“核桃城堡”？害人不淺！

    熟悉的廣場(chǎng)，熟悉的伊莉絲。

    風(fēng)卷著(zhù)砂礫掠過(guò)冰冷的麻石地磚。今天她不是為了那折磨人的體能訓練站在這里，而是為了另一場(chǎng)較量——一場(chǎng)名為“核桃堡壘”的游戲。

    比體力拼不過(guò)、玩游戲的經(jīng)驗也匱乏得可憐，這點(diǎn)她認了，但論起應試熔爐里千錘百煉出的學(xué)習和模仿的能力，她這個(gè)在里面前后滾了兩輩子的“老前輩”，自認為還有點(diǎn)底氣。

    “怎么玩？”她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，目光落在瑪格攤開(kāi)的手掌上。

    瑪格掌心上躺著(zhù)幾枚大小均勻的陶土核桃，四個(gè)大些，三個(gè)小些。她徑直向前走了幾步，利落地將三個(gè)大核桃在地上擺成三角，穩穩摞上第四個(gè)，壘成一個(gè)敦實(shí)的椎體。

    在錐體后方約兩步遠的地方，她用靴尖在地上劃出一道清晰的直線(xiàn)，這才拿著(zhù)剩下的三顆小核桃折返回來(lái)。

    “‘核桃堡壘’，”

    她介紹，聲音帶著(zhù)一縷復雜難言的追憶，“規則很簡(jiǎn)單，第一投，單膝跪地，用手里的‘子彈’擊打堡壘，后面兩次，站立投擲。不算我手里的這些，最終大核桃過(guò)線(xiàn)最多者獲勝?！?/br>
    “明白了?！币晾蚪z干脆地伸出手。

    “這么有把握？”瑪格挑眉，眼神稍有些訝異。

    “當然不是，”伊莉絲一把奪過(guò)那三顆小核桃，陶土粗糙微涼的觸感通過(guò)指尖傳遞過(guò)來(lái)，“你是老手，我可不能赤手空拳就上陣?？偟米屛沂煜な煜な指??！弊炖锕緡佒?zhù)。

    她得先練練。

    瑪格臉上掠過(guò)一絲耐人尋味的笑意，負手站在一旁，像位嚴苛的考官，沉默地注視著(zhù)伊莉絲一遍遍演練規則的動(dòng)作，從單膝跪地的姿勢到投擲的力道角度。

    “差不多了，”伊莉絲抹了把額角的薄汗，將小核桃遞還給瑪格，深吸一口氣，“你先請?！?/br>
    “你確定？”瑪格沒(méi)接，反問(wèn)的語(yǔ)氣意味深長(cháng)。

    “當、當然！”伊莉絲喉頭微動(dòng)，硬著(zhù)頭皮答道。

    不知為何，瑪格身上那種游刃有余、掌控全局的氣質(zhì)讓她瞬間夢(mèng)回被瑟恩碾壓的賽場(chǎng)，熟悉的壓力感兜頭罩下。

    瑪格輕笑一聲，那笑聲里似乎藏著(zhù)點(diǎn)別的什么。她深深看了伊莉絲一眼，才接過(guò)核桃。沒(méi)有任何花哨或多余的動(dòng)作，她利落地單膝點(diǎn)地，手腕一甩，核桃“咻”地飛出，精準擊中錐體下部。

    “嘩啦”一聲，核桃堆應聲而散，一枚大核桃骨碌碌滾過(guò)地上的線(xiàn)。

    第一擲，進(jìn)一。

    瑪格單手撐地欲起，失去左臂的身體平衡不易，動(dòng)作顯出幾分狼狽的遲滯。伊莉絲下意識伸手扶住她的胳膊，女人的身體瞬間僵硬，不動(dòng)聲色地拂開(kāi)伊莉絲的手，生硬地道了聲：

    “謝了?！?/br>
    再看場(chǎng)中散落的核桃，位置意外地緊湊。伊莉絲心頭一緊，預感不妙。

    瑪格第二投出手，動(dòng)作依舊隨意，力道卻拿捏得恰到好處。

    “啪！”

