白思源得知長(cháng)皇子進(jìn)了周紅寢宮，他并不關(guān)心前朝，只若有所思地對宮人說(shuō)：“那對兄弟出來(lái)了？”

    “是，那對兄弟也是可笑，只要離開(kāi)了王就驚弓之鳥(niǎo)一般，仿佛誰(shuí)都可能戕害他們?！?/br>
    “小心點(diǎn)沒(méi)什么?！本笮χ?zhù)反駁。

    他望著(zhù)御花園里的秋千突然說(shuō)：“小否也就和他們倆一樣大?！?/br>
    他是一口無(wú)波的古井，任憑天上月亮怎么圓，也映不出一星兒女的倒影。

    “當上瑤光，大概已經(jīng)是我積德的結果?！?/br>
    有的琯朗恩愛(ài)至極都能生孩子，他這輩子卻極大可能無(wú)法享受真正的天倫之樂(lè )，他痛苦極了也懷疑過(guò)周紅下手腳，但事實(shí)是他的家族日薄西山，羸弱無(wú)力，人家何苦費那力氣來(lái)防你？命數罷了。

    “可為什么連周禮群都能生?！?/br>
    身旁的宮人緘口不言，還是一個(gè)年輕一點(diǎn)的小侍衛嘟囔：“生孩子害人，長(cháng)皇子似乎生了孩子后病體再也未治愈，每搖搖欲墜，玉山將崩?！?/br>
    白思源看了一眼那女子：“健康于他不是好事，也許是一種兇兆?！?/br>
    英招聞言也有自己的委屈，哪怕君后是無(wú)意，她也覺(jué)得被訓了，還不是看沒(méi)人理他看上去太可憐，他一句又一句停好久，絕不是那種自得其樂(lè )的自言自語(yǔ)，她生性歡樂(lè )，不愿讓話(huà)掉地上，這打擊比這秋風(fēng)還要涼上三分，撇眼再不愿多言。

    待輪值結束，英招脫下略顯沉重的甲胄，換上常服走出宮門(mén)，才感覺(jué)自己重新活了過(guò)來(lái)。宮墻之內，連君后那般溫潤愛(ài)笑的男子，說(shuō)出來(lái)的話(huà)也難聽(tīng)。

    一入長(cháng)街，喧囂的人聲與煙火氣撲面而來(lái)。叫賣(mài)的、說(shuō)笑的、行色匆匆的，構成了京城鮮活的脈絡(luò )。正好碰到j(luò )iejie也下值，兩人便像兩滴油匯到一處，朝街角那家餛飩攤滑過(guò)去。

    街上往來(lái)的郎君與夫人，不少人周身裹了黑紗。那黑紗質(zhì)地各異，有的只是尋常，有的則在邊角綴了銀線(xiàn)繡紋，又見(jiàn)玄色、紺色雙色綢緞，一層壓著(zhù)一層，如同夜霓垂落，更兼重重疊疊的披帛羅帶，如煙似霧纏繞于臂間，又順著(zhù)腰身垂落，一直延展至地面。

    更有甚者，穿得宛如自暴自棄，層層堆疊，硬生生在身板上架出個(gè)繁復逶迤的輪廓。領(lǐng)口尤其繁復，硬挺地堆到下頜，又累贅地翻折出五層。

    “喲，李寶兒，今兒也‘掩月’了？”她笑著(zhù)打趣道。

    被稱(chēng)作李寶兒的少年羞澀地拉了拉臂膀間的紗遮臉：“jiejie你莫要取笑。如今京中貴人們都說(shuō)，這般打扮最有風(fēng)情，既顯清冷，又帶些欲說(shuō)還休的神秘，還必須是暗色，裹得越多越好，夫不如侍，侍不如偷，偷不如偷不著(zhù)寡夫，就是這樣?！?/br>
    “多不吉利，”jiejie陸吾哈哈大笑，“一個(gè)個(gè)身強體健，吃飽了撐的。你們效仿之人那是病骨華裳，為了咳血之用，免得失儀于人前。你們把家當織物全裹在身上，只當你們隨時(shí)入棺呢?！?/br>
    這番話(huà)引得旁邊一家綢緞莊的女掌柜探出頭來(lái)，她嗑著(zhù)瓜子，笑吟 ：“王大人，您這就外行了。這不叫學(xué)，這叫風(fēng)尚，風(fēng)尚就是瘋一場(chǎng)，您瞧，自從長(cháng)皇子在清明被那么驚鴻一瞥后，我這店里常年積壓的烏云紗、玄影紗終于重見(jiàn)天日，我只盼更瘋一點(diǎn)?！?/br>
    街角茶肆的涼棚下，兩個(gè)頭戴方巾、身著(zhù)儒衫的女讀書(shū)人，一臉不豫地喝著(zhù)粗茶。

