出局

    而夏秋華，被謝綺一番話(huà)噎得發(fā)懵，卻還是強撐著(zhù)揚起下巴，一如既往地擺出那副“我委屈但我不說(shuō)”的架勢。她嗓音發(fā)緊，卻故意裝得倔強堅定：“謝小姐，我知道你和蠻蠻交好，從來(lái)都看我不順眼?！薄澳悻F在這般說(shuō)我，無(wú)非是為了幫她把我從伯父家趕出去罷了?！?/br>
    她抬眸看著(zhù)謝綺，眼中隱隱含淚，聲音也壓得低低的：“可我并沒(méi)有做錯什么，只是說(shuō)了幾句實(shí)話(huà)，至于嗎？何必這么對我說(shuō)話(huà)?！敝x綺聞言氣笑了，步子往前一邁，雙手抱胸，毫不客氣地冷笑出聲：“你這招還不膩嗎？我不管你怎么在別人面前裝，在我面前少來(lái)那一套”謝綺說(shuō)完，眸光橫過(guò)去，看了眼仍不出聲的謝知止。她一字一頓，咬牙道：“表哥，她今天敢在你面前污蔑蠻蠻，明天就敢拿著(zhù)你的名字去別處邀功?！?/br>
    謝知止終于開(kāi)口說(shuō)話(huà)：夏姑娘，盡管不知道你們之間有何矛盾，既然你說(shuō)蠻蠻和你說(shuō)了我，不如等見(jiàn)到蠻蠻我們對峙一番就知道真假了。

    夏秋華臉色驟然一僵。她下意識抿緊了唇，眼神里掠過(guò)一絲短暫的慌亂。她不是沒(méi)和人當面對峙過(guò)，以往不論是下人還是同輩，只要她委屈地一低頭，軟聲軟氣幾句“蠻蠻不喜歡我”十有八九都能讓人偏向自己。畢竟她和蠻蠻同吃同住，是堂姐妹，別人會(huì )誤以為她們關(guān)系好，再加上蠻蠻性子平時(shí)也任性、懶得去討好別人，所以夏秋華從不怕硬碰。但這一次——她真的有些慌了。

    謝綺見(jiàn)此冷哼一聲：“哼，做賊心虛”所有人都在等謝知止回應?？伤皇俏⑽⑵似^，似乎在思索，又似乎并未聽(tīng)得太入心。他一貫的溫和臉色并無(wú)太多變化，只是唇角微斂，語(yǔ)氣仍是那樣從容：“旁人言語(yǔ)真假，于我無(wú)礙，是非真假，我心中自有判斷，綺綺表妹也不可再咄咄逼人”謝知止說(shuō)完，便不再看夏秋華，也不看任何人，只抬步繼續挑馬，目光落在馬場(chǎng)盡頭那匹青鬃烈馬上，神色寡淡。

    謝綺站在原地，臉色難看得幾乎要炸開(kāi)，手指死死攥著(zhù)衣角，氣得直跺腳，卻拿他一貫的冷淡無(wú)措。夏秋華則徹底僵在原地。不遠處的樹(shù)叢后，蠻蠻依舊靜靜站著(zhù)，面色冷淡，半點(diǎn)沒(méi)有先前那種愛(ài)笑的嬌俏模樣。她沒(méi)哭，也沒(méi)氣，只是眼神一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。夏秋華，果然還是那個(gè)夏秋華。手段依舊，拙劣依舊，不堪依舊。她看著(zhù)遠處謝知止的背影，眸光一瞬微動(dòng)，卻很快收回。就在這時(shí)，一只手悄悄搭上了她的肩。

    往生站在她身后，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是輕輕將她摟進(jìn)懷里，另一只手穩穩地撫著(zhù)她的背，一下一下，像是在哄一只被驚擾的小獸。蠻蠻終于低頭，回頭看向他。她看著(zhù)往生眼底的堅定，那種不摻雜任何遲疑的“站在她身邊”的信號。她忽然意識到，除了謝綺，能完全站在自己身邊不搭理夏秋華的竟只有往生。其他人或許心里明白，卻因為太多牽扯、太多關(guān)系，始終不愿為她落下真切的一個(gè)“立場(chǎng)”。都是嘴上說(shuō)著(zhù)小姑娘矛盾，夏秋華可憐，讓蠻蠻別過(guò)多計較，如果蠻蠻非要計較，就要說(shuō)蠻蠻任性不饒人了。

