籠中晨昏

    半月光陰如水流逝。伊莉絲心底那點(diǎn)微弱的、關(guān)于重返故土的星火，終于在這座黃金牢籠日復一日的消磨中，徹底熄滅了?；蛟S在那個(gè)遙遠的世界，名為“伊莉絲”的存在，已然真正湮滅。

    否則，為何與此地的牽絆愈深，歸途的感應便愈淡？

    思緒不受控制地飄遠，卡斯帕得知“死訊”時(shí)會(huì )是如何表情？沙塔爾呢？索維里斯又會(huì )作何想？心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥緊，酸澀的痛楚蔓延開(kāi)來(lái)。更讓她焦灼的是，自己身份暴露，可會(huì )打亂他們的部署？那些被困于陰影中的無(wú)辜者，最終是否得以重見(jiàn)天日？

    和煦的暖陽(yáng)穿透花廳巨大的玻璃幕墻，潑灑進(jìn)一片浮金。

    光線(xiàn)在室內慵懶地流淌，仿佛給一切都鍍上了一層不真實(shí)的柔光。那些被精心侍弄的奇花異草，在這過(guò)于慷慨的照耀下，呈現出一種近乎癲狂的絢爛，深紅淺粉，秾麗妖嬈，深深淺淺地綴在層層疊疊的綠意中，喧鬧地簇擁著(zhù)，仿佛在用盡生命最后的氣力燃燒。

    空氣里彌漫著(zhù)甜膩得令人頭暈的花香，混雜著(zhù)泥土的微腥。

    帝國皇后莉薇婭——一只血統純正的“紅發(fā)獅子”，梅里安涅家族的直系血脈，世人眼中高懸于天的“帝國月亮”——正手持一柄銀剪，姿態(tài)優(yōu)雅地修剪著(zhù)過(guò)盛的花枝。

    咔嚓。咔嚓。

    清脆的斷折聲在寂靜的花廳里有節奏地響起，殘葉碎瓣應聲飄落，帶著(zhù)一種殘忍的詩(shī)意。

    伊莉絲安坐于后方的茶桌旁，目光所及，是女人裹在華美綾羅中的纖細背影。那一頭海藻般濃密的紅發(fā)，如同凝固的鮮血，瀑布般垂瀉至腰際，色澤之鮮艷，竟能與周遭最嬌艷的花瓣爭輝，也刺痛著(zhù)伊莉絲的眼睛。

    與面對卡森時(shí)那種莫名的親切感不同，對于這位生理上的母親，這具身體殘存的本能，反饋給她的唯有深入骨髓的恐懼，如同幼獸面對無(wú)法理解的龐然存在。

    “這幾日早宴上，我看你動(dòng)筷甚少，是御廚的手藝不合心意，還是身體有何不適？”莉薇婭拈起一朵剛剛剪落的、猶帶露珠的紅玫瑰，置于鼻端輕嗅，側首望向女兒。

    衣袖被輕輕拉扯，將神游天外的伊莉絲拽回現實(shí)。

    “沒(méi)、沒(méi)有……”她猛地打了個(gè)激靈，脊背下意識挺直，“只是……只是赴宴前，我在宮中用了些點(diǎn)心，還不餓……”

    “咳！”話(huà)音未落，身旁的卡森便毫無(wú)預兆地低咳一聲，適時(shí)接過(guò)話(huà)頭，語(yǔ)氣自然：“近日天寒，我怕她空腹趕來(lái)不適，便吩咐人提前送了些簡(jiǎn)餐過(guò)去。是兒臣考慮不周?！?/br>
    莉薇婭的視線(xiàn)在兄妹二人之間輕輕掠過(guò)，最終定格在卡森臉上，聲音聽(tīng)不出半分波瀾：“既設早宴，為的是天家團聚，共敘人倫。今日你先用了，明日我先行嘗過(guò)，這宴會(huì )還有何意義？規矩若可因人而異，便不成其為規矩?！?/br>
    “母后教訓的是，兒臣知錯?！笨ㄉ瓘纳迫缌鞯卮故?，姿態(tài)恭順。

    “我知你素來(lái)疼愛(ài)meimei，心中或許怨我過(guò)于嚴苛?！便y剪的聲響戛然而止，莉薇婭的聲音在空曠的花廳里激起微弱的回音，她仿佛在自言自語(yǔ)，又像是在進(jìn)行某種宣教，“身為母親，我豈會(huì )不盼著(zhù)你們舒心快活？可你們既已長(cháng)大，便須明白，這皇宮看似金碧輝煌，實(shí)則不過(guò)是以規矩為柵欄扎就的華麗牢籠。鑰匙，只握于一人之手。唯有他，能立于籠外，冷眼旁觀(guān)我等在其中扮演困獸，上演這一出出早已注定結局的滑稽戲?！?/br>
    一名侍女如幽靈般悄無(wú)聲息地上前，將幾碟精致茶點(diǎn)輕放在桌上，又迅速退入陰影。