    一位是附近書(shū)院的講師，一位無(wú)業(yè)游民。

    “還是京城有趣?！?/br>
    “楚王好細腰，宮人多餓死，如是而已?！?/br>
    講師聲音大了一點(diǎn)：“東施效顰，沐猴而冠！殿下是無(wú)奈之舉。爾等四體康健，無(wú)病呻吟，將他人的苦楚當作自己的風(fēng)雅點(diǎn)綴，實(shí)乃淺薄至極，可笑至極?！?/br>
    路過(guò)入耳的郎君面紅耳赤，幾欲要打。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，倒是抑自了服妖之風(fēng)，回歸禮樂(lè )?！?/br>
    所謂服妖，又是一股歪風(fēng)。要么把衣袍剪得七零八落，左邊袖子長(cháng)，右邊袖子短，衣襟上還故意弄些破洞和油污，要么穿紅著(zhù)綠，露出肩頸大片肌膚，好像隨時(shí)要躺下來(lái)嫁人娶妻成好事。

    秦先生聽(tīng)了這話(huà)，緊鎖的眉頭也稍稍松開(kāi)了些。她再次端起茶杯，吹了吹浮沫，嘆息道：“至少穿得多尚存幾分體面，不至于污了觀(guān)瞻。這世道人心，總是如此浮躁，追逐的永遠是表象，何曾探究過(guò)內里的一分真苦，是無(wú)圣人之故吧?！?/br>
    “噓！”

    她們一飲而盡，無(wú)業(yè)游民將幾個(gè)銅板拍在桌上，拉著(zhù)講師便走了。

    阿英搖了搖頭，走到餛飩攤前，輕聲說(shuō)：“來(lái)兩碗帶湯的?！?/br>
    “好嘞，二位大人稍坐！”老翁抬頭，眼睛里映著(zhù)爐火的光，露出樸實(shí)的笑容。他手腳麻利地揭開(kāi)旁邊一個(gè)蒙著(zhù)濕布的竹簸箕，白生生的皮兒看著(zhù)就軟和。

    抄起竹笊籬，熟練地往翻滾的湯鍋里下了一碗的量，餛飩在沸湯里翻滾浮沉。

    姐妹二人在攤子旁那條油膩發(fā)亮、被無(wú)數屁股磨得光滑的長(cháng)條木凳上坐下。老翁很快端來(lái)一個(gè)粗瓷大碗，熱騰騰地放在他面前的小木桌上。

    湯色清亮，浮著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)金黃的油星，翠綠的蔥花點(diǎn)綴其間。十幾個(gè)圓鼓鼓的餛飩擠在碗底，皮子薄得像蟬翼，透出點(diǎn)點(diǎn)暈紅的rou餡。香氣撲面而來(lái)，英招拿起調羹，舀起一個(gè)餛飩，吹了吹氣，正要送入口中。

    碗底，在湯水的輕微蕩漾中，幾粒米沉浮著(zhù)。

    吃得炒米沒(méi)洗啊，她膈應了一下，算了，不干不凈。

    一碗餛飩下肚，英招覺(jué)得四肢百骸都暖了。她咂咂嘴，對埋頭忙活的攤主老王說(shuō)：“老王，你這湯頭有一股米味?！?/br>
    老王嘿嘿一笑：“我是放了大米?！?/br>
    “那多黏糊啊，這湯清得很?！标懳嵴f(shuō)。

    “我撿的米，”老王把餛飩漏勺在鍋沿上“梆梆”磕了兩下，“就我家街上，這幾天都能撿到。米很邪乎，冷飯回蒸三次，還是一粒一粒的，清清楚楚，一點(diǎn)不爛，吃得我老婆子齜牙咧嘴。我尋思著(zhù)煮飯不行，熬湯沒(méi)準是塊好料，一試，果然鮮?！?/br>
    姐妹聽(tīng)著(zhù)，只當是坊間趣聞。

