因果

    “瑪格，好福氣啊?！?/br>
    主管那張油滑的臉擠進(jìn)后勤部濕冷的空氣，聲音里帶著(zhù)刻意拔高的喜慶，“從今兒起，這腌臜地方就甭待了！”

    瑪格慢條斯理地放下手中沉重的漿洗棒槌，水珠順著(zhù)粗布袖口滴落，在濕漉漉的地磚上洇開(kāi)一小片深色。

    她抬起眼皮，沒(méi)什么情緒地看向來(lái)人。

    “上頭剛下的令，把你撥到伊莉絲殿下寢殿伺候，明兒就交割清楚?！?/br>
    這只城堡里修煉千年的老狐貍，臉上堆砌出恰到好處的“為難”，重重嘆出口氣，仿佛肺腑里積壓了千斤重的體恤，“唉，當初你從夫人跟前落到這泥坑里，我是嚴厲了些?？赡阋仓?，規矩擺在那兒，松了，底下人嚼舌根子，我這夾板氣，不好受??！”

    呵。

    瑪格心底冷笑無(wú)聲。

    何止是嚴厲？這狗眼看人低的東西，見(jiàn)她失了勢，臟活累活一股腦砸下來(lái)，忙起來(lái)連口像樣的餿飯都吃不上。如今得了風(fēng)聲，倒演起“雪中送炭”的戲碼來(lái)了？真真是滑天下之大稽。

    “這么說(shuō)，我現在就能滾了？”

    瑪格隨手撈起一塊浸滿(mǎn)臟水的破布，慢悠悠擦著(zhù)手。

    “能能能！”主管忙不迭應聲，搓著(zhù)手，諂笑幾乎要從臉上滴下油來(lái)，“累壞了吧？趕緊回去好生歇歇，養足精神伺候新主子。往后發(fā)達了，別忘了咱這份落難的交情，提攜提攜……”

    “那是自然，”

    女人嘴角扯開(kāi)一絲冰冷的弧度，話(huà)音未落，手中那塊濕淋淋、沉甸甸的臟布便帶著(zhù)破風(fēng)聲，“啪”地一聲狠狠糊在主管那張保養得宜的臉上，水漬混著(zhù)污垢瞬間洇開(kāi)，“主管大人的‘再造之恩’，奴婢刻骨銘心，走到哪兒都忘不了?！?/br>
    欣賞著(zhù)平日里趾高氣揚的主管驟然扭曲成落水狗般的狼狽嘴臉，瑪格這才不緊不慢地轉過(guò)身，踩著(zhù)滿(mǎn)地的水漬，朝著(zhù)后勤部那扇濺滿(mǎn)陳年污垢、散發(fā)著(zhù)刺鼻堿水味的大門(mén)走去。

    伊莉絲為何會(huì )在此時(shí)橫插一手？

    女人心頭疑竇叢生。

    翌日。

    瑪格收拾好那點(diǎn)寒酸行囊，踏入伊莉絲的寢殿范圍。

    久未踏足，此地竟顯出幾分異樣的冷清。殿外守衛稀落，腳步無(wú)聲滑入殿內，目光掃過(guò)——主人不在。

    只有兩個(gè)負責灑掃的侍女，各自悶頭對付著(zhù)手中的活計。

    侍女數量也少得可憐……

    她暗忖。

    “你是瑪格吧？”一個(gè)拿著(zhù)長(cháng)柄羽毛撣子的侍女注意到她，迎了上來(lái)，“伊莉絲前腳剛走呢，特地叮囑我們，你來(lái)了就帶你去安置的地方?！?/br>
    小侍女對主人直呼其名的熟稔態(tài)度，讓瑪格那雙慣常古井無(wú)波的眼睛訝異地微微睜大。

    侍女立刻意識到失言，慌忙捂住嘴：“天！我這張嘴！”她象征性地在唇上拍了兩下，臉上卻尋不見(jiàn)半分惶恐，反而帶著(zhù)點(diǎn)新奇的笑意，“殿下說(shuō)啦，聽(tīng)不慣‘殿下來(lái)殿下’去的，沒(méi)外人在，讓咱們叫名字就成?！彼觳仓馔绷送迸赃叢粱ㄆ康耐?，“喂，當時(shí)殿下原話(huà)怎么說(shuō)的來(lái)著(zhù)？”

