鍘刀

    烈日毫不留情地炙烤著(zhù)城市里的每一個(gè)角落，艾爾瓦德的廣場(chǎng)上人頭攢動(dòng)，蒸騰的暑氣與擁擠人群散發(fā)的汗味混雜在一起，凝滯在燥熱的空氣中，幾乎令人窒息。

    可即便如此，也阻擋不了從四面八方涌來(lái)的人群——他們之中甚至有人天未亮便從遙遠的村落啟程，徒步跋涉大半日，只為親眼見(jiàn)證這樁多年難遇的大事件：昔日高高在上的艾爾瓦德領(lǐng)主，今日即將被推上公共斷頭臺。

    高聳的行刑架上，一柄巨大的坡形鍘刀高懸，鋒利的刃口在烈日直射下迸射出刺目的寒光，晃得人睜不開(kāi)眼。

    鍘刀下方，木枷鎖的孔洞中跪伏著(zhù)一個(gè)身影，衣衫襤褸，身形干癟枯槁，頭顱深垂，面容模糊難辨。身著(zhù)暗色制服的行刑官如雕塑般佇立在鍘刀旁，面容肅穆，靜待那一聲最終的號令。

    人群躁動(dòng)不安，蒸騰的熱浪與竊竊私語(yǔ)交織成一片壓抑的嗡鳴。

    一個(gè)身材矮小的男人拼命踮起腳，卻依舊什么也看不見(jiàn)，他焦急地扯住身旁一個(gè)披著(zhù)斗篷的人的衣袖：“喂，您看得清嗎？那真是城主大人嗎？”

    話(huà)音未落，斗篷人身側猛地閃出一個(gè)仆人打扮的男子，一只布滿(mǎn)猙獰燒傷疤痕的手狠狠攥住他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，粗暴地將他的手甩開(kāi)。

    斗篷人微微側首，兜帽陰影下，一道冰冷的視線(xiàn)掃了過(guò)來(lái)，男人腰間那柄華貴的佩刀在半掀的斗篷下若隱若現，煞氣逼人。

    矮個(gè)子男人一腔怒氣瞬間被懾住，只得悻悻嘀咕：“不說(shuō)就不說(shuō)……貴族老爺就了不起啊……”

    斗篷人無(wú)意糾纏，那名沉默的“惡仆”則在前方粗暴地推開(kāi)人群，為他清出一條道路。

    矮個(gè)子男人轉而向另一邊一位伸長(cháng)了脖子的觀(guān)眾打聽(tīng)。那人雙眼死死盯著(zhù)行刑臺，生怕錯過(guò)一絲一毫，語(yǔ)速極快地答道：“不是他還能是誰(shuí)？那老東西的模樣，燒成灰我都認得！欺壓了我們這么多年，終于有今天！我得親眼看著(zhù)他那顆腦袋掉下來(lái)，才能安心……”

    斗篷人與其仆從已然走遠，將身后喧囂的議論與惡毒的詛咒拋在身后。

    他微微偏頭，看向身旁始終佝僂著(zhù)身的仆人羅歐，唇角勾起一絲冰冷的玩味：“方才倒是很會(huì )辦事?？磥?lái)，沒(méi)了舌頭，反而讓你更懂得審時(shí)度勢了？早知如此，不如早些割了干凈?！?/br>
    屈辱、憤怒與蝕骨的恨意幾乎要將羅歐吞噬，指甲深深掐進(jìn)掌心，留下月牙形的血痕。

    可他如今一無(wú)所有，唯有將這一切死死咽下，頭顱垂得更低。

    “這不過(guò)是對你上次擅自將給伊莉絲的藥劑調換成毒藥的小小懲戒?！币翣柕恼Z(yǔ)氣輕飄，“若下次再敢自作主張……你說(shuō)，是卸掉一條胳膊好呢，還是……”他修長(cháng)的手指漫不經(jīng)心地在羅歐緊繃的雙臂間點(diǎn)選，“左邊，還是右邊？不如讓你自己選一選？”

    羅歐臉上血色盡褪，猛地撲倒在地，額頭重重磕在guntang的石地上，身體因劇烈的恐懼而微微顫抖。

    “開(kāi)個(gè)玩笑罷了，何必如此緊張？”金發(fā)男人輕笑一聲，語(yǔ)氣卻無(wú)半分暖意。

    羅歐依舊伏地不敢起身，就在這時(shí)，人群驟然爆發(fā)出一陣巨大的sao動(dòng)。

    緊接著(zhù)，一道沉悶恐怖的破風(fēng)聲撕裂空氣——鍘刀落下！

    場(chǎng)中瞬間陷入一片死寂，隨即，排山倒海的喝彩與歡呼如同決堤的洪水，猛地將整個(gè)廣場(chǎng)淹沒(méi)。

    伊爾抬眼，目光越過(guò)沸騰的人群，望向廣場(chǎng)后方領(lǐng)主城堡那片尖聳的塔樓，仿佛是對地上的人說(shuō)又仿佛低聲自語(yǔ)：“千算萬(wàn)算，也沒(méi)料到沙塔爾會(huì )臨陣反水吧……伊莉絲，該說(shuō)你這是運氣，還是命不該絕呢？”

