（44）農事傷（上）

    這日午后，蕙寧在東偏廳審核年賬，滿(mǎn)案是翻開(kāi)的賬冊與隨手記下的紅筆批注。她細細翻看，眉頭漸蹙，略作整理，便親自去尋趙夫人過(guò)問(wèn)。

    趙夫人見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，笑著(zhù)招手讓她過(guò)來(lái)坐：“我瞧你過(guò)了年也不得清閑，家里頭的事情都麻煩你了?！?/br>
    “娘，我沒(méi)事兒，我喜歡這些瑣碎事兒，磨練性子，”蕙寧笑著(zhù)將手中的賬本遞上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我這幾日查賬，發(fā)現其中幾處佃莊收成年年遞減，尤其是東郊那塊田，今年只報了去年的六成?！?/br>
    趙夫人一邊聽(tīng)，一邊翻開(kāi)賬本看她紅筆圈畫(huà)的地方，眉心漸皺。

    “這莊子是你二叔留下來(lái)的，”她緩緩說(shuō)著(zhù)，“他和你二嬸都去世得早，又無(wú)子女，那些田產(chǎn)便由我們家接手打理。這幾年倒也沒(méi)出過(guò)什么大事，只是你說(shuō)收成差……”

    蕙寧點(diǎn)頭，語(yǔ)氣鄭重：“我覺(jué)得事有蹊蹺。收成不好是小，可我聽(tīng)廚房里頭幾個(gè)常年與莊頭家往來(lái)的下人說(shuō)起，那莊頭家里穿戴卻越來(lái)越體面，連他家孩子都到處說(shuō)‘爹娘常進(jìn)城里買(mǎi)金線(xiàn)緞’，您想想，這豈不是不合常理？”

    “若是有人借機拿此事做文章，傳到圣上面前，說(shuō)我們‘家風(fēng)不肅，失律于下’，那時(shí)就是小事變大，口舌變禍端，怕是國公府清譽(yù)也保不住?！鞭幭铝艘粍┟退?。

    趙夫人沉吟半晌，長(cháng)嘆一聲：“這莊頭姓魯，是你二叔的老部下。你二叔年輕時(shí)從軍，戰場(chǎng)上與這莊頭是過(guò)命的交情。后來(lái)你二叔傷重退下來(lái)，便托他打理這片田地。你說(shuō)他有貓膩，我心里不是沒(méi)想過(guò)，我也覺(jué)得這塊地的收成有些貓膩，可真要動(dòng)他，又怕寒了人心?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)又補了一句：“而且這人和幾位老仆也都相熟，背后牽連甚多，牽一發(fā)而動(dòng)全身，不是三言?xún)烧Z(yǔ)能理清的?！?/br>
    趙夫人放下賬冊，望著(zhù)蕙寧，語(yǔ)氣里帶著(zhù)幾分苦意：“蕙寧，你是新婦，興許會(huì )覺(jué)得我這當家做得過(guò)于寬容，或者有意留事給你處置?？蛇@府里幾十口人，事事難周全。你公公年紀大了，不愿再管這些雞毛蒜皮，說(shuō)到底，實(shí)在是顧忌太多?！?/br>
    新婦當家，如烹小鮮?；鸷蛞贿^(guò)，便焦了，欠了又腥。

    蕙寧不是不懂這個(gè)道理，正因心知火候微妙，才愈發(fā)謹慎行事。但也明白，有些事拖得越久，便越容易長(cháng)出毒瘤來(lái)，屆時(shí)一發(fā)不可收拾，不如痛定思痛、快刀斬亂麻，早早了結，以免后患無(wú)窮。

    “麻煩也得處理。若是讓這痼疾一直擱著(zhù)，遲早要壞事。兒媳想著(zhù)，這會(huì )兒年節剛過(guò)，府中也沒(méi)什么緊要的事，不如我親自走一趟。若只是年景不好，莊頭多扣了些收成，也算不得什么大錯，只提點(diǎn)幾句便是。我只怕……這事里頭不干凈，怕還有別的盤(pán)根錯節之處?！?/br>
    趙夫人聞言，握了握她的手，掌心干澀而有力，唏噓著(zhù)：“我這些日子可能要去明王府喝喜酒，家塾那頭也要親自張羅，確實(shí)走不開(kāi)。還有你大嫂身子也不好，我不放心……”趙夫人頓了頓，又道：“我讓鈞野陪你去。好歹他的武藝我是信的過(guò)的。你們夫妻同去，有個(gè)照應。他若不聽(tīng)話(huà)，你就拿我的話(huà)罵他就行?！?/br>
    溫鈞野聽(tīng)說(shuō)此事，自然沒(méi)有推辭。他性子本就爽利，不喜拐彎抹角，最見(jiàn)不得旁人狐假虎威、中飽私囊。聽(tīng)聞莊子上可能有弊端，當即神色冷了幾分，恨不得即刻便整頓得干干凈凈。

