歸來(lái)

    宴會(huì )廳沉重的門(mén)扉開(kāi)啟又合攏，從室內溢出的稀薄暖意頃刻被長(cháng)廊的寒意吞噬，只余刺骨的冰冷彌漫在空氣中。

    伊莉絲拖著(zhù)狼狽的步子走出，晨起剛換上的雪白衣裳已污濁不堪，發(fā)間、臉頰濺滿(mǎn)殘羹冷炙，仿佛被人兜頭潑了一身。

    緊隨其后的卡森立刻脫下外袍，將她從頭到腳裹緊。

    “快回去換身衣裳，洗個(gè)熱水澡，”他語(yǔ)氣急促，喚來(lái)一名心腹仆人護送她回宮，一面取出絲帕，仔細擦拭她臉上冰涼的油漬，“下次……”他頓了頓，聲音壓低，“別再在父王面前提伊爾的事了。今日他只是擲盤(pán)發(fā)怒，未施實(shí)質(zhì)懲戒，已屬萬(wàn)幸?！?/br>
    伊莉絲卻輕輕拽住他的袖口，唇瓣咬得發(fā)白，執拗地問(wèn)：“我還是不懂……為何父王執意不肯放伊爾出宮？”

    “這其中牽扯甚廣，”卡森面露難色，終是嘆道，“你只需知道，他的身份非同一般奴隸，去留關(guān)乎國與國之間的權衡，甚至能動(dòng)搖一邦存續。父王如此執著(zhù)，正是為此?！彼焓址魅ニl(fā)間一片殘葉，見(jiàn)她眼中難掩失望，終究軟下語(yǔ)氣，“你若真心想助他，哥哥自會(huì )站在你這邊。只是此事需從長(cháng)計議，急不得?！?/br>
    伊莉絲垂眸不語(yǔ)，心下飛快盤(pán)算。

    伊爾身份成謎，竟是關(guān)鍵所在?？扇羲斦嫒绱酥匾?，為何老皇帝竟縱容“公主”肆意折辱？這絕非保護之道。

    “那他……”她本想再探些口風(fēng)，卻見(jiàn)卡森眼神溫和卻堅定，顯然不愿她涉足過(guò)深。

    這份回護之心，從前那位伊莉絲，可曾領(lǐng)會(huì )半分？

    “嗯？”男人仍在等她下文。

    “沒(méi)什么，我明白了?！彼罱K搖了搖頭，將疑問(wèn)咽回肚里，打算另尋他路。

    “我已讓人快馬回去通傳，命瑪格備好熱水、燃旺壁爐。你快些回去，莫要著(zhù)涼?！彼p拍她的肩，語(yǔ)氣不容拒絕。

    伊莉絲點(diǎn)頭，心有余悸地瞥了眼身后那扇巨門(mén)，仿佛還能感受到餐盤(pán)呼嘯而來(lái)時(shí)的驚心動(dòng)魄。

    若非卡森及時(shí)擋在她身前，又極力周旋平息帝怒，后果不堪設想。她縮了縮脖子，不敢深想。

    “你……多加小心?！彼吐暤?。

    卡森聞言一怔，凝視她的目光變得復雜難辨?！坝袝r(shí)我真覺(jué)得，你不像我從前的meimei……至少，她不會(huì )這般在意他人感受?！彼S即失笑，自嘲般搖了搖頭，“罷了，定是伊莉絲長(cháng)大了，懂事了，對不對？”他伸手，在她凍得微紅的頰上輕輕一捏，笑道，“既得meimei這份心意，縱是前路有圣戰，哥哥也定會(huì )平安歸來(lái)?！彼p推她轉身，“快走吧，再耽擱下去，染了風(fēng)寒，到時(shí)哭鼻子討饒，我也絕不心軟?！?/br>
    伊莉絲裹緊外袍，跟隨仆人踏著(zhù)冰冷石階離去。

    卡森立于廊下，目送那抹身影漸行漸遠。

    寒風(fēng)卷起他單薄的衣袍，獵獵作響，那看似清瘦的脊背卻在風(fēng)中挺得筆直，恍若蘊藏著(zhù)不容小覷的韌勁。

    ——

    行至寢殿附近，一聲呼喚自身后響起。

    “伊莉絲殿下！”

    伊莉絲駐足回望，是個(gè)陌生面孔。

    來(lái)人兩鬢斑白，身形異?？嗳缟綁?，身披象征教會(huì )最高權柄的繡金白袍，頭戴一頂緊箍的白色小帽，雙手攏在窄袖中，神色莫辨地打量著(zhù)她周身的狼狽。