    ——

    城堡深處，氣氛卻與狂熱的廣場(chǎng)截然不同。

    “可看出什么了？”卡斯帕沉聲問(wèn)道，眉頭緊鎖。

    索維里斯與沙塔爾各執一本厚重的古籍圖冊，正凝神比對，聞言俱是搖頭。

    伊莉絲正百無(wú)聊賴(lài)地趴在卡斯帕腿上，光滑的肩背裸露在外，背上的圖案被三個(gè)男人圍觀(guān)的羞恥感讓她覺(jué)得自己像是一件展柜里的文物，正被反復品鑒，毫無(wú)尊嚴可言。

    “看不出來(lái)就算了嘛，”她忍不住動(dòng)了動(dòng)，立刻被卡斯帕一只手穩穩按住，“反正現在不痛不癢的，能有什么大事?！?/br>
    “此刻無(wú)事，不代表日后無(wú)憂(yōu)?！笨ㄋ古恋恼Z(yǔ)氣不容置疑，“還是盡早查清根源的好?！?/br>
    “圖案竟能憑空顯現于人膚之上，聞所未聞?！彼骶S里斯沉吟道，指尖無(wú)意識地劃過(guò)書(shū)頁(yè)。

    “會(huì )不會(huì )是因我之故……”沙塔爾放下圖冊，眼中滿(mǎn)是自責。

    “都說(shuō)了是詛咒，定是那惡魔搞的鬼，與你何干？”伊莉絲無(wú)奈打斷，第無(wú)數次申訴，“再說(shuō)，就不能找個(gè)畫(huà)師來(lái)描摹下來(lái)再查嗎？非要我這樣趴到地老天荒？”

    卡斯帕抽過(guò)一個(gè)軟墊，細心墊在她頸下，讓她趴得稍舒服些，目光掃過(guò)另外兩人：“你們二人，可通畫(huà)技？”

    “辨識藥草圖譜尚可，飛禽走獸……實(shí)非所長(cháng)?！彼骶S里斯坦言。

    “早年曾為取悅貴族學(xué)過(guò)些許，后來(lái)他們自有專(zhuān)屬畫(huà)師，此項技藝便荒廢了?！鄙乘柕恼Z(yǔ)氣也沒(méi)什么底氣。

    “不是，去外面請一個(gè)畫(huà)師來(lái)不就解決了？我的后背就這么見(jiàn)不得人嗎？”伊莉絲忍不住插話(huà)。

    “不是因為這個(gè)?！笨ㄋ古翐u頭，“‘城主身負惡魔印記’，若請外人，這樣的消息走漏了出去，被有心人大做文章，后果不堪設想?！?/br>
    伊莉絲設想了一下那場(chǎng)景，頓時(shí)打了個(gè)寒顫。

    她幾乎忘了，在這片土地上，人們曾因發(fā)色異于常人便將人綁上火刑架，若她被坐實(shí)遭惡魔詛咒，那些“虔誠”的民眾與虎視眈眈的起義軍，只怕會(huì )立刻將她剝了皮懸于城門(mén)之上。

    “呃……那還是……你們再試試？”她迅速認慫，扭頭看向沙塔爾與索維里斯，眼神中充滿(mǎn)“鼓勵”。

    時(shí)間在焦灼的沉默中流逝，伊莉絲趴在卡斯帕腿上，手臂從酸麻到近乎失去知覺(jué)，就在她昏昏欲睡之際，那兩人終于完成了大作。

    她接過(guò)那兩張紙，只瞥了一眼，困意瞬間一掃而空，取而代之的是一陣毫無(wú)形象可言的爆笑，笑得她眼淚直流，肩膀劇烈顫抖。

    這兩位“大師”的杰作：一張上的蛇扭曲得如同一條肥碩的蚯蚓，另一張則更加抽象，根本是一團糾纏的墨漬，與蛇形相去甚遠。

    “咳……我說(shuō)，”她好不容易止住笑，揩去眼角的淚花，語(yǔ)氣依舊帶著(zhù)顫音，“二位大家，或許……還需再潛心修習幾年畫(huà)技？”

    伊莉絲心情莫名暢快起來(lái)，仿佛終于在這些無(wú)所不能的男人身上找到了些許平衡。

    她利索地拉起衣裳，活動(dòng)著(zhù)發(fā)麻的胳膊，“罷了罷了，既然眼下也查不出名堂，這詛咒一時(shí)半會(huì )兒也要不了命，日后慢慢留心便是?！闭f(shuō)著(zhù)，她自然地攬過(guò)卡斯帕的脖子，在他側臉印下一個(gè)響亮的吻，又偏頭拉過(guò)沙塔爾，同樣親昵地吻了一下。

    輪到索維里斯時(shí)，女人的動(dòng)作猛地頓住，這才后知后覺(jué)地意識到自己方才的舉動(dòng)在旁人看來(lái)何等放縱。

    一絲尷尬浮上臉頰，伊莉絲輕咳一聲，猶豫片刻，最終只是鄭重地拍了拍他的肩膀，點(diǎn)頭道：“有勞了?！?/br>