荊棘王冠

    京城的街巷在入冬前格外熱鬧。醉月齋新推出的“透香玉脂”在貴婦圈中掀起風(fēng)潮，那抹特殊的清涼感與持久的異香，據說(shuō)是幕后東家“寧先生”親自調配的秘方。

    暮色四合，醉月齋內間的燭光映照著(zhù)最后一頁(yè)賬冊。楚寧合上賬本，抬眼看著(zhù)恭敬侍立的蘇文瑾。

    “三日內，這批新到的胭脂要送到各位夫人府上?！彼讣廨p點(diǎn)賬冊，“李尚書(shū)夫人那份，記得用紫檀木匣?！?/br>
    蘇文瑾躬身應下，目光在她清雋的側臉上停留了一瞬。這位“寧先生”總讓他覺(jué)得與眾不同，不僅見(jiàn)識卓絕，眉宇間那份從容氣度，更似曾相識。

    馬車(chē)在青石路上緩緩行駛，最終停在離將軍府兩條街外的巷口。楚寧利落下車(chē)，朝蘇文瑾微微頷首。

    就在她轉身的剎那，一道熟悉的身影從墻角的陰影中緩步而出。沈寒霄一襲墨色常服，幾乎與夜色融為一體。他的目光先是沉沉落在楚寧身上，隨即轉向尚未離開(kāi)的蘇文瑾，眼神驟然變得冷厲，如同寒刃出鞘。

    “好巧?！彼曇羝届o，卻讓周遭空氣都凝滯了幾分。

    蘇文瑾慌忙行禮告退。沈寒霄目送著(zhù)那道倉皇的背影消失在街角，才緩緩收回視線(xiàn)。一種陌生而熾熱的情緒在他心頭翻涌——他從未想過(guò)，有朝一日會(huì )因一個(gè)商賈停留在她身上的目光，而心生如此尖銳的不悅。

    回到府中，楚寧正要說(shuō)起今日的生意，卻聽(tīng)沈寒霄忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣狀似隨意：“榮家近日在江南的綢緞生意，似乎不太順遂?！?/br>
    她抬眸，見(jiàn)他正慢條斯理地擦拭著(zhù)佩劍，劍身寒光映著(zhù)他沒(méi)什么表情的臉。

    “商賈之流，終日汲汲營(yíng)營(yíng)，終究難登大雅之堂?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，楚寧卻敏銳地捕捉到他話(huà)里藏著(zhù)的、針對某人的鋒芒。她不動(dòng)聲色地笑了笑，轉而說(shuō)起別的事。

    次日清晨，楚寧在書(shū)房整理賬冊時(shí)，發(fā)現案上那方蘇文瑾所贈的上好徽墨不翼而飛，取而代之的是一方御賜的龍紋墨。

    ——————

    “將軍，夫人今日往城南去了?！避姞I(yíng)中，副將低聲稟報。

    沈寒霄執筆的手微不可查地一頓，墨跡在紙上洇開(kāi)一小團陰影。他隨即放下軍務(wù)，聲音聽(tīng)不出情緒：“今日先議到此?！?/br>
    他策馬疾馳回城，卻在經(jīng)過(guò)榮家商號時(shí)猛地勒住韁繩。駿馬長(cháng)嘶，他銳利的目光掃過(guò)對面茶樓——二樓窗口，幾個(gè)看似尋常的茶客，目光卻不時(shí)瞟向商號大門(mén)。沈寒霄眸光一沉——這些人，他曾在某個(gè)陰險政敵的府上見(jiàn)過(guò)。

    此后幾日，沈寒霄的舉動(dòng)愈發(fā)令人玩味。每當楚寧興致勃勃地說(shuō)起生意經(jīng)，他總會(huì )適時(shí)打斷，語(yǔ)氣平淡，眼神卻銳利地鎖在她身上：“那個(gè)蘇掌柜，倒是與你志趣相投?！?/br>
    接連三日，只要她前往榮家商號，總能在對面的茶樓窗口看見(jiàn)那個(gè)熟悉的身影。他或是與同僚飲茶，或是獨自看書(shū)，姿態(tài)從容得仿佛真是來(lái)此辦公。

