhù)腰，散漫走在你身側，不時(shí)用指尖撥弄沿路店鋪外的風(fēng)鈴。你心不在焉地跟著(zhù)他走，腦子里還回旋著(zhù)與宗信交流過(guò)的信息。

    “所以——”銀時(shí)忽然打破沉默，故意拉長(cháng)語(yǔ)尾，“作為成功的中介人，師姐打算用抽成買(mǎi)點(diǎn)什么犒勞自己?jiǎn)?？新款甜點(diǎn)，還是哪家店的盲盒？想要什么盡管說(shuō)，我來(lái)買(mǎi)單就是了?！?/br>
    “沒(méi)有?！蹦銚u頭，腳步卻在一家游戲店前停下。櫥窗里的《猴子獵人：荒野》新作網(wǎng)游海報畫(huà)面精美，你忍不住多看了幾秒。

    銀時(shí)順著(zhù)你的視線(xiàn)瞥過(guò)去，嘴角一勾：“哦？難得看見(jiàn)你對這種東西感興趣。要不要我給你買(mǎi)？算是感謝費?！?/br>
    “這是網(wǎng)游，你想幫我買(mǎi)電腦嗎？這筆錢(qián)還是留著(zhù)還房租吧?！蹦愀尚α艘幌?，試圖讓自己的語(yǔ)氣輕松些。

    “是是～難得你替我著(zhù)想一回??！”他吊兒郎當反嗆一句后，便不再做聲。

    兩人漫無(wú)目的地閑逛到公園時(shí)，在涼亭里坐下休整。

    樹(shù)蔭下掠過(guò)的風(fēng)稍稍驅散了沉悶，你靠在欄桿上，看著(zhù)銀時(shí)一瞬失神，移不開(kāi)的目光落在他的側影——哪怕隔著(zhù)衣料，你仍能回想起前不久看到的那些傷痕。

    恍然間，你下意識輕聲嘀咕：“……那種地方，你到底是怎么熬過(guò)來(lái)的？”

    銀時(shí)聞言動(dòng)作一頓。片刻后，他轉過(guò)頭，面色不再像平日那樣漫不經(jīng)心，而是帶著(zhù)一絲小心試探：“你在說(shuō)什么？”

    你猛地愣住，才意識到自己無(wú)意間說(shuō)漏了嘴，胸口一緊。你慌亂地想敷衍過(guò)去，卻被他一雙認真的紅瞳釘在原地——那眼神中沒(méi)有責怪，像早已預感你會(huì )知道，只是等著(zhù)你親口承認。

    明白已無(wú)法再對他隱瞞，你吸了口氣，努力鎮定道：“宗信老師……曾在池田家見(jiàn)過(guò)一份名單，是他告訴我的。也是因為這，他當初才想要認識你?！?/br>
    清風(fēng)驟停，兩人間的空氣開(kāi)始變得凝滯。

    銀時(shí)沉默片刻，釋?xiě)演p笑了一聲，笑容比往常淡得多：“原來(lái)是這樣啊?！?/br>
    “對不起?！蹦闫_(kāi)目光，聲音很低，“我知道你不愿提起，可看到那些傷，我……”

    銀時(shí)起身站到你面前，陽(yáng)光透過(guò)林葉在他的發(fā)間碎成光點(diǎn)。

    “別給我看這種悲傷的表情啊，一點(diǎn)都不適合你?！彼秩嗔巳嗄愕痛沟念^，氣定神閑地安慰，“要是我連那點(diǎn)小傷都扛不下來(lái)，還有什么資格來(lái)見(jiàn)你呢？”

    他靠得很近，你能聞到他身上淡淡的甜香味。你抬起頭，正對上那雙眷戀又溫柔的眼眸。

    你想開(kāi)口再解釋些什么，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。銀時(shí)似乎也不愿多言，只是緩緩靠近，額頭先觸到了你的，像是在確認你的呼吸和他是否在同一個(gè)節拍。

    這一刻，感官忽然變得格外清晰，你聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳快得不像話(huà)。

    然后，他的唇輕輕落在你的唇上。

    兩人都沒(méi)說(shuō)話(huà)，空氣安靜得只能聽(tīng)見(jiàn)周?chē)鷺?shù)林的沙沙聲。

    仿佛過(guò)了很久，他的唇才離開(kāi)了你的。

    你臉上的熱度仍未退去，他卻像什么也沒(méi)發(fā)生似的，伸手在你鼻尖輕輕點(diǎn)了一下。

    “夏日限定款的阿景的味道?！便y發(fā)天然卷賤兮兮地壞笑，一副好事得逞的欠扁模樣，“我還想再確認一次，可以嗎？”

    意識到這狀況哪里不對，你站起來(lái)正要回嘴，旁邊草叢里突然有兩個(gè)小男孩探出頭。

    “哇，叔叔阿姨在公園親熱——”

    “叔叔阿姨？！”你和銀時(shí)異口同聲炸毛。

    銀時(shí)先反應過(guò)來(lái)，彎腰撿起一根小樹(shù)枝，裝腔作勢地喊：“混賬小鬼——”

    小鬼們一邊大笑一邊跑遠，很快便消失不見(jiàn)。

    他嘆氣丟掉樹(shù)枝，回過(guò)頭望著(zhù)你，伸出手，懶懶發(fā)問(wèn)：“走吧，跟我回萬(wàn)事屋？”

    “嗯?！蹦阋蚕藲?，彎起眼眸笑道，輕輕牽過(guò)他的手。

    自那時(shí)起心中經(jīng)久不散的哀愁，此刻已化作一股暖流。

    一如這夏末黃昏里，余溫尚存的橘粉色日落。