    另一個(gè)侍女捂嘴低笑：“殿下說(shuō)，‘墊下’，‘墊下’的，聽(tīng)著(zhù)像是要把她抬起來(lái)風(fēng)光大葬似的！”

    兩人想起那場(chǎng)景，忍不住咯咯笑起來(lái)。饒是瑪格這樣喜怒不形于色的，嘴角也幾不可察地抽搐了一下。

    “就你們兩個(gè)？”

    她不動(dòng)聲色地清了清嗓子，岔開(kāi)話(huà)題。

    “是呀，”先前那侍女順口接道，聲音壓低了些，“你是不知道，自打萊納斯殿下那檔子事兒后，伊莉絲殿下就把身邊人裁減了大半……”

    “咳！”擦花瓶的侍女突兀地咳了一聲，遞過(guò)去一個(gè)警示的眼神。

    瑪格心下了然。

    那侍女立刻把后半截話(huà)咽了回去，轉而道：“我先帶你去住處安頓。喏，”她從圍裙口袋里摸出一封印著(zhù)火漆的便箋，“殿下臨走時(shí)吩咐交給你的?！?/br>
    瑪格接過(guò)那方硬挺的紙張，指腹拂過(guò)冰涼的封蠟。

    她頓了頓，這個(gè)向來(lái)孤高清冷的女人，竟破天荒地對著(zhù)那侍女吐出兩個(gè)字：“多謝?！?/br>
    語(yǔ)氣雖仍帶著(zhù)慣常的生硬，卻已是破例。

    跟隨引路的腳步穿過(guò)回廊，越走，瑪格心頭的疑云越重。

    這為她安排的住處，距離伊莉絲的主殿未免太過(guò)遙遠。踏入室內，疑惑非但未解，反而更深——房間的寬敞、陳設的舒適，都遠遠超出了一個(gè)普通侍女，甚至許多低級管事應有的份例。

    一切的答案，在她展開(kāi)那張便箋時(shí)揭曉：

    瑪格：

    本想為你另尋他處，思來(lái)想去，還是我這里折中些。一切已安排妥當，若你不想見(jiàn)我，無(wú)需點(diǎn)卯，隨意找點(diǎn)事裝裝樣子即可。況且不日我將啟程南地，歸期難定，你守著(zhù)間空殿，總比在別處自在。

    盼你滿(mǎn)意。若有任何不妥，務(wù)必告知。

    另，何時(shí)得空，再戰一局“核桃堡壘”？

    偷偷告訴你，這些日子我可沒(méi)閑著(zhù)，技藝精進(jìn)不少。

    伊莉絲

    目光掃過(guò)最后那行帶著(zhù)點(diǎn)孩子氣的字眼，一絲極其罕見(jiàn)的暖意悄然漫上心頭。

    瑪格唇角微不可察地向上彎了彎。她將信紙仔細疊好，指尖劃過(guò)紙張邊緣，目光無(wú)聲地在室內一件件顯然費了心思的物什上緩緩掠過(guò)。

    ——

    “看出什么了？”

    伊莉絲用浸透了濃烈香醋的厚布巾死死捂住口鼻，那具高度腐敗的侍女尸體散發(fā)出的惡臭依舊無(wú)孔不入，熏得她胃里翻江倒海。

    她緊鎖眉頭，強忍著(zhù)不適，目光在猙獰的傷口和青紫皮膚上逡巡。

    “結案文書(shū)說(shuō)是自戕，但疑點(diǎn)有二?！?/br>
    卡斯帕戴著(zhù)薄皮手套，指尖精準地點(diǎn)向尸體脖頸處那道深可見(jiàn)骨的切口，聲音冷峻，“其一，切口過(guò)于平整利落，直切要害。一個(gè)走投無(wú)路、毫無(wú)武技傍身的普通侍女，做不到如此干脆?！?/br>
    “嗯，”伊莉絲凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，視線(xiàn)從傷口移向他，“其二呢？”

