年末

    雪下了一場(chǎng)又一場(chǎng)，年關(guān)的腳步越發(fā)近了，侯府剛出孝期，大多數虛禮應酬比往年都要多些，但必要的年禮往來(lái)、賬目清算、以及對府中仆役的賞賜安排，依舊千頭萬(wàn)緒。

    陳昪之變得愈發(fā)忙碌。

    書(shū)房?jì)?，銀絲炭無(wú)聲地燃著(zhù)，驅散了嚴冬的寒意，只余暖融。

    陳昪之端坐于寬大的紫檀木書(shū)案后，身著(zhù)墨色暗紋常服，更襯得面容清俊。

    他面前，幾位風(fēng)塵仆仆的掌柜正襟危坐，依次稟報。

    先是掌管京城及畿輔地區綢緞莊、銀樓的徐掌柜，說(shuō)了些吉祥話(huà)后便呈上厚厚的賬冊。

    陳昪之微微頷首，指尖劃過(guò)賬冊上驚人的數字，目光沉靜，只問(wèn)了幾句關(guān)鍵用料來(lái)源和工匠賞銀發(fā)放是否足額。

    接著(zhù)是負責北方藥材生意的李掌柜，他久經(jīng)風(fēng)霜捶打的面龐此刻卻略顯凝重，

    “侯爺，關(guān)外今冬雪大，好些皮子收不上來(lái)，價(jià)格漲了五成。藥材倒是豐足，只是……四皇子府上的采辦前些日子暗示，想將咱們參茸生意的三成利，換他名下商隊的關(guān)隘通行便利?！?/br>
    陳昪之聞言，面上噙著(zhù)的溫潤笑容不變，眼神卻冷了一分：

    “四皇子殿下倒是消息靈通。告訴他，利，一分不能讓。關(guān)隘之事，我自有計較，不勞他費心?！?/br>
    那掌柜松了口氣，連忙應下。

    處理完正事，掌柜退下前，陳昪之似想起什么，語(yǔ)氣隨意道：

    “近日在外行走，若見(jiàn)到些精致不俗的小玩意，或是年節里小姑娘喜歡的喜慶物件，不拘價(jià)格，送來(lái)府上?！?/br>
    掌柜們皆是人精，立刻心領(lǐng)神會(huì )，連聲應承，皆知這是給那位深居簡(jiǎn)出的大小姐尋摸的。

    這日，尋摸著(zhù)掌柜們剛出府，管家便叩響了房門(mén)。

    “侯爺，林府又遞了帖子。這次是……林尚書(shū)府上的二公子，說(shuō)是奉祖母之命，前來(lái)送些年禮?！?/br>
    陳忠頓了頓，低聲道，

    “老奴瞧著(zhù)，二公子馬車(chē)后，還跟著(zhù)一輛垂著(zhù)流蘇錦簾的香車(chē)，怕是……林家小姐也來(lái)了?！?/br>
    陳昪之執筆的手微微一頓，墨點(diǎn)滴落在宣紙上，迅速氤氳開(kāi)一小團污跡。

    林家……終究還是步步緊逼過(guò)來(lái)了。

    以送年禮和探望為名，行催促之實(shí)。

    他放下筆，看著(zhù)那團墨跡，眼神晦暗不明。

    吏部尚書(shū)林如海的支持，對他而言至關(guān)重要，能省去他數年攀爬之功。

    林蘊蘭……他印象中是個(gè)清麗婉約、知書(shū)達理的女子，若娶了她，于公于私，似乎都是極好的選擇。

    可若侯府有了另一位名正言順、出身高貴的女主人，他的祎祎，該置于何地？

    “請林二公子和……林家小姐前廳用茶，我稍后便到?！?/br>
    他的聲音平穩得出奇，將筆擱置一旁。

    前廳溫暖敞亮，熏著(zhù)淡淡的鵝梨帳中香。

    林二公子見(jiàn)陳昪之進(jìn)來(lái)，立刻笑著(zhù)起身寒暄，目光卻不著(zhù)痕跡地打量著(zhù)他的一言一行。

    林瑾瑜言辭爽朗：“年關(guān)將至，祖母和家母惦念得緊，特命我送來(lái)些家常年禮，略表心意，也是我

    等小輩該有的禮數?！?/br>
    “老夫人與夫人厚愛(ài)，昪之與舍妹銘感五內?！?/br>
    他稍作停頓，聲音愈發(fā)低沉懇切，帶著(zhù)難以啟齒般的歉疚，

    “每每思及因守孝之故，延誤婚期，平白蹉跎了林小姐大好韶華，心中更是……惴惴難安，愧怍不已?！?/br>
    屏風(fēng)之后，那道靜坐的身影似乎幾不可察地動(dòng)了一下，裙裾摩擦發(fā)出細微到極致的窸窣聲。

    林瑾瑜聞言，順勢道：

    “昪之兄言重了。守孝乃人倫大禮，天地可鑒，誰(shuí)人又能妄加議論？”

    他話(huà)鋒一轉，目光也自然地瞟向屏風(fēng)方向，笑意加深，

    “說(shuō)來(lái)，舍妹素來(lái)仰慕侯爺才華，特意備下了一份薄禮，是她于佛前潛心沐浴齋戒后，親手抄錄的《平安經(jīng)》，愿侯爺與陳家小姐身體康泰，歲歲平安?！?/br>
    話(huà)音落下，一個(gè)衣著(zhù)體面、舉止沉穩的林家侍女便低眉順眼地從屏風(fēng)后悄步走出，手中捧著(zhù)一卷以青色錦帶系好的素白箋紙，呈至陳昪之面前。

    陳昪之即刻起身，雙手接過(guò)，動(dòng)作鄭重一如接過(guò)御賜之物。

    他小心解開(kāi)錦帶，展開(kāi)些許，露出里面一筆一劃極為工整清秀的簪花小楷。

    字跡娟秀靜好，透著(zhù)閨閣女子特有的柔順與虔誠，看得出是下了極大功夫，傾注了心血。

    “林小姐……實(shí)在有心了?！?/br>
    他抬眼，目光再次投向屏風(fēng)方向，“字跡清麗靈秀，法度莊嚴。昪之……感激不盡，必當珍之重之?！?/br>
    他微微欠身，向著(zhù)屏風(fēng)的方向行了一禮，儀態(tài)風(fēng)度完美無(wú)瑕，任誰(shuí)看了，都會(huì )覺(jué)得這是一對天造地設、佳偶天成的璧人，婚事美滿(mǎn)已是順理成章之事。

    然而，而陳昪之在指尖觸碰到那冰涼素箋、看到那工整卻略顯刻板字跡的瞬間，他心底冷嗤一聲。

    這字，美則美矣，卻過(guò)于雕琢，失了真。

    祎祎腕力不足，字跡或許稍顯纖弱，卻自帶一股旁人臨摹不來(lái)的空靈風(fēng)骨與暗藏的反骨，宛若雪中寒梅，清冷孤傲，帶著(zhù)易碎的脆弱感，反而更能激起人摧毀或占有的欲望。

    那般妙字，合該只藏于他的深閨，被他一人細細品鑒、獨享。

    這念頭纏繞過(guò)心間，只帶來(lái)一種扭曲而guntang的快意。

    雙方重新落座，又閑談了片刻京中風(fēng)物、節令趣聞，氣氛看似一派融洽和諧。