    核桃劃出一道短促的弧線(xiàn)，撞上兩顆緊挨的，兩顆大核桃幾乎并排滾過(guò)了線(xiàn)。

    兩分！

    伊莉絲的心瞬間提到了嗓子眼，拳頭無(wú)意識攥緊。

    只剩最后一投了，只要再進(jìn)一個(gè)，瑪格就將贏(yíng)得毫無(wú)懸念。以她展現出的準頭，這簡(jiǎn)直如同探囊取物……

    最后一顆小核桃脫手飛出，伊莉絲幾乎是逃避地閉上了眼，不敢面對那預料之中的結果。

    “咻——”

    破空聲劃過(guò)耳際。預想中的命中脆響并未傳來(lái)，只有一聲核桃擦著(zhù)硬物滾遠的、令人心悸的“咕?！甭?。

    擊空了？！

    瑪格最后一投竟匪夷所思地偏離了彈道，堪堪擦著(zhù)場(chǎng)上僅剩的那枚大核桃邊緣飛了出去。

    “三分?！?/br>
    瑪格的聲音平靜無(wú)波，仿佛這個(gè)結果理所當然。

    伊莉絲幾乎不敢相信自己的耳朵。

    這……這也能行？她愣愣地看著(zhù)瑪格從容地走過(guò)去，將散落的大核桃一一撿起，重新壘好那個(gè)小小的堡壘，再拿著(zhù)三顆小核桃走回來(lái)。

    “該你了?！?/br>
    伊莉絲喉頭發(fā)干，略帶顫抖地接過(guò)那三顆沉甸甸的“子彈”。

    第一投，核桃擊中堡壘，將其打散，但……沒(méi)有一個(gè)核桃過(guò)線(xiàn)！

    散落的距離還頗為微妙，增加了后續難度。

    伊莉絲站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，屏息凝神擲出第二枚。

    “啪！”擊中一個(gè)邊緣的大核桃，它不情不愿地滾過(guò)了線(xiàn)。

    一分。

    還有一次機會(huì )。

    掌心里的核桃被捏得咯咯作響，伊莉絲額頭上滲出細密的汗珠。

    她內心的小人兒失控地咆哮：為什么？！為什么瑟恩也好，瑪格也罷，一個(gè)個(gè)都身懷絕技？難道整個(gè)梅爾基亞就她一個(gè)平平無(wú)奇的倒霉蛋嗎？！

    第三投出手，帶著(zhù)孤注一擲的力道，結果毫無(wú)懸念，僅一枚大核桃慢悠悠地滾過(guò)了線(xiàn)。

    兩分。

    落后瑪格一分。

    “幾……幾局制？”伊莉絲抱著(zhù)最后一絲僥幸心理，聲音都有些發(fā)虛。

    “不用比了，”

    瑪格毫不留情地戳破她的幻想，嘴角甚至噙著(zhù)一絲專(zhuān)屬于勝利者的篤定，“你贏(yíng)不了我的。小時(shí)候在村里，我可是蟬聯(lián)魁首?！彼抗鈷哌^(guò)地上散落的核桃，眼神難得地柔和了一瞬，仿佛穿透時(shí)光看到了烤爐旁焦香的核桃和伙伴們笑鬧的歲月，“‘核桃女王’……可不是白叫的?！闭Z(yǔ)氣里帶著(zhù)一絲久違的驕傲。

    “我輸了?！?/br>
    伊莉絲的肩膀垮了下來(lái)。她沒(méi)像上次對瑟恩那樣硬撐，而是深吸一口氣，帶著(zhù)一種近乎悲壯的覺(jué)悟，顫巍巍地伸出一條胳膊，扭過(guò)頭，緊咬下唇，艱難地擠出幾個(gè)字：“動(dòng)手吧。我……說(shuō)到做到?！?/br>
    “你這是……做什么？”瑪格似乎有些意外。

    “以牙還牙，以眼還眼?！币晾蚪z吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，聲音反而平靜下來(lái)，“我欠你的?！?/br>
    “既然你這么說(shuō)了……”瑪格的聲音聽(tīng)不出情緒。