    這世道就是如此，不是非黑即白，也不是是非分明?？赏皇悄菢拥乃幌虺聊蜒?，從不爭辯，但每一次她被逼到絕境，他總會(huì )默默站在她身后，像一株靜靜護她的樹(shù)，替她擋風(fēng)遮雨。此時(shí)往生的清朗聲音在耳邊響起來(lái)：“蠻蠻，別難過(guò)。我永遠會(huì )相信你的話(huà)。無(wú)論你做任何事情，哥哥都會(huì )信你、幫你?！?/br>
    蠻蠻猛地轉身抱住他，臉貼在他肩頭，深深嗅著(zhù)那熟悉的味道，佛手的清香與甘松的草木香交織在一起，會(huì )讓她感覺(jué)格外的安穩。親情是蠻蠻早已放棄的東西，在蠻蠻心中只要有人這樣永遠無(wú)條件的偏愛(ài)自己，相信自己堅定的選擇自己一個(gè)人那就夠了，無(wú)論誰(shuí)都可以。

    蠻蠻抱著(zhù)往生靜默了一會(huì )，像是汲取了片刻溫暖，才慢慢退出他的懷抱。她低頭撫了撫袖子上的褶皺，語(yǔ)氣輕輕的，卻帶著(zhù)一絲不容置疑的清明：“我猜她一會(huì )兒還得鬧，等著(zhù)看吧，宴會(huì )上又該玩什么花樣?！彼D了頓，抬眼看向不遠處燈火未明的方向，神色淡淡：“只可惜這是京城，不像在師門(mén)那樣，我能直接動(dòng)手。這里講究身份、講究體面，沒(méi)有足夠的權勢，手段再多也不好使?！彼p輕一笑，痛恨權勢卻要倚偎權勢，眼底漸冷：“所以啊……我得不惜代價(jià)，把謝知止勾到手，讓他遲早有一天會(huì )來(lái)求我，真想看看他哭起來(lái)是什么樣子的”

    蠻蠻與往生在馬場(chǎng)分開(kāi)后，因為男女宴會(huì )分開(kāi)的所以獨自一人回了宴會(huì )。她特意選了個(gè)離母親不遠不近的位置坐下，既方便母親隨時(shí)喚她，又不會(huì )顯得刻意親近。她一邊慢條斯理地剝著(zhù)果子皮，一邊淡淡掃視四周。沒(méi)過(guò)多久，她就看見(jiàn)夏秋華踩著(zhù)裙擺朝這邊走來(lái)，眼神里帶著(zhù)點(diǎn)子算計與得意。蠻蠻勾了勾唇角，心中早有預感，這位堂姐一向按捺不住，今日必定還要再折騰點(diǎn)什么出來(lái)。

    果不其然，等到宴會(huì )將盡，賓客紛紛舉杯準備辭席之時(shí)，王夫人便帶著(zhù)夏云氏和夏秋華，一起往謝家那邊的座位走了過(guò)去，滿(mǎn)面笑容地與謝家祖母和謝夫人寒暄起來(lái)。蠻蠻一手撐著(zhù)下巴，遠遠望著(zhù)那邊，果然看見(jiàn)夏秋華笑得溫婉殷勤，卻眉眼中藏著(zhù)些藏不住的心機。就在她話(huà)說(shuō)到一半時(shí)，旁側忽然傳來(lái)一聲輕笑，宛若銀鈴卻冷意十足。

    “母親，你看吧，我就知道她又要來(lái)祖母和伯母面前搬弄是非了?！闭f(shuō)話(huà)的是謝綺跟在謝凌靈的手從夏秋華背后走來(lái)，夏秋華沒(méi)料到她們會(huì )突然出現，臉色當即一僵。謝凌靈卻立即低聲呵斥謝綺：“沒(méi)規矩，平日里是怎么教你的？在外頭怎么就這么口無(wú)遮攔?！闭Z(yǔ)氣不輕，但落在旁人耳中，卻分明不是要真的訓謝綺。謝綺被呵斥后，也沒(méi)半點(diǎn)懼色，反倒往母親身邊靠了靠，語(yǔ)氣一如既往的嬌：“我就是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)嘛，母親最不喜歡別人背后挑撥是非了。謝家家規不是也這樣規定了嘛”