    這日她與蘇文瑾商議新鋪面的事，不覺(jué)天色已晚。剛走出商號，就見(jiàn)沈寒霄的馬車(chē)靜靜候在街對面。簾幕掀起一角，露出他冷峻的側臉。

    “上車(chē)?！彼曇粢琅f平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的意味。

    回府的路上，車(chē)廂內一片令人窒息的寂靜。沈寒霄閉目養神，指尖卻在膝上無(wú)意識地、一下下地輕叩。楚寧靜靜打量著(zhù)這個(gè)看似鎮定、實(shí)則渾身都繃緊的男人，忽然覺(jué)得他這般別扭的模樣，竟有幾分可愛(ài)的笨拙。

    是夜，月光透過(guò)窗欞，在妝臺上灑下一地清輝。楚寧正卸下釵環(huán)，忽然從鏡中看見(jiàn)沈寒霄的身影。他緩步走近，雙手撐在妝臺兩側，將她困在方寸之間，溫熱的胸膛幾乎貼上她的背脊。

    “寧先生今日…與蘇掌柜相談甚歡？”他俯身在她耳畔低語(yǔ)，氣息灼熱地拂過(guò)她敏感的頸側。

    楚寧從鏡中迎上他暗流洶涌的目光，終于忍不住輕笑出聲：“將軍近日，似乎特別關(guān)心我的行程？”

    沈寒霄的眸光微動(dòng)，正要開(kāi)口，卻見(jiàn)她忽然轉身，輕輕吻上他緊抿的唇角。他怔了一瞬，隨即像是被點(diǎn)燃般，深深回應這個(gè)吻，帶著(zhù)幾分懲罰般的啃咬，更多的卻是失而復得的確認。月色朦朧，帳幔輕搖，在情動(dòng)不能自已時(shí)，他抵著(zhù)她的額頭，啞聲問(wèn)：“這些日子…你可曾想過(guò)我？”

    “想過(guò)?！彼讣鈸徇^(guò)他微燙的耳垂，聲音帶著(zhù)蠱惑人心的笑意，“想著(zhù)將軍近日，為何總在茶樓‘辦公’?！?/br>
    沈寒霄動(dòng)作一滯，耳根竟rou眼可見(jiàn)地泛紅。他有些狼狽地別開(kāi)臉，語(yǔ)氣卻依舊強作淡然：“恰巧…有些公務(wù)要在那處處理?！?/br>
    楚寧不語(yǔ)，只是揶揄地看著(zhù)他，但是沈寒霄似乎沒(méi)有坦白的打算，兩人就這么看著(zhù)彼此一會(huì )兒。

    “其實(shí)，”最后還是沈寒霄打破了寧靜，帶著(zhù)一絲罕見(jiàn)的溫和，“那天你看到的那個(gè)肚兜……是我娘留下的，為數不多的念想?！?/br>
    楚寧抬眸，見(jiàn)他目光落在跳躍的燭火上，眼底竟罕見(jiàn)地漾開(kāi)一絲暖意。

    “我并非一直名為‘寒霄’?！彼Z(yǔ)氣舒緩，像是陷入了某種久遠而寧靜的回憶，“十歲之前，我名叫‘沈凝霜’。那時(shí)雖體弱，卻也是父母捧在掌心的明珠。琴棋書(shū)畫(huà)，詩(shī)酒花茶，皆是母親親手啟蒙。她總說(shuō)，‘我們霜兒，若是男兒身，定是狀元之才’?！?/br>
    他唇角勾起一抹真切而柔和的笑意，那笑意沖淡了他眉宇間常年的冷峻，仿佛春風(fēng)化開(kāi)了薄冰。

    “春日撫琴，夏夜對弈，秋窗臨帖，冬爐烹茶……那些時(shí)光，并非全是枷鎖?！彼p聲說(shuō)著(zhù)，指尖在空氣中虛虛撥弄，仿佛能觸及往昔的絲弦，“也曾是……被珍視過(guò)的歲月?！?/br>
    只是那笑意終究漸漸淡去，染上一絲復雜的悵惘。他的聲音低沉下來(lái)：

