第十一章 初相識（古代無(wú)rou）

    南齊乾寧四十二年，深秋。北地的風(fēng)瑟瑟作響，遠處山嶺半隱于白霧之中。山腳下，枯草蕭瑟，馬蹄疾馳，鼓聲與號角齊鳴，震得大地微顫。聲勢浩蕩，久久回蕩在山谷之間。

    族中長(cháng)老說(shuō)，那是人類(lèi)天子出巡的號角——凡聽(tīng)得此聲，不論人或妖，皆當退避。

    但年僅七歲的涂婉兮哪懂得什么叫“退避”？她甚至不明白何為“天子”，更不懂那群人類(lèi)為何要大費周章地來(lái)到此處。

    “所謂天子，便是上天之子，是人類(lèi)的首領(lǐng)?！?/br>
    “首領(lǐng)？那和族長(cháng)他老人家一樣嗎？”

    小小的涂婉兮蜷在娘親懷里，臉蛋紅撲撲的，一雙毛茸茸的耳朵在頭頂豎得筆直，生怕落掉一個(gè)字，眼底仍帶著(zhù)未被塵世磨去的天真與好奇。她搖晃著(zhù)母親的手臂，央求著(zhù)要聽(tīng)更多和“天子”有關(guān)的故事。

    “別急別急，我慢慢和你說(shuō)，”女子揉了揉女兒rou乎乎的臉頰，繼續道，“兩者有些相似，但天子可比一族之長(cháng)厲害多了。他統治的是一個(gè)帝國——從我們腳下的土地，到連綿群山之外的遠方，都是他的疆域?！?/br>
    涂婉兮張大嘴，努力發(fā)動(dòng)自己的小腦袋去想那是怎樣的遼闊，可終究想不明白。畢竟自出生起，她還沒(méi)離開(kāi)過(guò)這一眼能望到頭的狐妖幻境呢。

    阿翁阿娘不讓她出去，哥哥jiejie也不讓?zhuān)瓦B隔壁的大嬸見(jiàn)她走遠了，都會(huì )趕緊將她拉回來(lái)。

    “哎喲我的小祖宗，外面可危險著(zhù)呢，你千萬(wàn)不能亂跑！”

    可她才沒(méi)有亂跑，她只是、只是想看看外面的世界而已！

    涂婉兮不滿(mǎn)地撅起嘴巴，怕是將筆放在上面都不會(huì )掉下來(lái)。

    “我不信，阿娘一定是在騙我，”她嘟嘟囔囔個(gè)不停，一下子就暴露出內心的真實(shí)想法，“除非我親眼看看……哎喲！”

    涂婉兮抱著(zhù)紅通通的額頭，眼底噙滿(mǎn)淚花。

    阿娘又彈她腦殼，討厭！

    “我們婉兮是個(gè)乖孩子，在及笄前，是不會(huì )擅自離開(kāi)幻境對不對？”

    “我……”

    “嗯？”

    或許是母親對子女天然的血脈壓制。

    涂婉兮嗚咽一聲，心底縱使再不情愿，也不敢開(kāi)口說(shuō)出一個(gè)“不”字。

    “是，阿娘?！?/br>
    然而，倘若涂婉兮真能做到乖乖巧巧地聽(tīng)長(cháng)輩話(huà)，也就不會(huì )被一而再，再而三地訓斥了。

    她才不聽(tīng)。

    不到半個(gè)時(shí)辰，這只搖著(zhù)尾巴的小狐貍再次升起要出去長(cháng)一長(cháng)世面的想法。阿娘將那什么人類(lèi)天子說(shuō)得神乎其神，她倒想親眼看看他是個(gè)怎樣的人，會(huì )不會(huì )像族長(cháng)之子那樣威風(fēng)凜凜？

    她好奇得心癢癢。

    可該怎么溜出去呢？涂婉兮揪著(zhù)自己的耳朵想了許久。

    九尾白狐一族分散各地，涂婉兮這一支屈居于山腳下的小小幻境，入口處有幻術(shù)障眼，再往外些，有茂密雜亂的叢林，是以人類(lèi)很難注意到這一塊別有洞天。

    既是隱居，平日當然不能大張旗鼓地在外界現身，可這也不代表要與外界斷了聯(lián)系，到外購置物需，做些生意往來(lái)，了解天下時(shí)事，都需要有妖外出。