    說(shuō)完王夫人臉色立馬變了，謝家祖母沒(méi)有聲色，但是謝家主母-謝凌靈眼底有一絲輕蔑和鄙夷，從剛才夏秋華張嘴開(kāi)始其實(shí)那一絲輕蔑就存在了，謝家身為百年世族，最講究的便是“分寸”二字，要謹言慎行，更遑論女眷間言語(yǔ)失儀，口舌是非更是家族大忌，口舌之爭，是下人之舉，試圖借言語(yǔ)挑撥、攀附的舉動(dòng)，在謝家看來(lái)，不啻于當眾出丑。

    更何況謝夫人身為當家祖母，坐鎮中饋多年，什么樣的心思沒(méi)見(jiàn)過(guò)？一個(gè)人眼中幾分真意、幾分算計，她瞥一眼便知。夏秋華滿(mǎn)眼算計，這等小心機、小伎倆，根本上不了臺面。借機搬弄是非，借勢打壓族中弟妹，手段不僅低劣，且拙得發(fā)笑。一個(gè)晚輩，竟還敢借她之手挑唆離間使手段，實(shí)在不知禮數為何物。心眼還敢玩到她頭上來(lái)，也不掂量掂量分量。謝夫人眼底波瀾不興，心中已然輕判。到底出身不同，看事、行事，都透著(zhù)一股寒酸氣。

    甚至不免疑惑：夏家怎會(huì )如此愚鈍，竟讓一個(gè)非親生的女兒在這種場(chǎng)合出頭張揚，搬弄口舌？

    送上門(mén)來(lái)丟人現眼。盡管對夏家一些做法早有耳聞但是還是無(wú)法理解夏家自以為虧待自己的孩子，去厚待別人的孩子來(lái)凸顯自己仁德寬厚的做法。

    一旁的王夫人人精似的，不禁也有些埋怨夏云氏平時(shí)她心下也不禁懊惱起夏云氏來(lái)，平日里耳邊聽(tīng)得盡是她夸什么秋華懂事聽(tīng)話(huà)、端莊穩重，又說(shuō)蠻蠻如何任性難教。她起初也信了幾分，以為是蠻蠻從小離家游歷，和她不親近難免有幾分隔閡，哪知今日一見(jiàn)，倒覺(jué)得這姑娘眼神透著(zhù)股不安分和算計。當時(shí)她還以為不過(guò)是小女兒家的敏感要強，不曾想竟是這樣小家子氣，場(chǎng)面都撐不住，還差點(diǎn)連累了她這個(gè)引路人。

    謝家女眷一個(gè)比一個(gè)沉得住氣，偏生她們一句話(huà)不說(shuō)，反倒叫她臉上也掛不住。她心念一轉，趕忙笑著(zhù)接話(huà)，打圓場(chǎng)道：“咳，小孩子年紀還小，話(huà)是快了些，倒也是一片熱忱，怪她不得。如今正好大家都在，我替她賠個(gè)不是，權作個(gè)教訓?！闭f(shuō)著(zhù)，還朝謝家祖母、謝夫人那邊微微俯身，態(tài)度恭敬得很。

    夏秋華這個(gè)時(shí)候哪還能不明白自己是什么處境？謝家女眷雖未明說(shuō)，可那份冷意與輕蔑早就寫(xiě)在眼底?？伤蝗缂韧?，倔得不肯低頭哪有一句道歉？就像從前一樣。

    那還是她們年幼時(shí)，有一次她與蠻蠻、另一位表姐在園中一同玩耍。玩著(zhù)玩著(zhù)，夏秋華忽然扯著(zhù)嘴角壞笑了一下，湊到蠻蠻耳邊說(shuō)：“我就跟表姐說(shuō)你剛才說(shuō)她壞話(huà)了，看她會(huì )不會(huì )氣你?！闭f(shuō)完這句話(huà)，她竟真的轉身就跑去表姐身邊，拉著(zhù)人家嘀嘀咕咕說(shuō)個(gè)不停。那時(shí)的蠻蠻年紀還小，乍一見(jiàn)那情形，嚇得連忙跑過(guò)去辯解：“我沒(méi)有，我什么都沒(méi)說(shuō)?！笨伤?huà)還沒(méi)說(shuō)完，那個(gè)表姐便哭著(zhù)跑去找了自己的母親，也就是蠻蠻的姑母告狀去了。等姑母氣沖沖趕來(lái)時(shí)，蠻蠻只來(lái)得及說(shuō)一句“不是我”，便被劈頭蓋臉一頓斥責。

