六月初二。

    合丹攻占羅布泊營(yíng)地之后已過(guò)去十天。

    他派出了大量的探馬，想得知南面的大漠中阿里不哥、兀魯忽乃、李瑕這三方勢力結盟到何程度了？有多少實(shí)力？

    原以為輕而易舉的圍殲戰變成了一場(chǎng)決戰。

    這一戰必須要打，但如何打，他現在還心里沒(méi)底。

    因為局勢變化得太突然，讓他甚至連情報都來(lái)不及打探。只好每日登上烽火臺，等待探馬帶信歸來(lái)……

    羅布泊在漢代的時(shí)候“廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增”。正是因為有它的存在，讓樓蘭古國昌盛繁華，成為絲路南道上的要地。

    但隨著(zhù)塔里木河的改道，致使樓蘭國嚴重缺水，消逝在黃沙之中。

    如今的羅布泊只是孔雀河流域一個(gè)“東西長(cháng)八九十里，南北寬二三里”的小湖。

    但這里卻保留了很多漢代的遺跡，有漢代的屯兵營(yíng)盤(pán)，營(yíng)盤(pán)外是一道夯土城墻，已經(jīng)歷千年風(fēng)霜。漢軍曾屯兵于此，扼守絲綢之路中道，保護商旅。

    不遠處還有個(gè)烽火臺，乃是當年與西北方向的尉犁縣聯(lián)絡(luò )所用。

    每次合丹站在這個(gè)烽火臺上的時(shí)候都會(huì )覺(jué)得荒謬……他這個(gè)蒙古宗王守著(zhù)漢代的營(yíng)盤(pán)、烽火臺；而李瑕身為漢人，卻正在與蒙古人結盟。

    其實(shí)這些年的征戰，有幾人是為了國與族？都是權力與財富而已，連互相開(kāi)戰的都是兄弟。

    這么一想，西域之戰是黃金家族的家事，只有李瑕是外人，沒(méi)資格插手……

    合丹仰頭喝光了酒囊里的酒，讓人把今日的第七個(gè)酒囊送上來(lái)之時(shí)，終于看到南面有探馬回奔而來(lái)。

    “報宗王，找到阿里不哥的敗軍了……”

    敗軍？

    合丹感覺(jué)眼前的場(chǎng)景似曾相識，因此懷疑自己也許是喝醉了。

    “哪來(lái)的敗軍？”

    “……”

    一個(gè)時(shí)辰后，藥木忽兒領(lǐng)著(zhù)一支殘兵返回了羅布泊，命令他們放下武器，向合丹投降。

    阿里不哥有四個(gè)兒子，除了長(cháng)子明理帖木兒、次子藥木忽兒，另兩個(gè)兒子還沒(méi)成年。

    因此，阿里不哥一死，其兩萬(wàn)怯薛軍的兵權自然而然便落在了其長(cháng)子、次子手上。

    但，站在烽火臺上的合丹大概數了數，發(fā)現藥木忽兒麾下兵馬已不到一萬(wàn)，且已被打得潰不成軍、丟盔卸甲。

    再招藥木忽兒上前一問(wèn)，合丹的臉色逐漸凝重起來(lái)。

    在聽(tīng)說(shuō)阿里不哥死了的一瞬間，他松了一口大氣，慶幸最壞的情況沒(méi)有發(fā)生，阿里不哥沒(méi)有和李瑕結盟。

    “哈?！?/br>
    當著(zhù)藥木忽兒的面，一個(gè)沒(méi)忍住，合丹甚至笑了出來(lái)。

    他背過(guò)身，雙手撐著(zhù)那夯土城墻，心中嘲笑著(zhù)阿里不哥，笑他死在李瑕手上。

    黃金家族各個(gè)兄弟與李瑕交手，蒙哥死了，莫哥重傷逃回后幾乎成了廢人，合必赤也死了，也只有他合丹差點(diǎn)攻破隴西、直搗長(cháng)安。

    李瑕這樣一個(gè)對手，阿里不哥不引為援助，竟是抱著(zhù)輕視之意，在遼闊的大漠之上設伏兵偷襲李瑕。

    那種地勢能偷襲嗎？

    還是偷襲一個(gè)以偷襲起家的人。

    這是乍聽(tīng)阿里不哥死訊時(shí)的感受，第一反應是這是好事，李瑕就像是個(gè)傻子，費盡心力出玉門(mén)關(guān)，結果只是幫忙殺了阿里不哥，好啊……