    再者，雖然他眼里揉不得沙子，做事一向風(fēng)風(fēng)火火，卻也愿意聽(tīng)蕙寧調度，未有半句怨言。

    兩人定了時(shí)日，帶了幾個(gè)下人，一早便起程前往莊子。

    隆冬時(shí)節，道旁枯草伏地，寒風(fēng)卷雪，吹得衣袍獵獵作響。然則他們一行人并不張揚，未帶儀仗，也不高調宣聲，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，馬車(chē)后跟著(zhù)幾名家仆，算不得大陣仗。

    待至莊口，遠遠便見(jiàn)有人候在道旁，穿著(zhù)一水的褐灰棉袍，見(jiàn)他們近前，紛紛拱手作揖。魯莊頭帶著(zhù)吏書(shū)、府佐站在前頭，神色殷勤，笑容堆滿(mǎn)臉，恭維之語(yǔ)滔滔不絕：“見(jiàn)過(guò)三少爺和三少奶奶，小的們這幾日日日等著(zhù)，生怕怠慢了兩位貴客?！?/br>
    “魯莊頭言重了?！鞭幹皇切π?，微一頷首，半張臉埋進(jìn)風(fēng)毛領(lǐng)子里，神情溫順而恭敬，倒像是個(gè)柔弱文靜、尚不通世務(wù)的年輕媳婦兒，不緊不慢地隨著(zhù)人群往前行去。

    魯莊頭見(jiàn)狀，更覺(jué)安心。他原本以為此次前來(lái)的是趙夫人，至少也應是長(cháng)房的大公子，怎料竟派來(lái)了最沒(méi)分寸的三少爺和新婦，心下不禁輕蔑幾分。

    蕙寧唇角含著(zhù)恰到好處的溫婉，神情里卻不見(jiàn)咄咄逼人，反倒帶著(zhù)幾分天真，看了看遠處與魯莊頭說(shuō)著(zhù)：“魯先生，你們這些年真是辛苦了，我不過(guò)是聽(tīng)從婆母的吩咐，過(guò)來(lái)瞧一瞧、轉一轉，權當是偷個(gè)閑，出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，也好跟著(zhù)幾位老師傅討教些莊務(wù)上的事罷了。這些農務(wù)、水利、倉儲，我是一竅不通的，到時(shí)候還得請先生多擔待、多指點(diǎn)?！?/br>
    言語(yǔ)里沒(méi)有一句指責，語(yǔ)氣又極為恭敬，聽(tīng)來(lái)仿佛真的只是來(lái)請教長(cháng)輩般溫順不設防。

    魯莊頭眼珠一轉，心中卻泛起幾分疑慮。此人既然自稱(chēng)不懂，卻偏偏將“水利”“倉儲”之類(lèi)精要提點(diǎn)而出，又在言語(yǔ)中不動(dòng)聲色地點(diǎn)明“聽(tīng)從婆母吩咐”，這話(huà)既將自己置于弱勢，又將趙夫人牽連其后。明是柔聲細語(yǔ)，實(shí)則布了明槍暗箭。

    他只得陪著(zhù)小心笑：“三少奶奶謙虛了。您是咱府上的主母，奴才能為您分憂(yōu)，自是分內之事?！?/br>
    蕙寧仍是微笑，像是未聽(tīng)出他語(yǔ)氣中那一絲勉強，又似并不在意。她望了一眼院中空地，雪色已褪，土色灰褐，干裂如龜背，轉回身來(lái)，話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣也柔了幾分：“我也不是故意來(lái)問(wèn)罪的，只是賬上記了些歉收的數字，我一時(shí)不解，便想著(zhù)親自來(lái)看一看，也好心中有數。究竟年歲如何，還得您來(lái)與我細細說(shuō)一說(shuō)?！?/br>
    這句話(huà)說(shuō)得恭敬，實(shí)則卻將話(huà)柄拋還給了魯莊頭。