    她母親在一旁聽(tīng)了，不但沒(méi)替她說(shuō)一句話(huà)也不聽(tīng)她解釋?zhuān)吹垢?zhù)一起責罵。那日的鞭子是打在院子里當眾落下的。衣角被扯裂了，膝蓋跪得紅腫，耳邊全是那句：“小小年紀就管不好自己的嘴，還竟敢不歡迎姑母，輪著(zhù)你說(shuō)什么事情”蠻蠻記得那天的陽(yáng)光特別亮，落在廊檐下，晃得人眼疼。

    后還是因為蠻蠻死也不認錯、不道歉，才逼得姑母起了疑心，將表姐拉到旁邊屋里單獨問(wèn)話(huà)。

    沒(méi)過(guò)多久，她又將蠻蠻與夏秋華一同叫了進(jìn)去，分開(kāi)對峙。那時(shí)候夏秋華也還年幼，雖嘴硬，但到底扛不住大人的威壓，終于露出口風(fēng)，說(shuō)了實(shí)話(huà)?？勺屝U蠻最難過(guò)的不是事情被查清，而是在真相面前，她依舊沒(méi)有得到任何一個(gè)長(cháng)輩的保護與道歉。夏秋華聽(tīng)見(jiàn)眾人識破她的心思，反倒梗著(zhù)脖子、漲紅了臉，咬著(zhù)牙喊道：“我就是故意的，怎么樣？我不喜歡她！”

    那句話(huà)，她記得很清楚。一句“我不喜歡她”，讓一個(gè)孩子能心安理得地做出陷害同輩的事，還不覺(jué)得羞恥，甚至理直氣壯。而她沒(méi)有被罵，甚至沒(méi)有被呵斥。之前一聲不吭的祖母這個(gè)時(shí)候反而勸說(shuō)“這孩子親娘跟著(zhù)別人跑了不管她，自小沒(méi)人管教，也是可憐?！币驗樯孪那锶A因此被蠻蠻的父親趕出門(mén)不替大兒子養著(zhù)。

    就這樣，一句“可憐”，輕輕地抹去了對錯。仿佛她所有的狠、惡、陰毒，都能因為“沒(méi)娘”二字被理解，被原諒?？赡翘旃蛟诘厣系男U蠻呢？她只因不肯認下一個(gè)莫須有的錯，便被生生打了半炷香，衣角血跡斑駁，掌心磨破，連一句“你委屈了”都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

    蠻蠻從回憶里慢慢回過(guò)神來(lái)。眼前仍是那個(gè)熟悉的側臉——夏秋華仿佛永遠都那樣，挺著(zhù)脖子，嘴唇緊抿著(zhù)，一副永不低頭的模樣。哪怕局勢已變，眾人眼神盡數落在她身上，她也還是那副傲氣的樣子，仿佛誰(shuí)也奈何不了她。蠻蠻只是淡淡地望著(zhù)，神色平靜無(wú)波。

    那副模樣，反倒顯得她像個(gè)旁觀(guān)者，仿佛剛才被挑釁的人從來(lái)不是她。王夫人到底還是懂場(chǎng)面的，面色訕訕地站起來(lái)，低聲扯了扯夏云氏的袖子，轉身將母女倆帶離了謝家席前。一場(chǎng)尷尬的戲終被強行收場(chǎng)。謝家祖母依舊穩坐原位，未出一言，只抿了口茶，便將目光移向別處。謝夫人與謝凌靈相視一眼，也未多言，只順勢與旁邊的夫人們攀談起來(lái)，話(huà)題很快便轉到哪個(gè)世家新出的笛曲、哪家的表姑娘近日要下嫁何處，一如既往，體面、有分寸、不留余地。沒(méi)人再提王夫人，也沒(méi)人回頭看那母女倆一眼。

    至此，蠻蠻知道這場(chǎng)宴席之后，謝家女眷不再給她留面子，連王夫人都沒(méi)能再多留半分情分，夏秋華這條路，算是走到了盡頭。而蠻蠻，也終于在心底悄然劃下一筆賬：這一局，她贏(yíng)了。她站起身時(shí)步態(tài)從容，裙擺掠過(guò)花紋青石，細細擦著(zhù)余光未散的暮色，只轉身悄悄去了謝綺的帳篷外。她站在帳前等著(zhù)，不多時(shí)，便有丫鬟提燈而來(lái)將謝知止的批注交給她。

    蠻蠻點(diǎn)點(diǎn)頭，神色極安靜，她低頭撥了撥袖間細線(xiàn)，眼尾卻帶著(zhù)笑意。接下來(lái)，就該輪到她自己登場(chǎng)了。