那是最好的年月，那是最壞的年月，那是智慧的時(shí)代，那是愚蠢的時(shí)代。昌縣位于巴蜀之地，四周群山環(huán)繞，氣候濕潤溫和，常住五萬(wàn)人口，達官顯貴多住城東，富商豪賈多住城西，平民百姓多在城北。城南最是繁華，坊市、客棧、酒館、戲臺眾多，尤以煙柳巷聞名，招待遠道而來(lái)的游客。魏央十八歲來(lái)到昌縣，騎著(zhù)壹匹年邁體弱的騾子，挎著(zhù)壹只褪色的油布包，租住在城南壹家客棧的地下室里，干著(zhù)向導的營(yíng)生。幾乎每天，總會(huì )有大城市的外來(lái)者，壹副沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的模樣，問(wèn)他尋花問(wèn)柳哪家強。很少有外來(lái)者會(huì )逛遍全縣，他們來(lái)到此處只為享樂(lè )，于是像魏央這樣的向導，逛遍了城南的每壹家戲臺、酒館，以及煙花巷里的每壹家妓院，很快便攢下壹筆不菲的財富。