    一陣鈍痛猝不及防地從肘腕處傳來(lái)！

    伊莉絲的心懸在半空，沒(méi)有預想中的劇痛和血腥味。

    她愕然轉頭，正撞進(jìn)瑪格那雙帶著(zhù)幾分促狹、幾分復雜情緒的眼眸里。

    肘腕處只留下一道淺淺的紅痕——原來(lái)瑪格只是用手掌在她胳膊上不輕不重地拍了一下。

    她的手臂，依舊完完整整地長(cháng)在身上。

    伊莉絲一時(shí)懵了，大腦一片空白。

    是啊，這里哪來(lái)的刀斧？她真是嚇糊涂了。但劫后余生的茫然感讓她只是呆呆地看著(zhù)瑪格，眼中滿(mǎn)是困惑。

    “要是砍了你的胳膊真能換回我的，”瑪格開(kāi)口，語(yǔ)氣半真半假，依舊是那副慣常的冷臉，“我一定毫不猶豫地動(dòng)手?！彼D了頓，向伊莉絲攤開(kāi)手掌，“不過(guò)，輸了就是輸了，這筆賬我記下了。先給我一縷頭發(fā)吧，權當信物，來(lái)日方長(cháng)?！?/br>
    “你等等，我去找把剪刀?！币晾蚪z毫不猶豫地應下，轉身就要走。

    瑪格反倒愣住了。

    她看著(zhù)伊莉絲干脆利落的背影，眼神變得極其古怪，仿佛想從她身上找出偽裝的痕跡。

    這個(gè)曾經(jīng)把一頭烏發(fā)看得比命還重的公主，如今竟如此輕易地答應割發(fā)？西羅先王室對黑發(fā)的癡迷幾近病態(tài)，貴族們更是將其視為第二張臉面，何況是伊莉絲本人。

    假使人生巨變能改變性格，可有些烙印在靈魂里的東西，怎么可能消失得如此徹底、如此……無(wú)影無(wú)蹤？眼前的“伊莉絲”，陌生得讓她感覺(jué)像是在面對一個(gè)占據著(zhù)舊主皮囊的陌生人。

    她真的是“伊莉絲·西羅先”嗎？瑪格心底的懷疑如同藤蔓般瘋長(cháng)。

    排除掉世間存在兩個(gè)一模一樣的“伊莉絲”這種近乎神跡的可能，這副熟悉的皮囊里，裝的究竟是誰(shuí)？

    “用不著(zhù)麻煩?！爆敻癯雎晹r住她，語(yǔ)氣恢復了平日的冷硬。她利落地撩起裙擺，從綁腿處抽出一柄寒光閃閃的精致匕首，動(dòng)作熟練得仿佛演練過(guò)千百遍。

    冰涼的刀刃貼上發(fā)根，一縷帶著(zhù)新生黑茬的枯黃發(fā)絲無(wú)聲飄落瑪格掌心。輕飄飄的觸感，卻讓她覺(jué)得重逾千斤。當年，因為這縷頭發(fā)，她失去了左臂和作為人的尊嚴。如今，頭發(fā)的主人卻如此輕易地將其相贈……真是諷刺啊?，敻裥闹形逦峨s陳。

    “為什么要隨身帶這個(gè)？”伊莉絲看著(zhù)那被插回原處的匕首，心有余悸地問(wèn)。

    “這座城堡，”瑪格捋平裙裾，語(yǔ)調冰冷，帶著(zhù)慣常的譏誚，“遠比你看到的要暗流洶涌。如果你到現在還天真地以為這里是安全的避風(fēng)港，抱著(zhù)得過(guò)且過(guò)的心思賴(lài)著(zhù)不走，我勸你趁早另做打算。離開(kāi)這里，你活命的機會(huì )興許還大些?！?/br>
    “有人要對你不利？”伊莉絲心頭一緊。

    “原來(lái)有沒(méi)有不好說(shuō)，”瑪格冷笑，眼神銳利如刀，“但你今天這么高調地來(lái)找我‘比試’，不就等于向所有暗處的眼睛宣告——我瑪格，是能揭開(kāi)某些秘密的關(guān)鍵人物嗎？”

    “抱、抱歉，”伊莉絲這才意識到自己行為的魯莽，懊惱地垂下眼，“我沒(méi)想那么多……”

