之間來(lái)回忙活，到了冬日，先后把嫂嫂孫氏、妯娌徐氏迎進(jìn)門(mén)。

沒(méi)過(guò)多久，昌恩伯世子夫人和碧君先后傳出有喜的好消息，廖大太太總算能放下這樁心事,長(cháng)長(cháng)地透了一口氣。

程夫人和怡君聞?dòng)?，循禮前去看望,送去補品和小孩子的衣料。程夫人感覺(jué)得出，姐妹兩個(gè)不似以往親近了,再就是徐巖,對碧君似乎也生分了許多。

她也沒(méi)問(wèn)，仔細一想，是意料之外、情理之中，三個(gè)女子終歸不是一路人,長(cháng)年累月做場(chǎng)面功夫相互擔待,說(shuō)不定鬧得生出嫌隙,倒不如這樣不咸不淡地走動(dòng)著(zhù)。

天氣越來(lái)越冷了，程謹開(kāi)始著(zhù)手為長(cháng)兄籌備在異鄉的年貨，列出了長(cháng)達幾頁(yè)的單子，先隨信件讓程詢(xún)過(guò)目。

程詢(xún)看完之后，只挑選了幾樣，回信說(shuō)我又不是來(lái)這兒過(guò)日子，你給我籌備這么多亂七八糟的做什么，回京時(shí)是扔了還是帶回去？

程謹看了，笑了一陣子，卻并沒(méi)聽(tīng)從長(cháng)兄的話(huà)，轉手把信拿給母親、長(cháng)嫂過(guò)目。

程夫人看到長(cháng)子的言辭，笑得不輕，“你別理他，又不讓他千里迢迢扛回來(lái)?！?/br>
怡君則特別認真地看了好幾遍，刪減了一些，解釋道：“我看過(guò)地域治，有不少東西的確用不上?！?/br>
程夫人和程謹俱是點(diǎn)頭同意。

程詢(xún)不想要家里的東西，年節之前，卻給親友置辦了好幾車(chē)東西，長(cháng)輩、平輩、小一輩都照顧到了，都是當地土特產(chǎn)、有趣的小物件兒。

徐氏聽(tīng)夫君說(shuō)了這些事，心完全落了地：嫁的畢竟是庶子，總會(huì )擔心自己會(huì )被婆婆、長(cháng)輩一并看低。進(jìn)門(mén)后卻發(fā)現，兄弟三個(gè)情分深厚，婆婆待人寬和，兩個(gè)妯娌對她就像是很親近的友人。這樣的日子，只需知足，便可長(cháng)樂(lè )。

再一個(gè)讓她意外的人是黎王妃。不少人說(shuō)黎王妃性子爽利，對人不乏態(tài)度強悍冷硬的時(shí)候，卻是想不到，私下里是特別可愛(ài)的性情，一次與大嫂開(kāi)玩笑：“我跟你三弟妹，五百年前是一家，你可不準欺負這孩子?！?/br>
大嫂也是個(gè)妙人，對她眨了眨眼睛，“這人要給你撐腰，往后你要是受了我幫不上忙的委屈，就去黎王府找她。這事兒我幫你記在賬本兒上，免得她說(shuō)話(huà)不算數?！?/br>
黎王妃就笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)大嫂的面頰，“你主持中饋落下病根兒了吧？動(dòng)不動(dòng)就要給人在賬本兒上記一筆?！?/br>
那是做不得真的玩笑話(huà)，她只是覺(jué)得這種氛圍特別溫暖、愜意。

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到了年底，又到了皇帝為國庫犯愁的日子。

這晚，他把黎兆先喚進(jìn)宮里，一面一起用膳，一面念叨前朝那些事兒。

“今年國庫里好歹有了點(diǎn)兒銀子，但是完全不夠明年的開(kāi)銷(xiāo)?！被实坌θ菘酀?，“輿圖中好些邊邊角角，都是貧瘠之地，朝廷不但要減免賦稅，還要貼補百姓，各地官員的俸祿也要按時(shí)發(fā)放，將士更是不能委屈，他們要是有所懈怠，就又要亂起來(lái)?！?/br>
黎兆先只能說(shuō)自己打理的事：“臣這兒沒(méi)事，都知道朝廷難，沒(méi)人張羅著(zhù)多討封賞?！?/br>
眼前人是他格外尊敬的帝王：登基好幾年了，別說(shuō)建造宮殿，修繕宮殿的事情都一再延后——自己能省就省。每到年末，翻著(zhù)六部呈上來(lái)的賬目，心里在打的算盤(pán)都是來(lái)年用到哪些地方最妥當。如今寵愛(ài)皇后到了這地步，給的賞賜從沒(méi)出格的時(shí)候。

