【冬都篇】 兩種會(huì )議

    Chapter   8   兩種會(huì )議

    清早，塞拉被一群搬運酒壺的人攔住了去路。

    他們搬得很是賣(mài)力，移動(dòng)緩慢，黃銅制的酒壺有四分之三的人身高，裝滿(mǎn)了香醇的葡萄酒。隨便打開(kāi)一個(gè)壺蓋，味道都能飄滿(mǎn)內廷的走廊。將它們移動(dòng)每一寸都讓這些精瘦的人流汗。

    艾塔說(shuō)：“你們！為何在這裡擋住王女殿下的去路？”

    “大人，”一個(gè)圓鼻子的男僕說(shuō)，“有外來(lái)的商人給殿下送酒，我們正是聽(tīng)他的指令才送來(lái)的?！?/br>
    塞拉靜靜地等著(zhù)，直到他們讓開(kāi)一條道路。

    王女快步地穿過(guò)一道道斜射的日光，艾塔緊跟其後。和往常不同，她們身後多了一個(gè)戴麻布頭巾、麥色皮膚的侍女——扎法娜默默地跟著(zhù)，開(kāi)始了她的新工作。

    艾塔低聲說(shuō)：送的真不是時(shí)候。

    王女的腳步?jīng)]有一點(diǎn)減慢。她說(shuō)：“是奧澤做的?！?/br>
    果然，來(lái)到內廷的議事堂前，星圖繪飾的金制大門(mén)已經(jīng)閉合。

    議事堂內，各人已經(jīng)入座。

    王子奧澤搶坐在最高的寶座上，鞋尖高蹺：“諸位，等我的王妹來(lái)了再開(kāi)始?！?/br>
    貴族們低聲議論。

    這是帕薩新年後的首次議事。祭祀、軍事、商業(yè)和學(xué)術(shù)——各有長(cháng)處的四大貴族都應該出席，而大祭司卻缺席於此，只派來(lái)了一個(gè)禿頭的副手。

    君主仍在重病，只差來(lái)了筆錄員收集發(fā)言。人們在直接向女王匯報的她們面前，都謹言慎行。

    大王子卻公然坐上屬於女王的主座。一向準時(shí)的王女也遲遲不見(jiàn)蹤影。

    這樣的情形，哪怕是宮中鼻子最敏銳的人也摸不清狀況。

    年輕的王女走進(jìn)來(lái)時(shí)，發(fā)現留給她的位置只在長(cháng)桌的末端

    ——這裏一貫是留給外來(lái)使節，或是非常次要的官員的位置。艾塔皺起眉，質(zhì)問(wèn)坐在王女位置上的老人：“財政總管，你爲何坐在殿下的位子上？”

    奧澤說(shuō)：“好了，是我讓他坐的，今天這老人腿腳不便——不説這個(gè)，現在我有一件重大的事與諸位分享！”

    説著(zhù)，也不管塞拉還沒(méi)有入座，他請進(jìn)來(lái)一列騎兵。

    他們個(gè)個(gè)人高馬大，身穿寬厚的盔甲，就這麼滿(mǎn)身血氣與汗味的踏進(jìn)來(lái)，將地毯都踩出泥腳印。突然湧入的士兵讓塞拉等人一時(shí)沒(méi)有地方站立，還得讓在一邊。

    人們原本的注意力都被他們的闖入打散了。

    塞拉對這一切并不感到生氣。這種程度的表演有何必要，她看不出來(lái)。

    奧澤見(jiàn)她順從地入座了，滿(mǎn)意地笑了。

    他宣佈道：“昨日，我的部隊立下赫赫戰功——攻下了科斯特綠洲！”