    其中，櫻桃蜜糖撻散發(fā)出的焦甜香氣尤為霸道，誘得人食指大動(dòng)。

    伊莉絲的胃袋不爭氣地發(fā)出細微的鳴響。

    枯坐半日，精神還要承受這番“金籠論”的煎熬，這點(diǎn)心的誘惑力簡(jiǎn)直呈幾何級數增長(cháng)。

    然而，方才卡森那聲刻意的咳嗽和阻止的眼神，如同警鐘，讓她伸出的指尖在半途生生僵住，最終悻悻收回，按在了饑腸轆轆的小腹上。

    從前的“伊莉絲”，過(guò)的便是這般生活嗎？她絕望地想。這位帝國公主的尊榮，似乎也并不值得羨慕。

    在至親身上感受不到尋常家庭的溫情，每日面對的是無(wú)處不在的機心與這邪教灌輸般的權謀邏輯。

    什么規矩，什么籠子，什么鑰匙……饑餓的她此刻只有一個(gè)最樸素的愿望：大口吃飯，填飽肚子。

    她幾乎想對著(zhù)那個(gè)仍在用背影散發(fā)威壓的女人吶喊：別謀劃了！反正這帝國遲早要完蛋！

    后來(lái)是如何離開(kāi)那片令人窒息的花香領(lǐng)域的，記憶已模糊。

    只記得自己腳步虛浮，又困又餓，身心俱疲得像打了一場(chǎng)敗仗。想到未來(lái)無(wú)數個(gè)日夜都可能要重復這般場(chǎng)景，絕望便如潮水般漫上心頭。

    卡森注視著(zhù)伊莉絲那張寫(xiě)滿(mǎn)生無(wú)可戀的苦瓜臉，心中暗覺(jué)好笑。

    他不動(dòng)聲色地靠近，將方才悄然藏起的一塊蜜糖撻遞到她鼻尖下晃了晃。

    女人渙散的目光瞬間聚焦，像被無(wú)形絲線(xiàn)牽引，緊緊盯著(zhù)那抹誘人的焦黃，鼻翼微聳，眼中迸發(fā)出餓狼般的光。

    “等等，”她強忍著(zhù)口水，壓低聲音，“這該不會(huì )是你從里面‘偷渡’出來(lái)的吧？剛才你不是不讓我碰嗎？”

    “不想吃？”卡森作勢要收回。

    “想！”伊莉絲一把搶過(guò)，迫不及待地咬下一大口，腮幫子立刻鼓囊起來(lái)，含糊不清地調侃，“我還以為……你是那種恪守規矩、絕不越雷池半步的模范皇子呢?！?/br>
    “唉，”卡森故作傷心地嘆息，“冒著(zhù)被母后責罰的風(fēng)險，給親愛(ài)的meimei偷運糧草，換來(lái)的竟是如此誤解，可悲，可嘆啊?！?/br>
    伊莉絲被他的表情逗樂(lè )，連忙咽下食物，雙手合十告饒：“我錯了我錯了！我哥哥卡森是全天下最勇敢、最具反叛精神的楷模！行了吧？”

    “真的？”他挑眉，表示懷疑。

    “千真萬(wàn)確！我發(fā)誓！”她舉起手指，點(diǎn)頭如搗蒜。

    “勇敢我認了，至于‘反叛’……”卡森輕笑一聲，眼底掠過(guò)一絲難以捕捉的復雜情緒，“這天下都是西羅先家的，哪有自家人反自家人的道理？”

    伊莉絲一怔，險些忘了自己此刻頂著(zhù)的，正是這“自家”最尊貴的姓氏之一。

    她慌忙借機轉移話(huà)題：“對了，說(shuō)起來(lái)，為什么我不能在……‘母親’面前吃點(diǎn)心？連提都不能提？”

    因為莉薇婭曾偏執地試圖將年幼的你，塑造成父王幼時(shí)的影子，以期換取那點(diǎn)虛無(wú)縹緲的恩寵。而那位父王，童年最厭惡的，便是甜食。

    這是卡森深埋心底，從未對伊莉絲言說(shuō)的殘酷真相。

    作為兄長(cháng)，他私心地只想為她圈出一方盡可能單純的天地，讓她遠離那些骯臟的算計與傾軋，不必像他一樣，早早成為權力祭壇上的犧牲。

    “因為……”他正斟酌著(zhù)如何編織一個(gè)無(wú)害的謊言，一只通體灰羽、拖著(zhù)兩根纖長(cháng)尾羽的鳥(niǎo)兒，不知從何處翩然飛來(lái)，輕巧地落在了伊莉絲的肩頭。

    這鳥(niǎo)兒看著(zhù)有幾分眼熟？伊莉絲的注意力立刻被吸引，將手中剩下的半點(diǎn)心屑小心翼翼地托到掌心，遞向這位不速之客。

    “你也餓了嗎，小鳥(niǎo)？”

    那灰鳥(niǎo)歪著(zhù)頭，黑豆似的眼珠打量她片刻，竟真的跳上她的掌心，低頭啄食起來(lái)。

    一旁的卡森，幾不可聞地松了口氣。

    “請、請公主殿下恕罪……”一名侍女神色倉皇地跑來(lái)，撲通一聲跪在伊莉絲面前，聲音發(fā)顫。

    “你何罪之有？”伊莉絲莫名，連掌中的小鳥(niǎo)也好奇地歪頭看向地上顫抖的身影。

    “是奴婢看管不力，一不小心……讓這鳥(niǎo)兒從籠中逃了出來(lái)，驚擾了殿下?！?/br>
    “原來(lái)是宮里的鳥(niǎo)，”伊莉絲笑了笑，不以為意，“這有什么要緊的，快起來(lái)吧。它很可愛(ài)，我很喜歡它?！?/br>
    卡森忍不住看了她一眼。

    如此平和，甚至帶著(zhù)些許寬宥的伊莉絲，與他記憶中那個(gè)動(dòng)輒打罵仆役的meimei判若兩人，這個(gè)人甚至對一只小鳥(niǎo)都顯得格外溫柔、耐心。

    這半月來(lái)積攢的種種異樣感——那些與從前驕縱任性截然不同的細微之處——再次浮上心頭，如同暗潮，在他心底悄然涌動(dòng)，生根發(fā)芽。

    他凝視著(zhù)伊莉絲專(zhuān)注的側臉，心中的疑團越來(lái)越大：眼前這人，真的還是她meimei嗎？