你藏在我這，我們倆都得不了好?！闭f(shuō)完又婉轉打聽(tīng)春蠶被攆出慈安宮的原因。

春蠶有事要她幫忙，自然知無(wú)不言。原來(lái)她前年冬里生了場(chǎng)風(fēng)寒，病勢反復不好，最后被挪到了野狐落等死。病好之后，她原先的職司早叫人頂了去。主zigong里不養閑人，她便被發(fā)還回了織染局。如今她想再回去，只能往她昔日里在慈安宮里拜的干娘那使力。

所慮者有二：“我這人嘴笨，往日我在干娘面前也沒(méi)有多大的體面，如今我再想回去，也不知干娘肯不肯為我費心。再者我的手傷了，只怕針?lè )康幕钣嬕哺刹涣肆??！?/br>
吳桂花心說(shuō)，你二年前都回不去，現在只怕更難。

但只要春蠶肯想法子，她也不能泄人家的氣，問(wèn)清她干娘在慈安宮的地位，平日的喜好，琢磨著(zhù)該怎么給她想想法子。

也不知想了多久，吳桂花才有了些睡意，朦朧中仿佛聽(tīng)見(jiàn)一聲異響。

她心里早知是什么，自然不當回事，翻個(gè)身待要再睡，忽而胳膊叫人捉?。骸肮?，桂花，那外頭是什么聲音？”

吳桂花待要糊弄她兩句，轉念一想，這女子是個(gè)憊懶的，嚇她一嚇也好，隨口安慰道：“沒(méi)事，習慣就好了?！?/br>
春蠶：“……”這讓她怎么習慣！

她先時(shí)病好之后，沒(méi)再想法子回慈安宮，也是存了私心的：宮里因為有個(gè)活祖宗，規矩比旁處更嚴，她一個(gè)小小針織娘處處受人管束，早有畏怯之心，因此得知自己會(huì )被發(fā)還回去，心里還松了口氣，只是沒(méi)想到，回去的日子比在慈安宮更難熬?，F在她到了重華宮，見(jiàn)這里屋宇軒闊，桂花妹子又是個(gè)明事理有情義的，不免貪戀此地清凈事少，想在這多休息兩日再……

抖著(zhù)身子過(guò)了一宿，第二日一早，春蠶頂著(zhù)老大的黑眼圈便跟吳桂花說(shuō)，她想去慈安宮看她干娘。

吳桂花看她頭纏紗布，手上打著(zhù)板子，走路還有些瘸，一副重傷致殘的樣子，倒有些遲疑：“要不要再歇兩天？”

春蠶下定決心，并不愿耽擱：“不用了。我那干娘信佛，待人向來(lái)心軟，若是我好模好樣的去，她未必肯伸手。如今這般，倒是正好?！?/br>
如此，吳桂花方不再勸，卻說(shuō)：“便是要去，也不能空著(zhù)手。你等我一天，過(guò)了中元節，我做些細點(diǎn)，你提了給你干娘送去?！?/br>
吳桂花說(shuō)的是正理，春蠶雖然過(guò)意不去，仍老著(zhù)臉皮應下了。

用罷早飯，吳桂花找個(gè)理由去了鳴翠館。昨晚又聽(tīng)見(jiàn)那些聲音，她有些擔心虎妹。

不想虎妹早早起床，已挑來(lái)水將院子里的“花圃”澆了一遍。

吳桂花問(wèn)她，她還說(shuō)：“有什么好怕的？肯定是小二黑那個(gè)搗蛋鬼又調皮了?！彼竭^(guò)這一回鬼，竟治好了虎妹的怕鬼病。

吳桂花心說(shuō)，這可不是小二黑弄得出來(lái)的陣仗。弄出那陣仗的人……悵然中，她又想起，好長(cháng)日子沒(méi)看見(jiàn)這小東西，也不知道有沒(méi)有餓著(zhù)，還有那死鬼王八蛋……

……

禁宮原本不許宮奴私自設祭拜亡，但傳聞先孝恭皇后因憐惜宮人離家苦寂，向先帝求旨，允許每年清明中元兩節酉時(shí)到亥時(shí)間讓宮人于永安門(mén)外祭奠亡去的親友，這也是宮中每年巡視最嚴格的兩次。

如今孝恭皇后死去多年，此例卻沿續了下來(lái)。每年也只有這個(gè)時(shí)候，那些新入宮的宮娥才會(huì )聽(tīng)見(jiàn)年老的宮人提起孝恭皇后，以及她的這一項德政。