    “許久未見(jiàn)殿下，您這是……”他趔趄著(zhù)上前，語(yǔ)氣里帶著(zhù)刻意雕琢的驚訝，虛偽得令人齒冷。

    “不慎打翻了盤(pán)子而已?！币晾蚪z語(yǔ)氣淡漠，不欲多言，轉身欲走。

    “定是那起子奴仆手腳粗笨，伺候不周！”主教斷言道，倏然抽出一只戴滿(mǎn)寶石戒指的手，不由分說(shuō)攥住她的手腕，寶光晃得她眼花，“告訴我是誰(shuí)，老夫替您出這口惡氣，如何？”他指腹在她腕間皮膚上曖昧摩挲，目光黏膩如濕冷的蛇信。

    伊莉絲視線(xiàn)冰冷，從他那只欲望滿(mǎn)盈的手，滑過(guò)胸前沉甸甸的十字架，最終定格在那張布滿(mǎn)皺紋卻寫(xiě)滿(mǎn)貪婪的臉上。

    此人絕非單純好色，那眼中燃燒的是對權力赤裸裸的渴求，征服公主，不過(guò)是他踐踏規則、滿(mǎn)足掌控欲的象征。

    “主教大人，”她并未立即掙脫，反而抬眸淡笑，“您心中的信仰，可還安在？”

    那只手幾不可察地一僵。

    “殿下何出此言？”

    “這話(huà)，該我問(wèn)您才是?！币晾蚪z笑意微冷，“本還想著(zhù)懇求父王允準，讓我皈依神恩，如今看來(lái)，倒需慎重斟酌了。教義明示寬恕，您身為領(lǐng)袖卻公然倡言嚴刑酷罰；神諭教導尊重，您卻……”她動(dòng)了動(dòng)被禁錮的手腕，“未經(jīng)許可，肆意冒犯。真叫我困惑，究竟是經(jīng)典有誤，還是……教會(huì )上下，早已習于表里不一？”

    當面質(zhì)疑信仰與權威，無(wú)疑是最大羞辱。

    主教面色陡變，雖驚濤駭浪于心，卻終究松開(kāi)了手。

    幾乎就在鉗制解除的剎那，伊莉絲聽(tīng)見(jiàn)他身后傳來(lái)一聲極輕的嗤笑。

    抬眸望去，洛蘭那張熟悉的臉龐映入眼簾，未來(lái)得及收斂的笑意凝在嘴角。

    四目相對瞬間，她心頭猛地一跳。

    洛蘭深深看她一眼，隨即躬身，行了一個(gè)無(wú)可挑剔的貴族禮。

    “恕不奉陪?！?/br>
    伊莉絲強自鎮定，抽出絲帕擦拭手腕，借轉身掩飾瞬間紊亂的心緒，不斷告誡自己此人尚是陌路，步履間卻仍泄露了幾分倉皇。

    ……

    是夜，伊莉絲回到寢殿，卻見(jiàn)平日緊閉的窗扇洞開(kāi)，冷風(fēng)呼嘯灌入，紗簾在皎潔月色中狂亂飛舞。

    她只當是夜風(fēng)作祟，上前欲關(guān)窗，卻被窗外露臺欄桿上蹲伏的黑影驚得倒退半步。

    月光如水銀傾瀉，洛蘭蹲踞欄上，胸膛因劇烈運動(dòng)而微微起伏，呵出的白氣瞬間消散在寒風(fēng)中。

    金屬質(zhì)感的清輝下，他一頭金發(fā)流淌著(zhù)熔金般的光澤，那雙異色瞳眸死死鎖住她，如同蟄伏的猛獸終于窺見(jiàn)了尋覓已久的獵物，閃爍著(zhù)危險而興奮的光芒。

    伊莉絲怔了不到半息，旋即面無(wú)表情地猛力合上窗扇，轉身鉆入錦被，動(dòng)作一氣呵成。

    定是孤寂太久，生了幻覺(jué)。

    她暗自腹誹。

    然而，“砰”地一聲爆響擊碎了她的自欺。

    窗欞瞬間炸裂，木屑紛飛！

    伊莉絲駭然睜眼，只覺(jué)床榻一沉，一道身影已籠罩在上方。

    溫熱的液體，一滴、兩滴，落在蒙頭的被面上，洇開(kāi)暗色濕痕。

    她僵硬地拉下被子，猝然撞進(jìn)洛蘭近在咫尺的視線(xiàn)里。

    鮮血蜿蜒過(guò)他深刻的面部輪廓，沿頸項滑落，襯得那笑容愈發(fā)秾麗詭譎。

    “你回來(lái)了，對嗎？”他低聲問(wèn)，氣息帶著(zhù)血腥與寒夜的交織。