    然而再一想，心頭總隱隱覺(jué)得有些不妥。

    大汗派自己來(lái)，人卻是死在李瑕手上？

    合丹收斂了笑意，臉色反而陰沉起來(lái)。

    “阿里不哥的遺體呢？”

    藥木忽兒沒(méi)有帶武器，空著(zhù)手站在合丹面前，臉上還帶著(zhù)極為疲憊、悲傷的表情，回答問(wèn)題卻很老實(shí)。

    “叔叔！阿布的遺體……被……被李瑕又搶回去了！”

    合丹臉色更加陰沉。

    “你剛才說(shuō)，李瑕把人頭掛在高竿上?！?/br>
    “是……是后來(lái)?yè)屪叩??！?/br>
    “你們有兩萬(wàn)人，沒(méi)殺掉李瑕？！他只有三百人，還能殺回來(lái)?yè)屪呷祟^？！”

    “不是……他逃過(guò)了木庫塔格西邊的流沙地帶，穿過(guò)死亡沙漠從我們包圍圈的漏洞逃走了?！?/br>
    “漢人軍隊怎么可能穿過(guò)死亡沙漠？”

    “他的戰士很強大?！彼幠竞鰞旱拖骂^，道：“雖然他是我的仇敵，但我承認那些戰士并不輸給蒙古勇士?！?/br>
    雖然敗給李瑕的是阿里不哥的軍隊，但合丹還是感到了強烈的不滿(mǎn)，甚至是強烈的憤怒。

    因為李瑕沒(méi)死，而接下來(lái)馬上就要與李瑕作戰的人就是他。

    “蠢貨！這樣的好機會(huì )都把握不??！”

    合丹咒罵一聲，深吸幾口氣，瞥了藥木忽兒一眼，又看向遠處那些正在被收編的敗軍，等冷靜下來(lái)了，才繼續發(fā)問(wèn)。

    “怎么還敗成這樣了？明理帖木兒呢？”

    藥木忽兒臉色又是一頹，道：“我們包圍了李瑕幾天，發(fā)現他逃出了死亡沙漠。就向西去尋找水源，才抵達塔里木河，當夜就遭遇了大幾千人襲營(yíng)。我勸大哥來(lái)投降叔叔，但大哥說(shuō)要報仇，不肯退?！?/br>
    剛聽(tīng)到阿里不哥的死訊，合丹心里就把這兩萬(wàn)怯薛當成自己的兵馬了，此時(shí)聽(tīng)到這里，他就已經(jīng)開(kāi)始感到心疼了。

    “大哥還想帶著(zhù)勇士們反擊，卻被李瑕殺潰了，我只好帶著(zhù)大部撤，被一路掩殺上來(lái)，很多勇士死在了漢人的刀下，還有更多勇士被馬蹄踩死，夜里太黑，還失散了許多人。我逃了一夜，等到天亮收攏兵馬，就只剩下這些人了……”

    從藥木忽兒的表情中，合丹就能看出那一夜他敗得有多慘。

    這支兩萬(wàn)人的怯薛軍戶(hù)，是成吉思汗傳給幼子拖雷，拖雷又傳給幼子阿里不哥的，是大蒙古國的核心兵力。

    兩萬(wàn)人沒(méi)有被招降，被殺戮、被驅趕，一夜之間損失了一半。

    就在剛才，還覺(jué)得李瑕與阿里不哥狗咬狗是好事，但現在，合丹卻有一種非常糟糕的感受。

    “你說(shuō)李瑕帶了多少人來(lái)偷襲你的營(yíng)地？”

    “有好幾千，應該是兀魯忽乃的人?！?/br>
    “該死的蠢女人，無(wú)恥地背叛了黃金家族?！?/br>
    “……”