    貴族們沸騰了，他們已經(jīng)很久沒(méi)有征服新的綠洲了。

    第一王子奧澤一直把大量的錢(qián)充作軍費，擴大兵力，卻很久沒(méi)有什麼大的戰果。

    直到今天，這一切投資竟有了回報。新的綠洲，總是意味著(zhù)新的財富。

    騎兵們將他們帶來(lái)的寶箱打開(kāi)——裡面是敵人破碎的軍旗，和城邦首領(lǐng)的令牌。

    大將軍海達爾尼斯站起來(lái)，右手敲在胸前行禮。

    她說(shuō)：“奧澤殿下的軍隊作戰神勇——這綠洲，我們當時(shí)花了數月也沒(méi)有攻下?！?/br>
    將軍家族的態(tài)度明顯，從此刻起，再沒(méi)有人注意別的事情。

    老學(xué)者提出財政疑問(wèn)也被輕鬆帶過(guò)——人們樂(lè )觀(guān)地想，新的綠洲一定能填補空缺。

    塞拉追問(wèn)他要維持目前的軍隊體量所需的開(kāi)銷(xiāo)時(shí)，奧澤對她擺手：“塞拉，這些都會(huì )被解決的，難道你還看不出來(lái)嗎？”

    塞拉看著(zhù)他，表示自己沒(méi)看出來(lái)。

    坐在王子身邊的財政總管，也是商業(yè)家族穆拉蘇的代表。

    他擦了擦額角的汗水，站起來(lái)，說(shuō)：“塞拉殿下，綠洲每年能帶來(lái)五百公斤白銀的收入，相當於四千帕薩金幣。不出三年就要回本了。完全無(wú)需cao心?！?/br>
    塞拉皺起眉頭，看著(zhù)這個(gè)老人。

    原本由於王子的窮奢浪費，與財政大臣一向關(guān)係緊張。不知爲何，現在站到了一條綫上。

    大王子看她臉色有變，故作關(guān)心地説：“聽(tīng)説前些日子，王妹遇刺了，險些喪命?！?/br>
    眾人第一次聽(tīng)聞這個(gè)消息，都看向塞拉。

    奧澤說(shuō)：“你一定受了太多的驚嚇，現在還心神不寧，容易思慮過(guò)多?！?/br>
    他又朝向眾人，說(shuō)：“我才剛剛失去一個(gè)兄弟，母親也在重病，不能再失去一個(gè)姊妹了。你們都是我的至親。我們本應該平安，健康?！?/br>
    之後，他便開(kāi)始和眾人安排二王子卡爾勞的喪事。

    直到會(huì )議結束，都沒(méi)有再給別人提問(wèn)的機會(huì )。

    扎法娜聽(tīng)得睏倦了，只能勉強忍住呵欠。侍女用的頭巾半蓋她的捲髮?zhuān)@得松垮隨意。

    她已經(jīng)將議事堂內的每個(gè)人仔細打量，只有那個(gè)年邁的女將軍海達爾尼斯讓她有點(diǎn)興趣。她清楚地看出，如果是正面衝突，她完全無(wú)法與這老女人為敵。

    這骨相方硬、飽經(jīng)風(fēng)霜的人物，卻支持著(zhù)這麼一個(gè)自大的王子，看了就倒胃口。而她的現任雇主，塞拉也有點(diǎn)窩囊，對這一切羞辱毫無(wú)反擊。

    散會(huì )的時(shí)候，她湊近塞拉耳邊，說(shuō)：“到底是誰(shuí)在支持你？我怎麼一個(gè)也沒(méi)有找出來(lái)?！?/br>
    塞拉無(wú)奈地笑了下，回答道：“我的錢(qián)大多都資助給學(xué)者做研究了。學(xué)者的一派就是我們這一邊的?！?/br>
    “所以另外三個(gè)家族都支持你的老哥？”

    “商人本來(lái)也和我們交好??”塞拉說(shuō)，“可能有什麼變故?！?/br>
    艾塔直言不諱：“一定是奧澤設法收買(mǎi)了他?！?/br>
    眾人已經(jīng)散去，她們還留在原位。

    塞拉坐在長(cháng)桌的末尾，湛藍的眼睛低垂，閃爍著(zhù)思索的光芒。

    “對了，親愛(ài)的王妹，我怎麼忘了和你道謝？”