    “算了，”瑪格擺擺手，語(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)自嘲的意味，甚至在胸前隨意畫(huà)了個(gè)十字，“生死有命，富貴在天?？磥?lái)今晚我也得去燈節上逛逛，沾沾喜氣，換換心情。萬(wàn)一燈神大人開(kāi)眼，讓我一覺(jué)醒來(lái)胳膊就長(cháng)出來(lái)了呢？”這話(huà)連她自己都不信。

    “所以……”伊莉絲聯(lián)想到赫克托爾那天的邀約，遲疑地問(wèn)，“燈節……是專(zhuān)門(mén)用來(lái)祈禱的節日嗎？”

    “有人邀請你去燈節了？”瑪格眉頭一挑，臉上瞬間浮起洞察一切的笑意，那眼神仿佛在說(shuō)“小樣兒，被我逮到了吧”。

    “是……是萊納斯！”伊莉絲臉頰飛起兩朵可疑的紅暈，毫不猶豫地把“前未婚夫”推出來(lái)?yè)鯓專(zhuān)霸趺?？我看上去就不像是?huì )收到邀請的人嗎？”她梗著(zhù)脖子反問(wèn)，料定瑪格不會(huì )真去找萊納斯求證。

    “嗬，”瑪格夸張地扶額，語(yǔ)氣里的惋惜和嫌棄幾乎要溢出來(lái)，“真是雛菊插在了……咳，作孽啊……”   那未盡的“牛糞”二字，以及她看向伊莉絲時(shí)那毫不掩飾的“鮮花”眼神，答案昭然若揭——能從瑪格嘴里得到這種評價(jià)，簡(jiǎn)直比看到母豬上樹(shù)還稀奇。

    “喂！我還在這兒聽(tīng)著(zhù)呢！”伊莉絲木著(zhù)臉“提醒”。

    “失言，失言?！爆敻窈翢o(wú)誠意地清了清嗓子，臉上的揶揄卻半分未減，“說(shuō)回燈節。祈求來(lái)年風(fēng)調雨順、心愿得償，自然是首要目的?！彼?huà)鋒一轉，好整以暇地看著(zhù)伊莉絲，眼神里帶著(zhù)過(guò)來(lái)人的促狹，“不過(guò)嘛……這燈節的另一樁妙用，正是給那些彼此‘看對了眼’的男男女女，一個(gè)名正言順……‘牽線(xiàn)搭橋’的好時(shí)機?！?/br>
    “你……你不會(huì )又在誆我吧？”伊莉絲警惕地瞪圓了眼睛，心里卻翻江倒海。赫克托爾邀請自己去……約會(huì )？光是想象那個(gè)沉默寡言、身材魁梧的男人在花燈下含情脈脈的樣子，就讓她起了一身雞皮疙瘩！他們太熟了，熟到一想到那種可能，簡(jiǎn)直有種“l(fā)uanlun”般的別扭感！雖然嚴格來(lái)說(shuō)，萊納斯是表親，赫克托爾血緣更遠些……等等！她猛地甩甩頭，像要甩掉腦子里荒謬的畫(huà)面，臉頰更燙了。一定是自己想多了！赫克托爾肯定只是單純想帶她散散心！絕對是這樣！

    “是不是誆你，”瑪格將那幾顆作為“戰利品”的小核桃拋給伊莉絲，后者下意識接住，“去了不就知道了？萊納斯那小子，腦子是不太靈光，勝在心眼實(shí)誠，比那些腸子彎彎繞繞的男人省心多了?！彼y得地評價(jià)了一句，語(yǔ)氣甚至算得上溫和?！皽暑^還行，送你了。好好練，以后有機會(huì )再找我比試，隨時(shí)奉陪?！爆敻駬P了揚手，轉身朝著(zhù)后勤部的方向走去。

    “喂！瑪格！”伊莉絲攥緊了手里的核桃，揚聲喊道，“如果有機會(huì )……你想回村子里看看嗎？”

    瑪格的背影在乍起的風(fēng)中頓住了。那空蕩蕩的左邊袖管被風(fēng)灌滿(mǎn)，獵獵作響，襯得她身形異常單薄寂寥。她沒(méi)有回頭，只有聲音被風(fēng)送了過(guò)來(lái)，帶著(zhù)一種塵埃落定的蒼涼：

    “老地方或許還能再踏足，可我的故鄉……再也回不去了?！?/br>