血功封侯，風(fēng)起金殿

    馬車(chē)碾過(guò)青石官道，在震天的歡呼聲中駛入京城。

    楚寧扶著(zhù)車(chē)轅下來(lái)，目光越過(guò)涌動(dòng)的人潮，輕易便鎖定了最前方那個(gè)身影。沈寒霄端坐于駿馬之上，玄甲未卸，青色披風(fēng)在秋日陽(yáng)光下泛著(zhù)冷硬的光澤。與周遭的歡騰格格不入，他眉宇間凝著(zhù)一層化不開(kāi)的肅殺，薄唇緊抿，仿佛不是凱旋，而是奔赴另一處無(wú)聲的戰場(chǎng)。

    未及入宮，幾名華服男子便笑著(zhù)迎了上來(lái)，為首的朗聲道：“寒霄！此番大捷，可是為我朝立下不世之功??！”言辭熱絡(luò )，笑意卻未達眼底。

    沈寒霄微微頷首，算是回禮，并未下馬，姿態(tài)疏離。楚寧靜立一旁，敏銳地捕捉到那幾人目光在她與沈寒霄之間逡巡，帶著(zhù)毫不掩飾的審視與算計。

    “寒霄如今可是雙喜臨門(mén)，”另一人語(yǔ)調拖長(cháng)，意有所指地瞥向楚寧，“既建功立業(yè)，又娶得公主殿下這般佳人，實(shí)在是……羨煞旁人?！彼?huà)鋒一轉，聲音壓低，卻足以讓周?chē)鷰兹寺?tīng)清，“只是不知……這第三喜，何時(shí)才能到來(lái)？將軍府……總該有些孩童的笑聲才像話(huà)嘛?！?/br>
    幾人交換著(zhù)心照不宣的眼神，嘴角是壓抑不住的譏誚。

    空氣瞬間凝滯。

    楚寧清晰地看到沈寒霄握著(zhù)韁繩的手背青筋凸起，指節因用力而泛白。他下頜線(xiàn)條繃緊，周身氣壓驟降，那是一種被觸及逆鱗的森寒。

    楚寧心中一緊，立刻走上前一步，擋在沈寒宵身旁。沈寒宵的手握得更緊，眼底閃過(guò)一抹冰冷的光芒，他本能地感受到羞辱和輕視，但仍強行維持著(zhù)將軍的威儀，淡聲說(shuō)道：“諸位堂兄有心了。言盡于此，若無(wú)大禮，不必多言?！?/br>
    “走吧?！彼仡^低沉開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出情緒。

    他策馬前行，未再看那些人一眼。楚寧快步跟上，在與他并肩時(shí)，低聲喚道：“寒霄？”

    沈寒霄沒(méi)有側頭，也沒(méi)有減速，唯有握著(zhù)韁繩的手，骨節依舊森白。陽(yáng)光將他冷硬的側臉輪廓勾勒得愈發(fā)清晰，也照見(jiàn)他唇邊那一絲幾不可查的、自嘲般的緊繃。

    京城的刀光劍影，從來(lái)不在戰場(chǎng)之上。

    而他的軟肋，似乎已暴露于人前。

    凱旋的榮耀尚未焐熱，帝都的暗流已裹著(zhù)脂粉香與陳舊墨息撲面而來(lái)。

    沈寒霄與楚寧并肩步入大殿，玄甲未卸，披風(fēng)下擺在金磚上劃過(guò)冷硬的弧度。他下頜繃得極緊，宛若一柄收入鞘中卻仍嗡鳴不止的兇刃，連周身縈繞的血氣都尚未散盡。

    封賞的諭旨方落，一道黏膩滑溜的聲音便割破了殿中尚存的幾分莊重。

    “陛下——”禮部劉尚書(shū)，亦是沈寒霄名義上的姑父，躬身出列，臉上堆著(zhù)諂媚的笑，眼尾紋路里卻藏著(zhù)淬毒的針，“寒霄此番立下大功，老臣與有榮焉。只是……”

    他刻意拖長(cháng)了語(yǔ)調，渾濁的目光在沈寒霄緊束的腰封、修長(cháng)卻過(guò)于蒼白的手指上細細碾過(guò)，最終落在那張沒(méi)什么血色的俊美臉龐上。

    “寒霄這孩子，心性嘛……終究是異于常人些?！彼曇舨淮?，卻足夠讓殿內每一雙豎起的耳朵聽(tīng)清，“這般年紀，不近女色，不嗜享樂(lè )，整日只知埋首軍務(wù)，這心性能堅毅到何種地步，又能對陛下、對朝廷忠心到何種地步……老臣實(shí)在……憂(yōu)心不已啊?！?/br>
    字字句句，未提“天閹”，卻字字都在暗示他“非我族類(lèi)”，其心必異。他在賭，賭沈寒霄寧肯背負“孤僻乖張、難以掌控”的污名，也絕不敢將那最不堪的隱秘宣之于口。

    殿內氣氛微凝。龍椅上的皇帝目光晦暗不明，指尖在扶手的龍首上輕輕敲擊，并未立刻斥責這荒謬的指控，“將軍此次功績(jì)，朕心甚慰。不過(guò)，……“他語(yǔ)氣看似平和，實(shí)則施壓。

    “……朕聽(tīng)聞，楚寧公主此次也隨軍上了戰場(chǎng)？戰場(chǎng)豈是兒戲之地，此等行徑，朕不得不慮，亦不得不罰?！?/br>
    皇帝的語(yǔ)調依舊平穩，卻將“異于常人”的刁難，輕巧地轉化為對沈寒霄“治家不嚴、約束無(wú)力”的責問(wèn)。這看似輕描淡寫(xiě)，實(shí)則更為兇險——它默認了劉尚書(shū)那番“心性有異”的潛臺詞，一個(gè)連家事都處理不好、任由女眷干涉軍務(wù)的將軍，又如何能讓人全然信任其忠誠與能力？