    “后來(lái)，父親在隴西剿匪大獲全勝，卻也因此與悍匪結下死仇。匪首殘部懷恨在心，竟暗中尾隨至隴西祖宅，設計報復……那夜，火光沖天……”

    他停頓了片刻，似在平復心緒。

    “混亂中，忠仆護著(zhù)我與乳娘，偽裝成難民，九死一生才逃出生天。對外，沈家便成了‘滿(mǎn)門(mén)皆歿，只余一個(gè)因體弱多在鄉下靜養、恰好逃過(guò)一劫的嫡子’?！彼鹧?，目光清潤，看向楚寧，“從此，世間再無(wú)沈凝霜?；钕聛?lái)的，只能是提得起劍、撐得起門(mén)楣，為家族雪恥的沈寒霄?！?/br>
    他輕輕握住楚寧的手，力道溫和卻堅定。

    “告訴你這些，并非想博你憐憫?！彼曇舻统?，帶著(zhù)一種卸下重負后的坦然，“只是覺(jué)得，我的寧寧，應當知道我的全部——無(wú)論是如今的沈寒霄，還是……那個(gè)也曾被深深?lèi)?ài)過(guò)的，沈凝霜?！?/br>
    楚寧心頭巨震，反手緊緊回握住他溫熱的手掌。她看著(zhù)他清澈的眼眸，那里不再有冰封的防御，只有全然的信任與交付。

    “寒霄……”她輕聲喚他，聲音里帶著(zhù)無(wú)盡的珍重，“謝謝你，愿意讓我認識……‘她’?！?/br>
    燭火噼啪，映照著(zhù)兩人再無(wú)隔閡的身影。那些沉重的過(guò)往，在此刻，化作了他贈予她的、最珍貴的禮物。

    ——————

    次日她推開(kāi)書(shū)房暗格，果然看見(jiàn)里面整整齊齊地收著(zhù)所有蘇文瑾贈她的物件——一方徽墨、幾卷宣紙，甚至還有一支再普通不過(guò)的狼毫筆。

    這般小心翼翼的、近乎幼稚的占有欲，讓她心頭泛起絲絲甜意。

    楚寧輕輕撫過(guò)那些沈寒霄別別扭扭為她搜羅來(lái)的各式名墨，唇畔笑意溫柔。

    然而在這溫情之下，冰冷的暗流早已悄然涌動(dòng)。

    蘇文瑾正在酒肆與友人暢飲。酒過(guò)三巡，他忍不住感嘆：“寧先生見(jiàn)解獨到，風(fēng)姿卓然，若能常伴左右，實(shí)乃人生幸事…”

    這話(huà)隨風(fēng)飄進(jìn)鄰座耳中，很快就被添油加醋地呈到某位大人的案頭。

    而在城南最隱蔽的一處宅院內，一場(chǎng)針對“寧先生”及其背后勢力的羅網(wǎng)正在收緊。燭火搖曳的密室里，一封密信正在被精心仿造。

    “北狄王親啟”四個(gè)字落下最后一筆，執筆之人輕輕吹干墨跡，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。筆跡模仿得惟妙惟肖，連沈寒霄平日批閱文書(shū)時(shí)，因舊傷而特有的、微不可查的頓筆習慣，都被完美復刻。

    風(fēng)雨欲來(lái)，滿(mǎn)城蕭瑟。一枚刻著(zhù)狼圖騰的青銅兵符被小心地放入檀木匣中，與那些偽造的密信并排擺放。這枚三個(gè)月前戰場(chǎng)上從北狄大將尸身上繳獲的戰利品，此刻正被精心布置成通敵的“鐵證”。

    她以為她擁有的是一場(chǎng)日漸升溫的愛(ài)戀和一份蒸蒸日上的事業(yè)，卻不知那頂用溫情與事業(yè)編織的王冠，此刻已悄然布滿(mǎn)了淬毒的荊棘。