    過(guò)了幾天，又是個(gè)黃昏，英招下值來(lái)吃餛飩。老王的臉卻耷拉著(zhù)，像是沒(méi)發(fā)的面團。

    “怎么了？”英招問(wèn)。

    老王委屈：“我也沒(méi)和幾個(gè)人說(shuō)，怎么就都知道了似的，這幾天一堆人天不亮就去那條街上掃米，本來(lái)又不是天天有，被他們這陣仗，更沒(méi)有了?！?/br>
    英招喝著(zhù)湯：“可不是我，肯定是我姐?！?/br>
    “沒(méi)說(shuō)是兩位大人的意思?！?/br>
    英招哈哈笑。京城里的人，日子過(guò)得也真夠仔細?？隙ㄊ欠e慶坊哪個(gè)糧鋪搞的什么歪門(mén)邪道，故意灑出來(lái)招攬生意呢。

    這事英招沒(méi)忘，也沒(méi)上心，直到她在茶館里碰上了忘年交魏緒。

    魏緒其人，貌不過(guò)一干瘦老者，平日里低眉斂目，常于市井間與販夫走卒攀談；然于朝堂之上，卻素有蒼蠅之稱(chēng)，些許微瑕，亦必上奏彈劾，窮追不舍。那天兩人照舊拼桌，魏緒和他閑聊，問(wèn)起街面上有何趣事。

    英招便把這“撿米熬湯”的閑話(huà)當個(gè)笑話(huà)講了：“我想肯定是方掌柜，此人很會(huì )出點(diǎn)餿主意，為求財帛無(wú)所不用其極，德行cao守更是無(wú)從談起?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)，魏緒聽(tīng)著(zhù)，臉上的皺紋一動(dòng)不動(dòng)。當英招學(xué)著(zhù)老王的口氣說(shuō)“那米熬湯雖香，但煮飯反而夾生”時(shí)，魏緒端著(zhù)茶杯的手在半空中停住了。

    “夾生？”魏緒慢慢放下茶杯，“你說(shuō)那米，回蒸三次，粒粒分明？”

    “是啊，老王就這么說(shuō)的?！?/br>
    魏緒沒(méi)再說(shuō)話(huà)。

    那米絕對是專(zhuān)供內廷的“寒潭玉?！?，其性極韌，最適合做糕點(diǎn)或特殊饌品，尋?；鸷蚋局蟛煌?，所以百姓吃著(zhù)夾生。這種貢米，怎么會(huì )一撮一撮地出現在積慶坊的街上？

    順藤摸瓜，瓜藏在藤蔓深處。魏緒沒(méi)動(dòng)聲色，私下里一查，線(xiàn)索很快指向了戶(hù)部。戶(hù)部的賬冊翻開(kāi)，像被狗啃過(guò)，亂七八糟，東一筆西一筆，貢米出入之數，全然不符。

    戶(hù)部侍郎李庸不過(guò)數日便給了朝廷一個(gè)交代。線(xiàn)索指向的幾個(gè)官員很快被處理，他們監守自盜證據確鑿，將一些貢米混在陳米里，低價(jià)處理給了積慶坊的糧鋪。

    主犯斬立決，從犯流徙三千里，一應倉運官吏，皆倒了大霉，無(wú)一幸免。

    御座之上，帝王對魏緒及聞風(fēng)而動(dòng)的按察使司不吝贊賞?！翱磥?lái)安逸之禍讓愛(ài)卿們已經(jīng)熟悉如何處理自己人了?！迸诵χ?zhù)撫掌。

    “這是他留給你們最后的東西，好好收著(zhù)吧?！?/br>
    李庸的官署內，倒流香裊裊升騰，她親自為魏緒奉上剛沏好的新茶。

    “魏大人，水至清則無(wú)魚(yú)，女帝已經(jīng)是第三次肅清，實(shí)在傷筋動(dòng)骨，”李庸慢條斯理地笑道，“很多事情沒(méi)得選，否定一件事很容易，但找到更好出路更難”

    魏緒捧著(zhù)茶杯，熱氣氤氳了他的臉。他沒(méi)喝，只是說(shuō)：“我從未質(zhì)疑過(guò)陛下。一根柱子爛了，尚可換。要是根基都爛了，這廣廈千間，人人都得給它陪葬?！?/br>
    “人就是那么活著(zhù)，那一點(diǎn)米，魏大人就想到人人？青史煌煌不會(huì )為任何人停留，依本官看魏公是聰明太過(guò)，只知為當今之主，行辯經(jīng)之術(shù)?！崩钣鼓樕系男σ獾讼氯?。