    而涂家當家——涂婉兮的阿翁便是其中一人，他最是寵溺家中子女。

    每次遠行歸來(lái)，他都要給小輩們帶上一堆禮物。由是，涂婉兮打小不缺稀罕玩意，最初還覺(jué)得新鮮，可見(jiàn)多了，又覺(jué)得不過(guò)如此，以至于阿翁帶回來(lái)的那些東西，大多被她堆在屋子里，成了一座小山。

    但她見(jiàn)多了，不代表別家的孩子不喜歡。

    東邊李嬸家的兒子、趙姨家的女兒，以及南邊王伯的侄女，年歲都在十五六歲，平日總玩在一起。這個(gè)年紀的孩子，大多愛(ài)打鬧、愛(ài)美。如果用阿翁送的東西巴結一下他們，或許他們心情大好，就帶自己一起溜出去了呢？

    人選有了，法子有了，說(shuō)辦就辦！

    涂婉兮小跑進(jìn)屋，費了好大一會(huì )兒工夫翻找，等把需要的東西揣進(jìn)懷里，她左顧右盼，確定阿娘這會(huì )兒不在家中，便立馬溜出了門(mén)。

    “我想要你們帶我溜出去！”

    一找到這幾個(gè)人，涂婉兮也不拐彎抹角，直截了當地說(shuō)出了自己的請求，但她的語(yǔ)氣說(shuō)是“請”，卻帶上了不容抗拒的味道。

    毫不意外的，涂婉兮遭到了拒絕。

    “不行不行，帶你這么個(gè)小不點(diǎn)出去，如果被大人們發(fā)現，我要掉層皮不可，要是運氣差些再發(fā)生點(diǎn)意外，那我都活不到第二根尾巴長(cháng)出來(lái)的時(shí)候?！?/br>
    張口的趙姨的女兒蘇靈，是這個(gè)小團體里的領(lǐng)頭人，年齡最長(cháng)，比其他兩人大上幾個(gè)月，最是喜愛(ài)舞刀弄劍。

    涂婉兮料想事情不會(huì )那么順利，由是這會(huì )兒被拒絕也不惱。

    “那好吧?！?/br>
    她收斂神色，裝模作樣地垂著(zhù)頭，轉過(guò)身，從袖子里掏出一把匕首，抽刀出鞘。

    亮銀色的刀面刻有細小祥云紋，邊緣磨至近乎透明，涂婉兮手稍一偏，刀身便在日光下折射出細碎的光，晃眼得很；烏木制的握柄外裹金絲，靠近尾端的部位鑲嵌一翠綠瑪瑙，讓人想起深秋的湖水。

    即便不懂行的，也知這把匕首應當價(jià)值不菲。

    涂婉兮慢慢撫摸刀面，語(yǔ)氣失落。

    “真可惜，本想著(zhù)如果能帶我溜出去，這個(gè)就送給你們，還有這些……”她又拿出一根簪頭嵌有小小白玉石，側面帶有蘭草紋樣浮雕的檀木簪子，“看來(lái)，現在也用不上了……”

    她收刀入鞘，又將簪子放回袖中去，神色悲傷，作勢要走。

    “等等！”

    蘇靈拉住她的肩膀。

    涂婉兮微勾唇角，又立刻壓了下去。

    “jiejie，還有什么事嗎？”

    她扭過(guò)頭，眼尾紅通通的。

    蘇靈頓感棘手，有理也變沒(méi)理。

    她過(guò)去常聽(tīng)說(shuō)涂家小女兒惹人頭疼，這次算是見(jiàn)識到了。

    “你別哭，我們覺(jué)得……”蘇靈和身后兩個(gè)人一一對過(guò)眼神，“我們改主意了，帶你去可以，但要速去速回，聽(tīng)我們指示，不能讓別人發(fā)現，明白嗎？”

    第二日天際微微拂曉，幾個(gè)孩子在村口碰面集合。涂婉兮比約定好的時(shí)間晚了些，誰(shuí)叫她太興奮，翻來(lái)覆去許久才睡著(zhù)呢。

    “你終于來(lái)了，我還以為你臨時(shí)反悔了呢?！?/br>
    蘇靈拉過(guò)涂婉兮，伙同另兩人走到村口旁邊的一間茅屋后。

    “既然答應了你，有幾件事我必須要事先說(shuō)清。其一，在外要緊隨我們身后，不許接近人類(lèi)；其二，切記時(shí)刻保持獸形，不得在人類(lèi)面前化作人形；其三，動(dòng)作要輕，盡量不發(fā)出聲響。明白嗎？”