    “她還有一雙弟妹，”

    卡斯帕的語(yǔ)速幾不可察地頓了一下，似乎在斟酌措辭，“就在她‘自盡’的同一天，被賣(mài)進(jìn)了‘夜鶯巷’?！?/br>
    “人在哪？”

    捂住口鼻的布巾驟然被攥緊，伊莉絲的聲音從布巾后透出來(lái)，帶著(zhù)沉甸甸的寒意。

    …

    萬(wàn)幸卡斯帕動(dòng)作夠快，將兩個(gè)孩子從那污濁泥潭里撈了出來(lái)。

    身體上沒(méi)受什么大傷，可那兩雙眼睛里只剩下驚弓之鳥(niǎo)般的空洞，對外界徹底封閉。

    想從他們嘴里撬出點(diǎn)什么，怕是難了。

    兩人從那間臨時(shí)安置姐弟倆的小旅館里出來(lái)。

    門(mén)外的街道依舊車(chē)水馬龍，人聲鼎沸。

    剛剛經(jīng)歷的陰暗和絕望，投入這座龐大都市的喧囂洪流里，連一絲漣漪都未曾驚起。繁華喧囂依舊，用震耳欲聾的歡聲笑語(yǔ)，不動(dòng)聲色地抹平了角落里無(wú)聲流淌的血淚。

    伊莉絲無(wú)意識地絞著(zhù)帽帶，眉頭緊鎖。

    安置那兩個(gè)孩子不難，難的是如何撬開(kāi)他們緊閉的心扉，找到可能存在的、指向幕后黑手的蛛絲馬跡。

    他們已是僅存的、與兇手有過(guò)微弱聯(lián)系的人。

    可目睹至親慘死，再被推入火坑……這世上，還能有誰(shuí)叩開(kāi)他們的心門(mén)？

    不知不覺(jué)，兩人走到了熙攘的集會(huì )廣場(chǎng)。

    人群如潮水般圍攏，個(gè)個(gè)伸長(cháng)脖子，屏息凝神，聽(tīng)著(zhù)高臺上城堡衛兵宣讀新頒布的條令。洪亮肅穆的聲音穿透嘈雜的人聲，字字清晰。

    伊莉絲駐足，目光在人群外圍無(wú)意掃過(guò)，瞥見(jiàn)一個(gè)熟悉的瘦小身影。

    “瑟恩?！?/br>
    她走過(guò)去，指尖在男孩單薄的肩胛骨上輕輕一點(diǎn)。

    瑟恩扭過(guò)頭，臉上依舊是那副超越年齡的老成，眼神懶洋洋地掃過(guò)來(lái)，仿佛世間萬(wàn)事萬(wàn)物都激不起他半分波瀾。

    這副模樣，倒真有幾分他師傅赫克托爾那“泰山崩于前而色不變”的影子。

    “伊莉絲殿……”瑟恩下意識開(kāi)口。

    人多眼雜，吃過(guò)暗虧的伊莉絲心頭一緊，閃電般伸手捂住了男孩的嘴?！敖衘iejie，”她湊近他耳邊，聲音壓得極低，帶著(zhù)點(diǎn)做賊般的緊張，“姐，姐?！?/br>
    男孩眼中閃過(guò)一絲茫然，但還是順從地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    伊莉絲這才松開(kāi)手。

    “今天護衛隊沒(méi)排你值？”她隨口問(wèn)，這才注意到男孩懷里抱著(zhù)個(gè)鼓囊囊的粗布袋子，露出幾根蔫了的蘿卜纓子，“休假了？”

    瑟恩搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，解釋道：“師傅近來(lái)忙得腳不沾地，給我放了幾日假?！?/br>
    伊莉絲恍然。

    赫克托爾定是在為阿爾德瑞亞即將到來(lái)的征戰忙得焦頭爛額。

    “沒(méi)瞧出來(lái)，你小子還會(huì )下廚？”她打趣道，“不知道有沒(méi)有口福嘗嘗你的手藝？”

    “勉強能吃，算不得手藝，”男孩臉上罕見(jiàn)地掠過(guò)一絲屬于他年紀的青澀和赧然，聲音也低了下去，“您……您若不嫌棄……”