    門(mén)外傳來(lái)噠噠作響的靴音——奧澤又折返回來(lái)。

    空曠的議事堂裡，他站著(zhù)，俯瞰座位上的塞拉。

    他說(shuō)：“卡爾勞的事，你做的太好了。你幫了我一個(gè)大忙?！?/br>
    他的話(huà)讓塞拉抬起眼。艾塔的呼吸阻塞了一下，他就隨即看向了她：“艾塔，是你的主意嗎？你做的太漂亮了。我看見(jiàn)你遠遠地從山崖那邊回來(lái)，一點(diǎn)沒(méi)意識到要發(fā)生什麼。我們還一起看著(zhù)我那蠢弟弟，騎著(zhù)他的蠢馬，衝向那從灌木?！?/br>
    他們一時(shí)互不言語(yǔ)。他們，還有卡爾勞，還有阿爾希娜，他們五個(gè)人的確彼此熟悉。從遙遠的童年開(kāi)始，他們一同在王室裡接受教育——書(shū)寫(xiě)、算數、經(jīng)文、騎馬和劍術(shù)。從小被關(guān)在一起養大的五個(gè)禽獸，品類(lèi)各不相同。

    艾塔說(shuō)了句老套的話(huà)：“我不知道您在說(shuō)什麼?！?/br>
    奧澤笑了笑，不以為意。

    臨走前，他說(shuō)：“你們真應該來(lái)幫我的，等我為王，一定會(huì )讓你們做重臣?！?/br>
    塞拉抿了抿唇，目送他離開(kāi)。

    今天的確讓她稍感折辱，她慣常很少有這種情緒。

    等回到王女寢宮時(shí)，扎法娜隨意地問(wèn)：“殿下，我該不會(huì )是被你騙了吧？勝算在哪裡呢？你要是快輸了，我就要考慮倒戈?！?/br>
    塞拉說(shuō)：“越是走投無(wú)路的獵物，越會(huì )拼命掙扎。這只是他的最後一博了?！?/br>
    午後，王宮中庭的辯論柱廊。

    陽(yáng)光明媚，石灰築的長(cháng)柱金光炫目。鮮亮的地毯四處張鋪，接住了葡萄藤的陰影。

    這裏面朝王室花園，成就一個(gè)陰涼的開(kāi)放空間，是學(xué)者和祭司們聚集辯經(jīng)的聖地。每天都有貴族們來(lái)此飲酒交流。尤其在沒(méi)有會(huì )議的下午，人聲吵嚷得像露天集市。

    阿爾希娜坐在其中景色最好的圓形涼亭裏，艾塔正給她倒酒。

    她們和另外兩個(gè)女人圍坐在一起，穿著(zhù)閑適鬆垮，無(wú)袖的上衣搭配簡(jiǎn)樸的布裙，正好與春風(fēng)相合。精巧的銀盤(pán)裏擺滿(mǎn)了春季水果——酸橙、葡萄和石榴多汁光潤，從高山地帶運來(lái)的櫻桃更是鮮紅可口。

    女人們之所以聚集於此，是因爲與王女塞拉有約。

    塞拉帶著(zhù)扎法娜來(lái)到她們面前，說(shuō)：“你們應認識一下?！?/br>
    阿爾希娜嚇了一跳，完全沒(méi)想到j(luò )iejie會(huì )介紹這位人物：“……是那位舞女？”

