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    根部的準入考核最后一輪，Kai的火遁終于在第七次嘗試時(shí)，精準點(diǎn)燃了百米外的靶心。

    考官將刻著(zhù)“根”字的護額扔給他，金屬邊緣砸在掌心的疼，終于進(jìn)來(lái)了。

    他攥著(zhù)護額沖進(jìn)高階訓練區時(shí)，Orm的銀鏈正劈斷第三十七根木樁。

    鏈尾的尖刺在地面劃出的冰痕，比記憶里深了三倍，像要把什么東西釘進(jìn)土里。

    “Orm！”他的聲音撞在石壁上，驚起幾只棲息在梁上的飛蟲(chóng)。

    Orm轉身的動(dòng)作頓了半秒，銀鏈在掌心收得筆直。

    她看著(zhù)Kai胸前的護額，冰藍色的眼睛里沒(méi)什么起伏，像結了層薄冰的湖面。

    “我通過(guò)考核了?！盞ai扯開(kāi)護額露出編號，那數字比Orm的只晚兩個(gè)批次，“以后我們……”

    “在這里，沒(méi)有‘我們’?！?/br>
    Orm打斷他，銀鏈突然甩出，擦著(zhù)他的耳際釘進(jìn)身后的木樁，冰霧在木頭上凝成細密的網(wǎng)。

    Kai的耳尖還殘留著(zhù)冰霧的涼意，他看著(zhù)Orm轉身時(shí)脖頸間晃動(dòng)的冰紋石。

    心口突然發(fā)悶，像被什么東西堵住。

    那年訓練場(chǎng)，當他說(shuō)出“我爸讓我少跟你們來(lái)往”時(shí)，他們三人就已經(jīng)不一樣了。

    那時(shí)他攥著(zhù)拳頭沒(méi)敢追，直到后來(lái)聽(tīng)說(shuō)Orm被暗部帶走，Ling成為叛忍，他就拼命的想要進(jìn)入根部。

    “我……?！彼o拳頭，指節泛白。

    “我會(huì )變強，強到…………”

    ——變成Ling，這句話(huà)被他咽進(jìn)肚子里，變成眼底翻涌的決心。

    Orm的腳步在走廊盡頭頓了頓，沒(méi)回頭。

    看著(zhù)Orm的身影消失在走廊拐角，護額下的眼睛燒得發(fā)疼。

    上次在訓練場(chǎng)轉身離開(kāi)的背影，此刻像根刺扎在喉嚨里——這次，他絕不會(huì )再松手。

    夜晚。

    營(yíng)房的油燈忽明忽暗，Orm摸著(zhù)冰紋石上的刻痕。

    Kai的眼神太燙，像當年三人在糧倉頂休息時(shí)，他舉著(zhù)用火折子烤好的紅薯，往她手里塞，那時(shí)Ling笑Kai:“火遁練不好，烤紅薯倒在行”

    帳外傳來(lái)新入營(yíng)者的抽泣，被巡邏兵的呵斥打斷。

    Orm把冰紋石按在眼上，涼意漫上來(lái)時(shí)，終于敢放任那點(diǎn)濕意洇進(jìn)枕巾。

    Kai的出現像把鈍刀，割開(kāi)她以為早就凍住的傷口，讓那些藏在冰殼下的想念，順著(zhù)血珠滲出來(lái)。

    殘陽(yáng)把雪地染成暗紅時(shí)，Ling的長(cháng)刀剛劈開(kāi)最后一道冰刺。

    側腹的傷口被震得裂開(kāi)，血浸透了繃帶，她踉蹌著(zhù)靠在枯樹(shù)干上，看著(zhù)眼前唯一活著(zhù)的男人。

    那是追殺者里最不起眼的一個(gè)，此刻正抱著(zhù)胳膊蜷縮在樹(shù)根后，斷了的左臂以不自然的角度歪著(zhù)。

    “別殺我……”男人的聲音氣若游絲，懷里滾出個(gè)布偶，是用舊麻布縫的小兔子，耳朵缺了一只。

    “我女兒等著(zhù)我回家……她娘走得早，就盼著(zhù)我帶塊糖回去……”

    Ling的刀尖離他咽喉只剩半寸，卻在看見(jiàn)那只布偶時(shí)頓住了。

    風(fēng)卷著(zhù)雪沫撲在臉上，男人還在哭，斷斷續續說(shuō)著(zhù)女兒吃不飽，說(shuō)著(zhù)自己只想靠懸賞令賺點(diǎn)錢(qián)。