    若他說(shuō)得與賬冊相符，便算實(shí)情無(wú)諱；若稍有出入，日后再翻出舊賬，也有據可查。

    魯莊頭裝出一副苦情模樣來(lái)，長(cháng)嘆一聲：“唉，少奶奶體恤，老奴感激不盡啊……只是去年那年景，實(shí)在叫人心寒。老奴每每回想起來(lái)，心里仍是揪得慌——少奶奶明鑒哪！”

    “春上頭一回蝗災，那蟲(chóng)子遮天蔽日，黑壓壓一片，撲下來(lái)不過(guò)半日，幾十畝青苗啃得一根不剩。三少奶奶是貴人，自然想不到那是怎樣的場(chǎng)景。那時(shí)候奴才帶著(zhù)莊戶(hù)們日夜驅趕，用水灌、燒草把，甚至敲鑼打盆，可怎么趕得盡？”

    說(shuō)著(zhù)竟有些激動(dòng)，眼眶泛紅，聲音里也透出幾分哽咽：“緊接著(zhù)夏里又遭大旱，整整兩個(gè)月滴水未落，連水井都干了，莊子邊上的小河都現了底。莊戶(hù)人吃水都難，更別提澆灌莊稼……老奴急得沒(méi)法子，只得帶人打井，地下水位低，挖了七八丈才見(jiàn)水，連牛都累死了兩三頭！”

    他說(shuō)到此處，頓了頓，抬袖抹了把眼角，竟落了幾滴渾濁的淚來(lái)。

    溫鈞野坐在一旁，聽(tīng)得直皺眉，暗地里冷哼一聲，心道：好一個(gè)戲子做派。這老東西一邊掰著(zhù)手指哭窮，一邊渾身油光水滑，嘴皮子利落得像在做買(mǎi)賣(mài)，分明早有準備。若非蕙寧使眼色叫他按兵不動(dòng)，他早就摔了茶盞，直接盤(pán)問(wèn)起來(lái)了。

    而此時(shí)蕙寧只是靜靜地聽(tīng)著(zhù)，神情專(zhuān)注，眼波時(shí)而落在魯莊頭臉上，時(shí)而輕輕一垂，如同在思量，又似在寬慰。

    魯莊頭見(jiàn)她不動(dòng)聲色，心中愈發(fā)摸不清她底細，只得繼續添油加醋：“到了秋收那會(huì )子，粟米穗子全是癟的，能數得清粒兒。奴才實(shí)在沒(méi)臉上報府中，可又怕誤了府上的用度，只好東挪西湊，借了一些，賣(mài)了一些老牛老具，又私下貼了些銀子，才勉強交了些上去。那會(huì )子我真是晝夜難安，頭發(fā)都白了半邊哪……”

    說(shuō)到這，魯莊頭的語(yǔ)氣已經(jīng)變成了他為府里填了多大窟窿，居功至偉似的。

    蕙寧聞言嘆了口氣，似乎也被魯莊頭一番良苦用心所感動(dòng)，眼神里甚至還帶了點(diǎn)歉意，自覺(jué)冒然來(lái)查賬有些不近人情，語(yǔ)氣鄭重而又真摯：“聽(tīng)您這么一說(shuō)，倒真是難為您了。這一年里頭的確多有風(fēng)浪，莊子能保下命脈，也是您費盡心血?！?/br>
    魯莊頭聞言，心中大定，以為她是個(gè)好哄的主兒，與身后那幾個(gè)老奴互相使了個(gè)眼色。他順勢道：“少奶奶放心！今年老天開(kāi)眼，一定是春早秋豐，麥子長(cháng)得齊整，桑葉也肥厚，連蠶絲也一定比往年多收了三成！老奴到時(shí)候天天親自下地盯著(zhù)，眼都不合一下，絕不會(huì )再有什么差池。今年一定把去年的虧空補回來(lái)！”他說(shuō)得情真意切，可言語(yǔ)間卻隱隱有種“舊賬不必細查”的暗示。

    （今日一更，我昨晚上喝茶喝得一晚上沒(méi)睡著(zhù)覺(jué)，早早去睡了，大家晚安。）