    “可惜了，今兒怕是不成，”伊莉絲懊惱地嘆口氣，“正發(fā)愁給倆小可憐找個(gè)安生窩呢?！彼抗庀乱?，落在瑟恩腳上那雙洗得發(fā)白、邊緣磨損的舊靴子上，“咦？怎么不見(jiàn)你穿我送的新靴子？不合腳？”

    “不、不是的！”瑟恩的臉頰微微泛紅，似乎有些難以啟齒，“太、太貴重了……”

    “鞋子生來(lái)就是踩在腳下的，難道還要供起來(lái)不成？”伊莉絲失笑，伸手揉了揉男孩有些扎手的短發(fā)，“貴重的從來(lái)是人，可不是這些身外物。那些衣裳和書(shū)呢？你meimei可還喜歡？”

    “喜歡，”男孩的聲音輕得像蚊子哼哼，頭垂得更低了，盯著(zhù)自己磨破的鞋尖，“只是……可惜了那些好書(shū)……”

    “可惜？”

    伊莉絲敏銳地捕捉到他話(huà)里的失落。

    “我們……都不識字?！鄙鞯穆曇衾飵е?zhù)窘迫。

    卡斯帕適時(shí)俯身，在她耳邊低語(yǔ)：“識字念書(shū)，是教會(huì )和貴族的特權?！?/br>
    伊莉絲心頭猛地一震，仿佛被重錘擊中。

    她一直視為理所當然的事情，在這個(gè)世界里竟是如此高不可攀的壁壘！

    一股難以言喻的復雜情緒涌上心頭，混雜著(zhù)震驚、酸楚和一絲對自己的懊惱——方才的追問(wèn)，何嘗不是一種居高臨下的無(wú)知？

    “不過(guò)，”

    就在她愣神之際，瑟恩忽然抬起頭，臉上綻放出一個(gè)伊莉絲從未見(jiàn)過(guò)的、充滿(mǎn)希冀的燦爛笑容，那雙總是帶著(zhù)倦怠的眼睛此刻亮得驚人，“多虧了您，現在不一樣了！新規說(shuō)了，平民也能靠軍功掙前程。我會(huì )拼命！用汗水和本事，一步一步，長(cháng)成一個(gè)頂天立地、能護住meimei也能護住別人的男子漢。謝謝您，jiejie！”

    少年眼中的光芒和話(huà)語(yǔ)里的堅定，如同劃破夜空的流星，瞬間晃花了伊莉絲的眼。

    她仿佛看到一株新生的嫩苗正在倔強地沖破土壤，

    而她，何其有幸能成為這蛻變路上的微光。

    心頭的陰霾被這純粹的希望驅散了些許。

    正感動(dòng)著(zhù)，瑟恩這耿直小子大概是覺(jué)得冷落了一旁的卡斯帕不禮貌，沒(méi)事找事地補了一句：“還有…姐、姐夫?！?/br>
    “姐……夫？！”

    伊莉絲臉上的感動(dòng)瞬間僵住，繼而變得“精彩紛呈”，紅暈“騰”地一下從脖子根燒到耳尖。

    反觀(guān)她身側的男人，倒是極其自然地頷首，唇角勾起一抹幾不可察的弧度，心安理得地接下了這個(gè)稱(chēng)呼，臉不紅心不跳。

    “謝他做什么？！”

    伊莉絲惱羞成怒，兇巴巴地瞪向卡斯帕，伸手在他結實(shí)的手臂上狠狠擰了一把，“靴子是我買(mǎi)的！改革的主意也是我想的！輪得到你接茬？”

    “小的知錯，任憑…”

    卡斯帕眼底笑意更深，從善如流地微微躬身，字眼在舌尖滾過(guò)，帶出無(wú)限繾綣，“主、人、責、罰?！?/br>
    “主人”兩個(gè)字被他念得百轉千回，曖昧橫生。

    這狗東西！

    伊莉絲臉上紅霞更盛，在心里咬牙切齒地暗罵。

    總是在這種時(shí)候，他才會(huì )“幡然醒悟”自己的“近侍”的身份。