吳桂花因為劉八珠的關(guān)系，自然也要置辦些酒菜冥錢(qián)燒給她。只是劉八珠才出七七沒(méi)多久，她不愿意再次大辦，只跟著(zhù)兩個(gè)客戶(hù)備了些燒雞鹵rou之類(lèi)的祭品，裝好香燭紙錢(qián)，趁著(zhù)夏日天黑得早，囑咐春蠶關(guān)好門(mén)窗，便提了籃子往永安門(mén)方向去。

她直到走出長(cháng)信宮旁的宮道，才看見(jiàn)三三兩兩結伴而來(lái)的宮女太監。

這些人男的大多是寶藍袍子，女的則跟她一樣，一身翠綠的撒腳衣褲，即便是彼此交談，也是刻意壓低聲的。

吳桂花以往從沒(méi)見(jiàn)過(guò)宮里有這么些人行走，她好奇地看著(zhù)在她身邊來(lái)去的人群，直到人流在永安門(mén)口匯成藍綠交雜的巨河，向門(mén)外緩慢地流去，她才對御極宮的“數萬(wàn)宮奴”之言有了明確的概念。

皇宮九門(mén)中，吳桂花也就跟永安門(mén)的幾個(gè)侍衛有交情。到了門(mén)口，她看見(jiàn)江什長(cháng)跟吳進(jìn)兩個(gè)都在門(mén)口守著(zhù)，看見(jiàn)她，吳進(jìn)嘴角略揚一揚，江什長(cháng)則點(diǎn)一下頭，便算招呼過(guò)了。

重華宮傳言鬧鬼的事過(guò)去十來(lái)天后，吳進(jìn)他們的巡察也開(kāi)始恢復到往日的步調，吳桂花的小攤販生意也因此得以繼續維系。

雖然她現在有了新的財路，可永安門(mén)的線(xiàn)能繼續接上當然更好，吳桂花看兩個(gè)大男人被汗腌得眼都睜不開(kāi)的樣子，決定明天做點(diǎn)涼皮出來(lái)招待他們。

出宮之后，沿路便是一道亮黃的火墻，細看來(lái)，這火墻卻由一堆堆火焰連成。數不清的宮人跪在火焰旁邊，沉默地往里投遞紙錢(qián)，時(shí)不時(shí)黑紅的紙灰撲出來(lái)，迷了人的眼睛。

吳桂花的目的地卻不是這里。

劉八珠的后事因為有秦司簿cao持，跟她些死后無(wú)著(zhù)的宮人相比，至少有個(gè)棲身之處。她問(wèn)過(guò)守墳的小太監，還是費了些周折，才找到她的葬身之處。

這地方很有些偏僻，走到這里，已經(jīng)只聽(tīng)得見(jiàn)樹(shù)梢老鴉的嘶叫。吳桂花看看逐漸黑盡的天色，只能盡快打亮火絨速戰速決。

即使是這樣，她回來(lái)的時(shí)候也已經(jīng)有些晚了。

偌大的宮門(mén)口只剩下零散幾個(gè)宮人，像她這樣落單的一個(gè)都沒(méi)有。而門(mén)口的吳進(jìn)和江什長(cháng)也不知了去向，吳桂花摸摸提籃里藏的搟面杖，有些后悔先前忘了準備一盞燈籠，她抬頭看看月色，加快了腳步。

不知道是不是她的錯覺(jué)，她總感覺(jué)自己身后有人跟著(zhù)?？蓭状位仡^又沒(méi)有發(fā)現異兆，偏偏今晚巡查的侍衛一輪接一輪，為了不惹麻煩，她只能學(xué)著(zhù)其他人的樣子，低下頭壓著(zhù)裙子小碎步走路。好不容易走到長(cháng)信宮，到了自己的地盤(pán)，吳桂花又往后看了一眼，雖然還是沒(méi)有發(fā)現異樣，但心里那種壓人的恐懼感令她直接摟起裙子跑了起來(lái)。

直到拍響重華宮的門(mén)，讓聞?dòng)嵍鴣?lái)的春蠶接進(jìn)屋，面對春蠶驚慌的詢(xún)問(wèn)，她才慢慢平靜：“沒(méi)事，今天中元節嘛，我有點(diǎn)害怕，想早點(diǎn)回來(lái)?！?/br>
春蠶不疑有他，同她說(shuō)：“我給你準備了洗澡水，你自己去廚房提吧?！?/br>
吳桂花答應著(zhù)，進(jìn)廚房之前又往外邊看了一眼：難道真的是她的感覺(jué)出錯了？

……

直到墻壁那頭重歸寂靜，應卓又站了會(huì )兒，方低