“如你一般體諒朝廷的人不少，更多的卻是漠不關(guān)心?！被实郯櫫税櫭?，“今年知行、董志和上的那些折子，歷數兩廣境內冤案繁多，不少地方的百姓民不聊生?！?/br>
“到底是前些年貪官污吏太多，已成了風(fēng)氣?！边@些，黎兆先以前沒(méi)少聽(tīng)程詢(xún)說(shuō)起，因而一清二楚，此刻亦是皺了皺眉，“要不然，皇上給臣幾千軍兵，去那邊幫忙肅清風(fēng)氣？”

“不妥?！被实勖加钍嬲归_(kāi)來(lái)，微微一笑，“知行、董志和打過(guò)那么久的筆墨官司，原由就是武將只有在戰時(shí)說(shuō)一不二，平時(shí)總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么時(shí)候與人虛以委蛇，什么時(shí)候心狠手辣?！?/br>
黎兆先想想，也是，“雖說(shuō)如此，臣總是有些擔心他?！?/br>
“這話(huà)說(shuō)的。他何嘗是需要擔心的人？”皇帝終于恢復了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好么？”

“……”黎兆先沒(méi)說(shuō)話(huà)，神色卻分明是在說(shuō)：我一點(diǎn)兒沒(méi)看出來(lái)，明明是你把人扔狼窩里去了，怎么好意思說(shuō)這種話(huà)的？

皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話(huà)，三二年可建功立業(yè)，回來(lái)之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來(lái)，入閣做候補閣員，便是順理成章?！?/br>
黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。

皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會(huì )打著(zhù)磨煉他的旗號把他扔那兒去，捧個(gè)奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒(méi)他那個(gè)膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬(wàn)一纏綿病榻，也是有心無(wú)力?！?/br>
黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了?！?/br>
皇帝端杯，一飲而盡，隨后說(shuō)起程詢(xún)的趣事：“那廝到了廣東，什么都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下里賞了他二十壇御酒。前一陣他幾個(gè)案子辦得很漂亮，我就問(wèn)他，賞你點(diǎn)兒什么好，直說(shuō)。你猜他說(shuō)什么？”

黎兆先好奇地笑問(wèn)：“說(shuō)什么了？”

“那廝問(wèn)我，宮里是不是沒(méi)有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說(shuō)著(zhù)，自己就先笑起來(lái)，“真把我氣樂(lè )了。末了又說(shuō)什么呢？宮里的瓊漿玉液，喝多了折他的壽?！?/br>
黎兆先亦是忍俊不禁。

“我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領(lǐng)情。這叫個(gè)什么事兒？”皇帝笑著(zhù)搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車(chē)一車(chē)地給他送去了上好的烈酒，由著(zhù)他當醉貓去。有什么法子？我不如此，那廝也能尋到?！?/br>
黎兆先笑道：“皇上賞這么多，我就不跟著(zhù)湊熱鬧了?！毙睦飬s是覺(jué)得，有時(shí)皇帝對程詢(xún)，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經(jīng)地數落著(zhù)，一邊兒又老老實(shí)實(shí)地讓小兄弟如愿。

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小年當日傍晚，程詢(xún)在書(shū)房的蒲團上打坐。

打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門(mén)基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個(gè)好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。

他對佛、道都是擇優(yōu)而取，其余忽略。

這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風(fēng)呼嘯，過(guò)于暖和了些。是以，大多數時(shí)候，門(mén)窗都是敞開(kāi)的。

陸放、董志和相形來(lái)找程詢(xún)。

陸開(kāi)林雖然年