    Ling盯著(zhù)他懷里的布偶，突然收回了刀：“滾?！?/br>
    男人愣了愣，連滾帶爬地往林外跑，跑出去老遠還回頭喊：“姑娘恩情，我記一輩子！”

    Ling沒(méi)應聲，只把布偶踢到雪堆里。

    側腹的疼越來(lái)越烈，她靠著(zhù)樹(shù)干閉眼喘息，沒(méi)看見(jiàn)那男人跑出視線(xiàn)后，突然從懷里摸出個(gè)信號筒，紅色的煙火在暮色里炸開(kāi)，像朵丑陋的花。

    再次睜眼時(shí)，十道黑影已堵住退路。領(lǐng)頭的忍者拍著(zhù)那男人的肩，把一袋銀幣遞過(guò)去：“做得好，果然心軟?！?/br>
    男人接過(guò)錢(qián)袋的手在發(fā)抖，卻沒(méi)看Ling一眼，轉身就鉆進(jìn)密林。

    Ling的風(fēng)刃劈出去時(shí)，眼底最后一點(diǎn)溫度徹底碎了。

    她看著(zhù)自己掌心因剛才收刀而沒(méi)染上的血，突然覺(jué)得可笑，全是演的，自己還相信了。

    最后一名忍者倒下時(shí)，她踩碎了那只布偶，麻布碎片混著(zhù)雪沫粘在靴底。

    頃刻，追上逃走的男人一擊斃命，搜出男人的錢(qián)袋時(shí)，里面果然沒(méi)有糖。

    只有半張揉皺的懸賞令，她的畫(huà)像旁寫(xiě)著(zhù):活擒者賞五千萬(wàn)兩，攜尸歸來(lái)者三千萬(wàn)

    Ling把錢(qián)袋甩到肩上，刀鞘在雪地上拖出暗紅的痕。

    落雪花紛飛，掌心接住飄落的雪花，抬頭望著(zhù)天空。

    “……一年了……好慢”Ling的聲音帶著(zhù)一絲顫抖。

    二周后的黑市，她用“鐮鼬兄弟”的頭顱換賞金時(shí)。

    掌柜的眼神有些躲閃：“最近總有些戴霧隱護額的，打聽(tīng)你的蹤跡……可他們說(shuō)話(huà)，帶著(zhù)巖隱的土腥味?！?/br>
    Ling的指尖在錢(qián)袋上頓住。

    她想起上周解決的追殺者，有個(gè)臨死前喊的不是“霧隱萬(wàn)歲”，而是句巖隱的軍語(yǔ)“土牢已備”。

    當時(shí)只當是記錯了，現在想來(lái)，倒像是根沒(méi)挑明的線(xiàn)頭。

    破廟里的篝火噼啪作響，她把兩塊牌霧隱身份并排擺在地上。

    新得的這塊，從霧隱村叛忍身上取下來(lái)的令牌。

    而清剿之夜那塊，正面是霧隱的水紋，邊角卻藏著(zhù)極細的巖粉，遇火就冒出土黃色的煙

    背面的字似乎被人用砂紙磨過(guò)，只剩個(gè)輪廓。

    這時(shí)，廟外傳來(lái)腳步聲。三個(gè)戴霧隱護額的忍者闖進(jìn)來(lái)，冰鏈上的符咒在火光里跳動(dòng)。

    纏斗中，Ling的風(fēng)刃劃破其中一人的手腕，對方慌忙遮掩的剎那，她瞥見(jiàn)道刺青——是巖隱主脈的“土遁咒”，被刻意用墨汁蓋住了。

    “你們到底是誰(shuí)？”她的風(fēng)刃抵在那人咽喉，看著(zhù)對方瞳孔驟縮。

    那人突然咬碎毒囊，嘴角涌黑血時(shí)，喉嚨里擠出半句話(huà)：“…你永遠…不會(huì )…知道…”

    話(huà)沒(méi)說(shuō)完就斷了氣。

    Ling蹲下去翻他的忍具包，除了霧隱的苦無(wú)，還有塊霧隱身份牌。

    她把身份牌湊近篝火，火苗舔過(guò)邊緣時(shí)，顯出層被刮掉的巖隱漆色。

    原來(lái)那些假扮暗部的霧隱偽裝者，面具下藏著(zhù)巖隱的臉。

    破廟外的風(fēng)越來(lái)越急，她摸出長(cháng)刀，刀鞘在地上磕出輕響。

    看來(lái)當年的陰謀遠不止，看到的那么簡(jiǎn)單。

    這夜，她故意在懸賞令上添了行字：“知曉冰川家秘卷下落”。