    夕陽(yáng)下，羅布泊營(yíng)地很忙碌。

    近萬(wàn)的怯薛軍正在被收編至合丹的軍隊之中。

    五騎快馬奔出大營(yíng)，向南方趕去。

    這是合丹派出的使者。

    他思來(lái)想去，除了開(kāi)始備戰，同時(shí)還打算勸說(shuō)兀魯忽乃回心轉意，讓她背叛與李瑕的盟約。

    維護大蒙古國的統一，這是她作為黃金家族的女人應盡的責任……

    ~~

    三日后，臺特瑪湖營(yíng)地。

    策馬而來(lái)的使者抬頭一看，吃了一驚。

    只見(jiàn)豎在大帳前的，赫然是象征蒙古大汗的九斿白纛。

    主纛用松木制成，粗五寸、十三尺長(cháng)，插在花崗巖底座上。頂端有一尺長(cháng)鍍金三叉鐵矛，形如火焰，鐵矛下方是用白公馬鬃制成的圓形纓子。

    離主纛一丈五遠之處，四面、四角上豎起八柄陪纛。

    主纛、陪纛，一共九柄。

    眼前這真真正正是大蒙古國的九斿白纛。

    使者們于是心想，如果能說(shuō)服兀魯忽乃，這一趟還能把九斿白纛帶回去，只怕封賞會(huì )更加豐厚。

    他們下馬，走進(jìn)了大營(yíng)……

    一會(huì )兒之后，有士卒提著(zhù)五顆人頭，跟隨著(zhù)兀魯忽乃走進(jìn)了大帳。

    這大帳里如今住的卻是李瑕，正埋首在文書(shū)之間，似乎是在核驗兵籍冊。

    “這是什么？”

    “合丹派來(lái)的使者?！?/br>
    兀魯忽乃笑了笑，揮揮手，讓人把人頭依次擺在李瑕面前供他端詳，仿佛是在上菜一般。

    李瑕不以為意，隨口問(wèn)道：“怎么沒(méi)借合丹想招攬你的機會(huì )，先和我坐地起價(jià)？”

    兀魯忽乃澹澹道：“結盟是為了打敗共同的敵人，而不是每天討價(jià)還價(jià)?！?/br>
    李瑕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    結盟這種事情一向都是這樣，當足夠強大了，盟友就會(huì )變得乖巧起來(lái)。

    “再過(guò)兩日，我們便可北上與合丹決戰?！?/br>
    “這么快？”

    “拖久了對我們不利?！崩铊Φ溃骸巴系迷骄?，耶律鑄越有時(shí)間整合漠北諸王的勢力。藥木忽兒的殘兵敗將也越能恢復士氣。不如速戰速決?！?/br>
    兀魯忽乃瞇眼打量著(zhù)李瑕，道：“我還是覺(jué)得很奇怪，阿里不哥的兒子怎么就這么輕易讓你逃了，又被你擊敗了？”

    “他們還能包庇我這個(gè)殺父仇人嗎？”

    兀魯忽乃沒(méi)能從他臉上看出端倪，只好嘆息了一聲，道：“我還以為你與阿里不哥會(huì )盟不成，勾結了他的兒子?！?/br>
    “那夜你也看到了，我殺那些怯薛可有容情？哦，是我們殺那些怯薛?！?/br>
    “好吧。你從我這里抽調了兩萬(wàn)人，你呢？你出兵多少人？”

    “我已傳令玉門(mén)關(guān)出兵，與我們夾擊合丹，且封堵住合丹的所有援兵?！?/br>
    “堵得??？”

    李瑕終于從桉牘中移開(kāi)眼，看了她一眼，道：“這是我作為盟友的誠意?！?/br>
    兀魯忽乃這才滿(mǎn)意，又問(wèn)道：“剩下兩萬(wàn)余人真不帶了？”

    “簡(jiǎn)單說(shuō)一點(diǎn)吧，兵力太多，后勤補給會(huì )失衡的。如果雙方人口相同，他比我多征兩倍的兵力，就是四倍的后勤壓力?！?/br>
    “聽(tīng)你的就是?！必ｔ敽瞿说溃骸拔胰ハ铝顪蕚涑稣鳌?/br>
    她起身向帳外走去，心中感覺(jué)自己這姿態(tài)實(shí)在太像是李瑕的下屬，而非盟友了。

    但馬上便要與合丹決戰，也只好暫且忍一忍。

    ……

    出了大帳，目光望去，營(yíng)地上婦人們還在擠著(zhù)馬乳；精良的盔甲、武器也全被收集在一起；而阿魯忽帶來(lái)的美酒和美女李瑕也一點(diǎn)都不碰；擊敗了兩萬(wàn)怯薛后得到了大量的牲畜、婦人……這些全都要分給被李瑕挑選出來(lái)的兩萬(wàn)勇士。

    沒(méi)有出現兀魯忽乃想象中那種排斥漢人指揮的情況。

    秦王的赫赫戰功擺在那兒，所有人議論的都是只有被秦王選中者才有資格得到最好的一切，并去搶奪戰利品和封賞。

    兀魯忽乃下了令，營(yíng)地上響起了歡呼聲。

    風(fēng)吹過(guò)九斿白纛，像極了當年成吉思汗西征之時(shí)……