熔爐

    王都大教堂的地底，囚牢深處。

    終年不化的黑暗被粗暴地撕開(kāi)，取而代之的是墻壁上熊熊燃燒的火把所投下的、跳動(dòng)不休的光影?？諝庾茻岫蹪?，混雜著(zhù)硫磺的刺鼻氣味與一種更深沉的、屬于絕望的腥甜。

    一片被硬生生開(kāi)辟出的闊大區域內，粗糙的巖石地板上，一排人影正瑟瑟發(fā)抖。麻布頭套蒙住了他們的面容與視線(xiàn)，剝奪了最后一點(diǎn)依憑，只余下?lián)涿娑鴣?lái)的、幾乎要灼傷皮膚的熱浪，以及那自前方深淵傳來(lái)的、如同巨獸低沉喘息般的噗嗤聲響。

    未知，遠比預期的死亡更令人膽寒。

    “大人，儀式已備妥了?！币幻聦仝叢浇?，在火焰的轟鳴與熔巖翻滾的滲人聲響中，不得不稍稍提高了音量。

    他所稟報的男人——伊爾，目光始終凝在房間中央。

    那里，地板向下凹陷，一口巨大的坩堝如同惡魔張開(kāi)的巨口，其中赤紅色的粘稠液體正以一種極緩慢、極不祥的速度翻騰著(zhù)，不時(shí)吐出一個(gè)個(gè)渾濁的氣泡，發(fā)出嘶嘶的誘哄。

    坩堝正對的墻壁上，嵌著(zhù)一座幽深的神龕，其中的塑像大半隱沒(méi)在陰影里，看不分明，卻散發(fā)著(zhù)令人心悸的寒意。

    躍動(dòng)的火芒將伊爾俊美的側臉映照得半明半暗，翻涌的熱氣撩動(dòng)他額角幾縷璀璨的金發(fā)，他臉上并無(wú)喜色，眼神空茫，仿佛沉入了某種遙遠而冰冷的回憶之中。

    “開(kāi)始吧?！逼?，他抬眸，極快地掃了一眼神龕，指尖在胸前劃過(guò)一個(gè)流暢而標準的十字，語(yǔ)氣淡得聽(tīng)不出情緒。

    命令即下，如同打開(kāi)了地獄的閘門(mén)。押解者們立刻行動(dòng)，將那些跪伏在地的“祭品”一個(gè)接一個(gè)粗暴地拖起，生拉硬拽地推向熔爐邊緣。

    到了那生死界限，便是在其后心猛力一推——

    “啊——?。?！”

    人體墜入高密度的熔巖，并不會(huì )立刻沉沒(méi)。短暫的漂浮間，極致的灼痛瞬間引爆了超越人類(lèi)承受極限的凄厲慘嚎。

    那叫聲撕心裂肺，充滿(mǎn)了純粹的、被碾碎的痛苦與絕望，在巖石墻壁間瘋狂碰撞、回蕩，久久不散，仿佛連空氣都被這聲音浸染得粘稠起來(lái)。

    在無(wú)人留意的陰影里，那座神龕似乎正從這瀕死的恐懼中汲取著(zhù)養分，石質(zhì)表面竟微不可查地顫動(dòng)起來(lái)，發(fā)出低沉的嗡鳴，細碎的塵埃簌簌落下。

    后續等待的人質(zhì)雖目不能視，但那一聲聲灌入耳膜的絕望嘶鳴已足以摧垮心智。有人開(kāi)始瘋狂扭動(dòng)掙扎，試圖掙脫束縛，卻被更無(wú)情地鎮壓，扔進(jìn)那赤紅的深淵；有人則直接癱軟在地，臊臭的液體洇濕了褲襠，在混亂與惡臭中，秩序徹底崩壞。

    “書(shū)呢？”伊爾對眼前的慘狀恍若未聞，側首問(wèn)道。

    一直靜候在側的羅歐立刻上前，雙手捧著(zhù)那本焦黑殘破的“命運之書(shū)”，恭敬地呈上。

    “大人既想毀掉此書(shū)，為何不直接用火，而要……”最初稟報的下屬終究沒(méi)能忍住，他看著(zhù)那些在熔巖中徒勞掙扎、最終化為青煙的身影，喉頭有些發(fā)緊。

    “怎么？”伊爾的視線(xiàn)從書(shū)頁(yè)上移開(kāi)，落在那下屬臉上，唇角彎起一個(gè)沒(méi)有溫度的弧度，“心軟了？不如，你下去陪他們？”