    沈寒霄垂眸立于殿中，沉默如一座即將噴發(fā)的火山被強行封住了山口。唯有負在身后、將玄色衣帶絞得死緊的手指，泄露了他內心的屈辱與驚濤駭浪。他無(wú)法辯解，任何關(guān)于他身體秘密的言辭，都會(huì )將他推向更萬(wàn)劫不復的深淵。

    殿內靜得可怕。滿(mǎn)朝文武眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心，無(wú)一人敢貿然開(kāi)口。一來(lái)，沈寒霄素來(lái)不結朋黨，冷硬如鐵，無(wú)人愿冒著(zhù)引火燒身的風(fēng)險為他辯護；二來(lái)，常伴君側，誰(shuí)不知陛下對這位功高震主、又手握重兵的將軍最為忌憚？此刻沉默，便是最明智的立場(chǎng)。

    沈寒霄孤身立于殿中，如同一頭被無(wú)形枷鎖困住的猛獸。所有的功勛與忠誠，在此刻都化作了刺向自身的利刃。他唯有沉默，負在身后死死絞緊衣帶的手指，是克制，也是無(wú)聲的屈辱。

    楚寧將這一切看在眼里，那根名為“忠誠”的繩索，正套在他的脖頸上，緩緩收緊。

    她不再猶豫，毅然抬步出列，裙擺劃過(guò)一道決絕的弧度，穩穩跪在御前。

    “父皇容稟！”她聲音清越，瞬間吸引了所有目光，“劉尚書(shū)與父皇所言，兒臣不敢茍同，亦惶恐萬(wàn)分！”

    她先是對御座深深一禮，隨即轉向劉尚書(shū)，目光澄澈而銳利：“尚書(shū)大人所謂‘異于常人’，敢問(wèn)指的是將軍不結黨營(yíng)私，不屑酒色財氣，一心只為陛下戍守邊關(guān)、肝腦涂地嗎？若此等赤膽忠心算是‘異類(lèi)’，那我朝堂之上，莫非唯有精通鉆營(yíng)、沉溺享樂(lè )之輩，才算‘正?！?？”

    她言辭如刀，直接將“異于常人”的污蔑，扭轉為“忠勇無(wú)雙”的贊歌，噎得劉尚書(shū)臉色漲紅。

    不等對方反駁，她再度轉向皇帝，語(yǔ)氣轉為飽含情感的懇切，眼中甚至逼出了些許晶瑩淚光，卻倔強地不肯落下：

    “至于臣妾隨軍，絕非兒戲。將軍在前線(xiàn)浴血，臣妾身為妻子，照料其起居傷病，穩定后方軍心，是為人倫常情，亦是盡臣子家眷之本分。若此舉有錯，臣妾愿領(lǐng)陛下教誨，但請陛下明鑒，臣妾與將軍之用心，天地可表！”

    皇帝眼眸微瞇，顯然沒(méi)料到楚寧會(huì )如此當眾犀利反擊，且句句在理，將“異于常人”的暗指巧妙化解，并拔高到“保全棟梁”、“盡忠本分”的高度。他臉色沉下，語(yǔ)氣更嚴：

    “哼，縱使有心，擅自行事便是過(guò)失！朕當如何處置，方能警示后人？”

    就在內侍即將領(lǐng)命上前之際，一直沉默的沈寒霄動(dòng)了。

    他緩緩上前一步，與楚寧并肩而跪，向御座深深垂首：

    “陛下?！彼穆曇舻统羺s清晰地傳遍大殿，“楚寧隨軍，是臣默許。是臣疏于看護，約束不力，方致此果。一切罪責在于臣，臣愿一力承擔，請陛下責罰?！?/br>
    他將所有責任攬到了自己身上。不是以夫君的名義維護妻子，而是以臣子的身份承擔失職。這種方式，在此刻的政治語(yǔ)境下，遠比情分的維護更為有力。

    楚寧側頭看他，眼神復雜，既有為他挺身而出的觸動(dòng)，也有一絲氣惱——他終究還是選擇獨自背負。

    皇帝的目光在并肩跪著(zhù)的兩人身上逡巡，殿內落針可聞。姑父面色微變，顯然未料到沈寒霄會(huì )主動(dòng)承責，更未料到楚寧的言辭如此犀利，讓他蓄謀已久的發(fā)難暫時(shí)落空。

    良久，皇帝擺了擺手，語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒：“罷了。寒霄你功在社稷，此事就此作罷。楚寧，日后不可再如此莽撞?！?/br>
    “臣（兒臣），謝陛下恩典?！?/br>
    退出大殿時(shí)，午后的陽(yáng)光有些刺眼。沈寒霄步伐依舊沉穩，走在稍前的位置。

    楚寧跟在他身后半步之遙，看著(zhù)他冷硬的背影，忽然輕步上前，試探性地，輕輕碰觸了一下他垂在身側的手。

    沈寒霄身形幾不可查地一頓，沒(méi)有握住，也沒(méi)有立刻甩開(kāi)。他微微偏頭，目光快速掠過(guò)她帶著(zhù)關(guān)切的臉龐，眼底閃過(guò)一絲極為復雜的情緒——感激、疑惑、或許還有一絲未能藏好的窘迫。他唇角微動(dòng)，最終卻什么也沒(méi)說(shuō)，只是將目光重新投向前方，加快了腳步。