    “嗯嗯，我懂我懂?！?/br>
    涂婉兮點(diǎn)頭如搗蒜，兩眼放光，身后的尾巴左右搖晃。若不是被盯著(zhù)，怕是早將跑出去。

    蘇靈見(jiàn)她這幅模樣，心底頓感不安與后悔，也不知答應她是對是錯?？伤龑?shí)在舍不得那把匕首，村里可沒(méi)有哪位師傅的手藝能做出這等精品。

    唉，早知道出門(mén)前該多拜拜上蒼，以祈求庇佑。

    此行，蘇靈與另外兩人都背了個(gè)大籮筐，說(shuō)是去村外采藥，旁人也不生疑。

    涂婉兮便先變回獸形，縮在籮筐里。九尾白狐壽命極長(cháng)，七歲簡(jiǎn)直是孩子中的孩子，因此，涂婉兮的獸形不過(guò)占了籮筐的一半空間，蘇靈背上時(shí)也不覺(jué)得重。

    蘇靈走得很快，涂婉兮的腦袋跟著(zhù)一晃一晃的，再加上昨晚未睡足，都快暈了。

    也不知走了多久，涂婉兮打起盹來(lái)，剛要在夢(mèng)里見(jiàn)到那位人族天子的真容，蘇靈將籮筐放在地上，搖醒了她。

    “??？”

    涂婉兮用爪背揉著(zhù)眼睛，眼皮直打架。

    “我們到了，你看，一旦跨出這條線(xiàn)，我們就要離開(kāi)幻境了?！?/br>
    順著(zhù)蘇靈所指的方向看去，涂婉兮看到一條清晰的白線(xiàn)，白線(xiàn)下方則有一個(gè)代表九尾白狐的標識。

    她驀地清醒了。

    聽(tīng)蘇靈說(shuō)，人族天子每年都要帶領(lǐng)親眷和大臣來(lái)此秋獵，表面上是遠離繁忙政事，放松心情，實(shí)際上卻是考察自己的皇兒是否出色，大臣是否忠心。

    涂婉兮聽(tīng)不懂這些，她只知道，自己就要看到那位不可一世、威風(fēng)凜凜的天子了！

    眼下，三只體型比成年體小一圈的半大赤狐和一只赤狐幼崽，正屏息躲在灌木叢中，以待人族的到來(lái)。

    至于為何是赤色？這是先祖規定的——九尾白狐的毛發(fā)太過(guò)顯眼，在外還是偽裝成別的靈智未開(kāi)的狐族為妙。

    且蘇靈先前探查過(guò)，這塊地方雖位于狩獵場(chǎng)內，卻是邊緣地區，足夠隱蔽。

    只要不出意外，絕對不會(huì )被發(fā)現。

    “你答應過(guò)我的，看到天子就走?！?/br>
    涂婉兮哪還聽(tīng)得進(jìn)別人在說(shuō)什么，自出了幻境，她瞧什么都新鮮。天空似乎更藍更廣闊，林子里的鳥(niǎo)叫聲更豐富悅耳，她一路又蹦又跳，連幻境都不想回了。但涂婉兮很快看膩千篇一律的景色，這會(huì )兒將全部心思放在了人族將會(huì )出現的地方，眼睛瞪得圓圓的，連眨都不眨一下。

    不過(guò)一刻鐘。大地微顫，塵土飛揚，一陣不絕的馬蹄踏地聲。帶頭的將士們手握韁繩，身著(zhù)戎裝，面部肌rou繃緊，神情嚴肅。

    “哇，好氣派?！?/br>
    緊隨其后的是衣著(zhù)華麗的男男女女，皮膚大多白凈，面上雖帶著(zhù)淺笑，可涂婉兮一眼就能看出來(lái)這是偽裝，他們分明在害怕別的什么東西。

    這個(gè)天子，就這么令人膽寒嗎？

    涂婉兮越發(fā)好奇了?？伤^期待有多大，失望就有多大。

    好不容易盼來(lái)一句“皇上駕到”，在眾人“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”的呼喊聲中，涂婉兮以為自己會(huì )看到一位雄姿英發(fā)的豪杰，然而她錯了。被眾人簇擁而出的，僅僅是個(gè)年邁的老頭。發(fā)須盡白，形容枯燥，走路甚至需要人攙扶。

    怎么看，都是半截身子進(jìn)了土的老人，更不像能活一萬(wàn)歲的樣子。

    會(huì )不會(huì )有什么事搞錯了？

    “看完心心念念的天子，可以回去了嗎？”

    蘇靈將爪子搭在涂婉兮背上，一臉“早知如此”。再怎么說(shuō)，她也是成年狐妖，不若涂婉兮這般天真。人類(lèi)壽命不過(guò)百年，就算是被眾人高呼“萬(wàn)歲爺”的皇帝也不能避免。