    “屬下失言！”那人瞬間面色慘白，噤若寒蟬，再不敢多看一眼。

    “若尋?；鹧婺茏嘈?，我又何必如此大費周章?！币翣柨粗?zhù)最后幾個(gè)掙扎的身影被無(wú)情地拋入熔爐，目光不著(zhù)痕跡地掠過(guò)那嗡鳴聲愈發(fā)清晰的神龕，“唯有凝聚了最純粹的恐懼與絕望，源自靈魂燃燒的烈焰，才能點(diǎn)燃它。不必為他們哀悼，他們的生命并非終結，而是進(jìn)入了新的輪回。至于這些苦痛與絕望……”他低笑一聲，“在那個(gè)世界，自有其歸處?！?/br>
    當最后一聲微弱的呻吟被翻滾的熔巖徹底吞噬，室內暫時(shí)恢復了只有液體翻滾的單調聲響。

    坩堝中，原本鮮艷的赤紅在吞噬了數十條生命后，顏色變得暗沉、污濁，那是一種混合了骨血與靈魂灰燼的、令人作嘔的灰紅色，看久了，只覺(jué)得連自己的靈魂都要被吸進(jìn)去。

    伊爾命羅歐將書(shū)置于一旁事先備好的石制祭臺上。另一名手下則用特制的長(cháng)鉗，從坩堝中小心翼翼地取出一簇仍在燃燒的、顏色詭異的暗紅火焰，緩緩移向書(shū)冊。

    火焰與焦黑的封面接觸的一剎那，其上殘存的金色文字驟然爆發(fā)出刺目的光芒，如同垂死者的最后掙扎。

    隨即，書(shū)頁(yè)上竄起一簇簇濃黑的煙霧。

    幾乎同時(shí)，伊爾猛地按住心口，一陣強烈的滯悶與絞痛襲來(lái)！

    他身形劇烈一晃，臉色瞬間灰敗。

    “?！?！”一個(gè)字破碎地從他喉間擠出。

    “大人？！”下屬慌忙扶住他幾乎軟倒的身體，觸手一片冰涼冷汗，他驚慌失措地回頭疾呼，“快！快去叫醫師！”

    然而，伊爾的癥狀急劇加重，他猛地弓起身子，“哇”地一聲，一口鮮血直噴出來(lái)，濺在冰冷的巖石地面上，觸目驚心。

    一直冷眼旁觀(guān)的羅歐，此刻眼中精光一閃。他瞬間明悟——這本書(shū)，大概率與伊爾的性命息息相關(guān)。

    一個(gè)驚天秘密，就在這混亂中被他窺破。

    巨大的誘惑與仇恨在他心中瘋狂交戰。放任不管，這個(gè)帶給他無(wú)盡屈辱、害他失去舌頭的仇人就會(huì )就此斃命，所有的恩怨似乎都能隨之煙消云散……

    可是，就這樣讓他死了？太便宜他了！他所承受的折磨，他失去的聲音，他所品嘗的每一分苦楚，都要讓這個(gè)男人十倍、百倍地償還！

    羅歐的眼神陡然變得狠戾而堅定。他不再猶豫，一個(gè)箭步?jīng)_上前，不顧那火焰的灼熱，徒手狠狠拍打書(shū)頁(yè)上的火苗，又扯下自己的外袍奮力撲打。

    火焰，熄滅了。

    幾乎在火焰熄滅的同一瞬間，被攙扶到門(mén)口的伊爾，那劇烈的抽搐和嘔血竟真的緩和了下來(lái)，雖然依舊虛弱，但至少性命無(wú)虞。

    羅歐立刻換上一副焦急萬(wàn)分的面孔，撲到伊爾身邊，用含糊不清的嗓音咿呀著(zhù)，表達著(zhù)關(guān)切。

    伊爾艱難地抬起眼簾，蒼白的面孔上，那雙眼眸深不見(jiàn)底，里面翻涌著(zhù)復雜難辨的幽光，靜靜地落在羅歐那張寫(xiě)滿(mǎn)“忠誠”與“關(guān)切”的臉上。

    ——

    “我真的吃不下了，把這些撤下去吧?！币晾蚪z推開(kāi)身前的床上餐桌，對著(zhù)瑪格無(wú)奈道。

    那餐盤(pán)里的精致食物幾乎未動(dòng)，如同擺設。

    “殿下，多少再用一些吧。身子正虛，沒(méi)有營(yíng)養如何能好起來(lái)？”瑪格的目光掃過(guò)餐盤(pán)。

    “再吃真要吐出來(lái)了?！币晾蚪z苦著(zhù)臉，幾乎是在哀求，迅速轉移了話(huà)題，“哥哥呢？他今日……也沒(méi)來(lái)嗎？”