    扎法娜將這群人掃了一眼，行了個(gè)禮。

    她認得這位王女的堂妹，當然也認得艾塔。另外兩個(gè)女人則是生面孔。

    塞拉對她們說(shuō)：“這是扎法娜·團阿瑪爾·薩伊塔。她的能力很強，我招她為新的護衛?！?/br>
    然後她依次介紹：

    “這是我meimei阿爾希娜，可能也需要你的照顧。

    艾塔·西特拉達拉雅。

    抄錄官瑪納·阿維斯舍，學(xué)術(shù)家族的女兒。

    今早發(fā)言的那位老學(xué)者——她在他的手下做事，但學(xué)識并不遜色。

    最後，星相祭司瑪吉·阿維斯舍，她和瑪納是姐妹。

    和別的祭司不同，她懂得星相與天氣，經(jīng)常與學(xué)者們合作?！?/br>
    扎法娜依次對她們鞠躬，最後對艾塔挑了下眉：“原來(lái)你的姓氏那麼長(cháng)？”

    “不關(guān)你事?！卑驳卣f(shuō)。

    星相祭司瑪吉也對扎法娜行禮，并説：“原來(lái)您就是薩伊塔閣下?！?/br>
    “什麼鬼？”扎法娜扭頭問(wèn)塞拉。

    塞拉答：“我請她占卜你的用處。她說(shuō)你和我們的運勢緊密關(guān)聯(lián)?！?/br>
    “什麼鬼?！?/br>
    阿爾希娜緊張地打量著(zhù)她們倆，心裏好似按捺著(zhù)千言萬(wàn)語(yǔ)。

    塞拉一坐下來(lái)，就説：“財政總管站到了我兄長(cháng)那邊，大家怎麼想？”

    剛才就很安靜的瑪納舉起手掌，說(shuō)：“那位殿下此前奢侈花銷(xiāo)，和多個(gè)貴族欠債上百金條。他應該沒(méi)有餘錢(qián)去收買(mǎi)——因此可能是脅迫?！?/br>
    塞拉說(shuō)：“他仍不知道自己將失去所有財路?！?/br>
    扎法娜問(wèn)：“搞什麼？大庭廣衆的密謀？”

    “不算密謀?！比卮?，“最多只是發(fā)表異見(jiàn)——在帕薩不是一項罪過(guò)?！?/br>
    阿爾希娜細聲說(shuō)：“不必擔心，這裏是哥哥的人不愛(ài)來(lái)的地方。也沒(méi)人在意我們説什麼，這裏太吵，要是我們不湊近一點(diǎn)，都聽(tīng)不清彼此的話(huà)了?！?/br>
    “我們只是在進(jìn)行女人們的閑聊?！爆敿{補充說(shuō)。

    她繼續匯報：“王子殿下欠債最多的對象，是穆拉蘇家族的烏利士。他私下搞奴隸生意已經(jīng)人盡皆知，他在自己的地盤(pán)裏還有私兵武裝?！?/br>
    塞拉說(shuō)：“他很難辦。而我的手頭也不充裕?！?/br>
    瑪納說(shuō)：“抱歉，這完全都怪我們的測繪計劃太花錢(qián)了。殿下的金幣都進(jìn)了我們姐妹的口袋，真是慚愧之至?！?/br>
    塞拉說(shuō)：“你們所做的事功在千秋。即使用上的不是我，也會(huì )有人受益?！?/br>
    繼承自古巴布倫的精湛技藝，帕薩帝國在天文學(xué)上有遠超其它國度的造詣。

    這使得他們可以進(jìn)行更爲精細的測量和計算，做出信息更準確的地圖。

    在危機四伏的沙漠中，地圖正是重要的軍事情報——可以幫助士兵及早找到水源、休息地，避開(kāi)危險的鹽沼和流沙地帶，甚至制定更有效的進(jìn)攻和防守計劃。

    這正是塞拉·霍瑪的下注。她深深憂(yōu)慮帕薩與周邊，尤其是與麥達帝國的關(guān)係。

    雖然沒(méi)有人公開(kāi)聲明：帕薩是麥達的附屬?lài)?。但人們對此心照不宣?/br>
    自母親執掌以來(lái)，帕薩的勢力和版圖快速擴大，麥達人對此不可能毫無(wú)警覺(jué)。

    年輕的王女一直在爲此準備，似乎此事的完成就是她的使命。

    她是一個(gè)天生的填補者。