    這么簡(jiǎn)單的道理，她還是明白的。

    “唉，我知道你會(huì )失望，但你要知道，很多事不能遂我們的愿，要學(xué)會(huì )去接——”

    “不可能?！?/br>
    蘇靈話(huà)音未落，爪子底下的小狐貍忽的一震，倏地竄了出去，直奔更靠近人族的灌木叢。

    “涂婉兮！你瘋了嗎！”

    蘇靈本欲立刻追上去攔下她，可才跑出幾步，不遠處便傳來(lái)聲勢浩大的振鼓聲，林間鳥(niǎo)獸驚起，四處逃竄。她也不能避免，本能地壓低身子直往后撤——

    秋獵開(kāi)始了。

    完了，釀下大錯了。

    “你們兩個(gè)別愣著(zhù)，快回去尋求支援！”

    “是、是！”

    蘇靈目送涂婉兮的背影一點(diǎn)點(diǎn)消失在塵土深處，心口揪成一團。她第一次誠心誠意地祈禱——

    “神靈在上，求您保佑婉兮?！?/br>
    涂婉兮也不知自己是怎么了，腦子一熱，腿就自己跑了出去。直到藏進(jìn)離人群不過(guò)幾十個(gè)身位的灌木叢，她才回過(guò)神來(lái)。

    前方幾個(gè)身披盔甲的年輕人正翻身上馬，拉弓搭箭。

    這會(huì )兒，她真真切切地明白“退避”和“害怕”二字怎寫(xiě)了。

    “怎么辦？怎么辦？”

    她在心底呼喊著(zhù)阿翁阿娘，兩只爪子捂著(zhù)耳朵，夾著(zhù)尾巴，小小的身子蜷成一個(gè)毛團，篩子似得抖個(gè)不停，恨不得鉆到地里。

    什么天子不天子，她再也不想看了。

    不知多少次，馬匹奔跑略過(guò)的風(fēng)與她擦肩而過(guò)，光是聽(tīng)到箭矢臨空而過(guò)的呼嘯聲，其他動(dòng)物被射中后的掙扎聲，聞到空氣里混在一起的濃烈汗味、土腥味和血腥味，涂婉兮便不自覺(jué)被嚇出淚來(lái)。

    該說(shuō)她運氣好么？年齡小，體型也小。是以沒(méi)人能注意到就在不遠處的灌木叢里，躲藏著(zhù)一只瑟瑟發(fā)抖的白狐幼崽。

    赤日炎炎，日頭升高，溫度也在隨之上升。

    “六殿下真是好箭術(shù)！”

    “八殿下今日收獲頗豐！”

    “王將軍的二公子也是不遑多讓?zhuān)　?/br>
    “……”

    白狐聽(tīng)覺(jué)出眾，縱使捂住了耳朵，人群中的議論聲還是一一涌入了涂婉兮的耳朵。她的毛發(fā)皆被汗浸濕了，半是因為熱，半是嚇的。

    這些人都不熱嗎？怎么還不休息？

    涂婉兮候得四肢脫力，整個(gè)身子都虛脫了。偏偏右腿還有些麻，幾乎失去知覺(jué)，她便下意識動(dòng)了動(dòng)。

    就這么一下，灌木叢簌簌作響，帶著(zhù)細小汗珠的赤色毛發(fā)在日光照耀下煞是刺眼。

    剎那間，一支利箭隨著(zhù)松開(kāi)的繃緊弓弦劃空而過(guò)。

    涂婉兮還未來(lái)得及收回腿，只覺(jué)得靠近肋骨的地方一疼，劇痛瞬間蔓延至每一根神經(jīng)。

    “咿——”

    與此同時(shí)，一次響亮的鳴鼓聲起——

    秋獵結束。

    被揪著(zhù)后頸抓起時(shí)，涂婉兮看到的是一個(gè)年輕男子的臉，眼睛亮閃閃的，好似她是什么好東西。

    涂婉兮奮力撲騰了兩下，不過(guò)是對著(zhù)空氣劃拳，非但未傷到男子分毫，反而令他更興奮了。

    他跑到一個(gè)被重兵把守的營(yíng)帳前，脫下頭盔、佩劍和弓箭，交給門(mén)口的兵士，隨即走進(jìn)帳中。

    “兒臣參見(jiàn)父皇！”

    “免禮，賜座?！?/br>
    這是涂婉兮第一次聽(tīng)到天子的聲音，鏗鏘有力，蒼老卻有威嚴。

    “謝父皇！”