    “只因為老夫半生不敢越雷池半步?！?/br>
    “而后半生，尚不明朗，”李庸放下茶盞，發(fā)出清脆一響，“莫要自誤?！?/br>
    次日早朝，鐘鳴鼎食，百官肅立。帝王正聽(tīng)著(zhù)前朝老臣引經(jīng)據典的輪流勸導，琉冕之下稍顯倦色。

    “臣聽(tīng)說(shuō)，草木的繁茂，不只是依靠根部；還必須讓枝葉舒展來(lái)遮蔽主干，宮室的安穩，不只是依賴(lài)棟梁；還需要筑起圍墻來(lái)抵御風(fēng)雨，宗廟的穩固，難道只靠嫡長(cháng)女嗎？更應該分封親族來(lái)守護疆土?！?/br>
    “從前周延續八百年基業(yè)，不只是因為六符教化，實(shí)則依賴(lài)同姓諸侯：將玉圭玉瓚分賜meimei們，把旌旗授予她們鎮守四方，授給斧鉞讓她們駐守險要之地。因此犬戎雖兇猛，有申侯可以依靠；楚國氣焰雖囂張，有桓母能夠匡扶王室。這正是親族相互庇護、枝葉遮蔽根本的道理啊?！?/br>
    “如今陛下統御天下，恩澤遍及四海，威嚴震懾八方，功業(yè)超過(guò)歷代帝王。但臣私下?lián)鷳n(yōu)：在外沒(méi)有像磐石般穩固的宗室，帝位憑什么長(cháng)久傳承？在內沒(méi)有如城墻般堅固的屏障，jian邪小人憑什么感到畏懼？遠方?jīng)]有枝葉的庇護，風(fēng)雨來(lái)襲時(shí)憑什么共同抵擋？從前高祖定都建國后，也曾分封異姓諸侯，但韓王、彭王最終被剁成rou醬。如果當時(shí)讓何氏女子像星星一樣分布在天下：燕、代二地駐守北方，胡人的騎兵就不敢窺伺邊塞；荊、揚二州控制南方，越國的船只怎敢侵犯長(cháng)江；梁、宋二地占據中原，關(guān)河就會(huì )像沸水澆過(guò)般永遠穩固！”

    他們紛紛跪下，散發(fā)著(zhù)哀切的雍素：“伏望陛下法天象地，布澤施仁：擇賢良以賜圭瓚，裂膏腴以授茅土，頒典章以明憲度。 使諸王皆曉：屏王室者必榮其身，衛社稷者方昌其嗣，守臣節者乃保其土?！?/br>
    周紅是個(gè)愛(ài)笑的，從不生氣的白虹。

    哪怕這些老骨頭太清楚她的帝位從何而來(lái)，將她稀薄的子息歸結于違逆天道的不忠不孝不悌不讓?zhuān)朔嘀G，效仿舊制是假，逼她赦免懷寶王遺孤是真。

    她幽然一嘆：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。諸卿憑著(zhù)蜀地那些小人流竄、后宮子嗣單薄的事，就胡亂揣測上天的心意，難道不是昏庸糊涂嗎？”

    “從前秦分封土地建立諸侯國，不到三代就引發(fā)了內部禍亂；漢劃分土地賞賜諸侯，最終導致七國戰火遍及全國。諸卿想要效仿舊制，這是可取的嗎。孤順應天命，平定天下以澄清寰宇，怎能拘泥于災異之說(shuō)？官吏治理不好，就整肅貪婪頑劣之徒；皇室子嗣不興旺，就修養德行等待六符的眷顧?！?/br>
    “宮門(mén)的血跡還沒(méi)干透，你們竟敢再引誘孤踏入骨rou相殘的深淵。立刻打消這種荒唐的念頭，再有膽敢提議的人，就等同于挑釁天家宗廟，必定按謀逆罪論處?！?/br>
    說(shuō)完她便要退朝，隊列中，干瘦的御史魏緒一步跨出。

    “臣，監察御史魏緒，有本啟奏?！?/br>
    他的聲音不大，卻像一道炸雷滾過(guò)寂靜的大殿。

    “京畿貢米‘寒潭玉?！魅胧芯?，戶(hù)部賬目不清，恐涉巨案！臣請陛下徹查，肅清國之蠹蟲(chóng)！”

    “監守自盜之案已結?！?/br>
    “此案必有隱情?！?/br>
    滿(mǎn)朝文武，鴉雀無(wú)聲。