    這點(diǎn)小把戲自然瞞不過(guò)瑪格，她幾不可聞地嘆了口氣，一邊利落地收拾餐具，一邊回道：“殿下前幾日積壓的公務(wù)實(shí)在太多，眼下怕是正忙得脫不開(kāi)身?！?/br>
    至于為何會(huì )積壓如此多的公務(wù)，伊莉絲識趣地沒(méi)有深問(wèn)。

    趁著(zhù)瑪格端著(zhù)餐盤(pán)轉身走向外間的功夫，伊莉絲如同一個(gè)瞄準了機會(huì )的囚犯，小心翼翼地挪向床沿。

    在房門(mén)合攏的輕響傳來(lái)時(shí)，她立刻赤著(zhù)腳跳下了地。

    也不知是不是洛蘭那匪夷所思的“過(guò)病氣”之法當真起了效果，這幾日她感覺(jué)精神稍有好轉，便再也無(wú)法忍受這困于床榻的囚徒生活。

    可恨瑪格不知是奉了誰(shuí)的死命令，幾乎是寸步不離地守著(zhù)，一旦發(fā)現她有任何想要下床的苗頭，便會(huì )眉頭緊鎖，用那套無(wú)懈可擊的軟硬兼施，將她“勸”回那一方小小的天地。

    她快悶得發(fā)霉了！

    雙腳久未沾地，觸地的瞬間一陣酸軟，她踉蹌一下，慌忙扶住雕花的床柱才穩住身形。

    在寬闊卻空曠的寢殿內漫無(wú)目的地踱步，想出門(mén)是絕無(wú)可能的，瑪格尚且如此，門(mén)外必定是嚴防死守。

    百無(wú)聊賴(lài)之下，伊莉絲的目光落在了墻邊的書(shū)架上。

    隨手抽下幾本，翻開(kāi)一看，不過(guò)是些陳詞濫調的騎士愛(ài)情話(huà)本。

    她意興闌珊地往后翻了幾頁(yè)，正欲塞回，指尖卻在書(shū)架內側觸碰到了一個(gè)微小的、異樣的凸起。

    “咔噠?！?/br>
    一聲輕微的機括響動(dòng)，在寂靜的房間里清晰可聞。緊接著(zhù)，是一連串細微而精密的齒輪轉動(dòng)聲。

    她面前的那面書(shū)架，竟緩緩地向墻壁內沉去，隨即平滑地移開(kāi)，露出其后一扇幽暗的、散發(fā)著(zhù)陳舊羊皮紙與塵埃氣息的暗門(mén)。

    伊莉絲愣住了，下意識地回頭望了一眼緊閉的寢殿大門(mén)——瑪格還未回來(lái)。

    躊躇只在片刻，洶涌的好奇心最終壓倒了一切。她深吸一口氣，摸索著(zhù)踏入了那片未知的黑暗。

    門(mén)內是一間狹小卻五臟俱全的密室，三面墻壁皆被內嵌的書(shū)架占滿(mǎn)，上面密密麻麻地塞滿(mǎn)了書(shū)籍。

    出乎意料，這些書(shū)籍并無(wú)多少灰塵，書(shū)脊頻繁被摩挲的痕跡明顯，只是它們的外觀(guān)極其統一，都是毫無(wú)標識的深色皮質(zhì)封面。

    一股莫名的寒意順著(zhù)脊椎悄然爬升。她隨手抽出一本，就著(zhù)門(mén)外透進(jìn)的微弱光線(xiàn)翻開(kāi)——

    只一眼，她的瞳孔驟然收縮，呼吸幾乎停滯。

    她難以置信地將那本書(shū)塞回去，又飛快地抽出另一本，再一本……結果無(wú)一例外。

    這些書(shū)……這些被精心收藏、反復翻閱的典籍，內容竟全都與黑魔法、異教祭祀、禁忌煉金術(shù)相關(guān)！

    帝國的公主，在這金碧輝煌的宮殿深處，竟秘密經(jīng)營(yíng)著(zhù)這樣一個(gè)充斥著(zhù)黑暗知識的巢xue。

    在她到來(lái)之前，那位真正的“伊莉絲”，究竟在圖謀什么？

    一股冰冷的戰栗，瞬間傳遍了她的全身。