登州城自古繁華，三面環(huán)海，漢武帝東巡時(shí)曾在此望海上仙山，故此地名曰蓬萊。府城北丹崖山巔蓬萊閣、登州海市并著(zhù)于世，海港交通，物產(chǎn)豐饒，海內外往來(lái)客商具集于此，實(shí)乃繁華所在。時(shí)值大明朝萬(wàn)歷三十七年，天下太平，河清海晏。這一日剛過(guò)完年不久，還在正月里，天氣頗為寒冷。登州城南朝天門(mén)附近一間房屋內，趙祿寒望著(zhù)窗外怔怔出神。這趙祿寒本貫登州府福山縣人氏，表字亦堅，祖上也曾頗具資財，不過(guò)傳到他這一代漸漸破敗了。趙祿寒幼時(shí)發(fā)奮苦讀，想在科場(chǎng)上博一個(gè)功名，不過(guò)時(shí)運不濟，連考數十年都是科場(chǎng)失利，到今年已是年近五十，還是一個(gè)老童生。父母早已亡故，老妻十年前也已撒手人寰，只留下了一個(gè)幼女，名叫趙守貞，今年已是十八歲了。