    男子入座，手上的動(dòng)作也不見(jiàn)輕，涂婉兮疼得眼前發(fā)黑，幾快失去意識。

    “聽(tīng)李公公說(shuō)，懷禮今日獵得三雉二鹿一兔，收獲頗豐?！?/br>
    “陛下，在收獵前一刻，八殿下還獵得一只赤狐，共計三稚二鹿一兔一狐才是，老奴方才才得到的消息，忘陛下恕罪?！?/br>
    “不礙事。至于李公公說(shuō)的赤狐，可就是你手上這一只？”

    涂婉兮感受到老皇帝投來(lái)的目光，嗚嗚咽咽了幾聲，撲簌落下幾滴淚。

    這并未獲得任何同情，除了——

    “父皇，這只小狐貍是在哭嗎？”

    是一道稚嫩的童聲，涂婉兮迎著(zhù)摩挲淚眼看去，說(shuō)話(huà)的是一孩童，身著(zhù)輕薄綢緞制成的淺紅圓領(lǐng)袍和束腿長(cháng)褲，腰系穿有云紋玉飾的綢帶束腰，脖子上掛著(zhù)一把銀制鏤空長(cháng)命鎖。長(cháng)相秀氣，兩股發(fā)束向上盤(pán)起，頂部用淺黃絲帶固定。

    涂婉兮不了解人類(lèi)孩童是如何穿著(zhù)打扮的，因此，她一時(shí)竟沒(méi)看出這個(gè)小孩是男是女。

    但應該，是個(gè)心善的。

    涂婉兮使盡全身力氣朝這個(gè)孩子的方向撲騰，張嘴發(fā)出嚶嚶哭聲。

    不想這個(gè)葉懷禮卻是無(wú)情。

    “阿玄想多了，畜生怎會(huì )哭呢？”

    他又看向老皇帝，繼續道：“父皇，兒臣想著(zhù)再過(guò)一段時(shí)日就是十弟的十歲生辰，正好用這只狐貍做一件狐裘，以表為兄的一番心意?！?/br>
    “嗯，甚好，”老皇帝輕撫胡須，慈愛(ài)地看向站在自己身旁的幼子，“玄兒覺(jué)得呢？”

    “兒臣、兒臣以為……”

    他緊張地在兄長(cháng)與父皇之間來(lái)回打量，最后，直直地盯著(zhù)涂婉兮的傷口——那支箭還陷在她的身體里，貫穿了皮rou，血流順著(zhù)箭頭滴在地毯上，一刻不曾停過(guò)。

    他的眉頭蹙得更深了，兩只手扯著(zhù)袖口，下唇幾要被咬出血。

    “兒臣懇求父皇和皇兄能放了這只小狐貍?！?/br>
    “為何？這——”

    老皇帝抬手制止自己的八子，朝葉清玄點(diǎn)頭，道：“繼續說(shuō)?！?/br>
    “兒臣以為，這只小狐貍于它的父母，就如同兒臣于父皇和阿娘一般，興許它家中，也有等待她歸去的父母，若是它們得知自己的孩子出了意外，會(huì )很傷心吧?！?/br>
    涂婉兮未想到這個(gè)小孩如此善于說(shuō)辭，就差點(diǎn)頭認同了。

    老皇帝更是龍顏大悅。

    “你真這么想？那玄兒覺(jué)得，朕待你如何呢？”

    “父皇于而臣而言，是君主，是慈父，自記事以來(lái)，父皇時(shí)常來(lái)看望兒臣，關(guān)心兒臣的學(xué)業(yè)、安康，兒臣會(huì )永遠念著(zhù)父皇的好?！?/br>
    “好！好！”

    在場(chǎng)眾人你看我，我看你，皆感意外，他們知曉主子寵愛(ài)幼子，卻沒(méi)想到，比自己了解到的有過(guò)之而無(wú)不及。

    涂婉兮又不是傻子，猜也知道自己的小命大抵是保住了。

    “吾兒心善，就依玄兒的愿，放過(guò)這只小狐貍吧，至于回宮前的這些時(shí)日，不如就放在你帳中療傷如何？”

    “是！多謝父皇！”

    聽(tīng)到最終審判，涂婉兮終于放下懸在心中的石頭，慢慢闔上眼。只記得最后，她縮在這位皇子圈起的臂彎里，伴著(zhù)他因激動(dòng)而劇烈鼓動(dòng)的胸膛，聽(tīng)他附耳輕聲道：“你沒(méi)事了，放心吧?！?/br>
    涂婉兮想，自己以后一定要報恩。

    一定。