打入大牢

    窗外飄來(lái)對面茶樓掌柜的咳嗽聲，楚曦和眨眨眼，故意把糕點(diǎn)咬得咔咔響。

    楚德連日忙于禮部歲末的盤(pán)點(diǎn)，各宮賞賜的發(fā)放讓他如履薄冰。朱筆御批的賞單稍有差池，便是滅頂之災。這日他盯著(zhù)內務(wù)府呈上的錯漏簿冊，冷汗浸透了中衣——三日前才有個(gè)小太監因錯傳了貴妃的胭脂顏色，被活活杖斃在永巷。

    歲除那晚，楚德從宮中帶回唐誠鋒即將出征的軍報時(shí)，檐下的冰棱正泛著(zhù)森森寒光。卓禹聞言指尖一頓，算盤(pán)珠子啪地撞在檀木框上。他望著(zhù)宣紙上未干的墨跡，突然輕笑出聲："北疆三萬(wàn)大軍的冬衣，該用江南的絲綿還是遼東的皮草？"燭火將他眼底的暗涌照得明滅不定。

    正月初八的朝會(huì )上，皇帝將龍泉劍賜予楊青時(shí)，劍穗的赤色流蘇掃過(guò)鎏金地磚。老臣們看見(jiàn)太傅跪接圣旨的雙手在微微發(fā)顫，卻不知是因年邁體衰，還是為即將到來(lái)的血雨腥風(fēng)。三日后，戶(hù)部右侍郎在詔獄咬斷舌根的鮮血，染紅了那本記錄鹽稅虧空的黃冊。

    一時(shí)間，風(fēng)聲驟緊。滿(mǎn)城官吏聞風(fēng)喪膽，皆捧著(zhù)金銀細軟往楊府鉆營(yíng)。偏楚德是個(gè)膽小如鼠的，既怕這賄賂是個(gè)無(wú)底洞，又恐東窗事發(fā)牽連自身，更惦記著(zhù)要填補往日賬目上那些不起眼的窟窿。誰(shuí)曾想楊青正愁沒(méi)個(gè)儆猴的雞，楚德這頭戰戰兢兢的綿羊，倒自己撞在了刀口上。

    楊青翻著(zhù)賬本，手指忽地一頓："楚大人，這筆賬目怎的像打翻了墨缸——烏漆嘛黑？"話(huà)音未落，侍衛已把楚德按倒在地?？蓱z楚德連句整話(huà)都未及分辯，就被投進(jìn)了大牢候審。

    消息傳到楚府時(shí)，聶如霜正在繡那幅未完成的并蒂蓮。聽(tīng)得楚德入獄，手中銀剪"當啷"墜地，整個(gè)人竟似秋霜打的茄子，直挺挺向后栽去。府里頓時(shí)亂作一團，丫鬟捧著(zhù)掐人中的薄荷油跑丟了鞋，管家對著(zhù)賬本急得扯斷三根胡須，連檐下掛著(zhù)的畫(huà)眉鳥(niǎo)都驚得撲棱棱亂撞籠子。

    聶如霜強撐著(zhù)病體，掙扎著(zhù)要去找往日與楚德交好的同僚，看能否幫上忙。楚曦和見(jiàn)狀，急忙將她按回床榻：“娘親，您歇著(zhù)，我去！”轉頭又對芳姨囑咐：“芳姨，你好生照顧我娘?！毖粤T，楚曦和便帶著(zhù)珠兒直奔庫房，命她將那些還能值些錢(qián)的東西統統翻檢出來(lái)，準備帶走。

    朝堂之上，楊青借機大肆排除異己，安插親信。太子魏軒冷眼瞧著(zhù)，將這樁樁件件盡收眼底。整個(gè)朝堂被楊青攪得天翻地覆，奈何他如今圣眷正濃，魏軒也只能敢怒不敢言。朝堂之下，百官私議，無(wú)不心寒，皆道大魏國運堪憂(yōu)，攤上如此一個(gè)束手無(wú)策的“草包”太子。

    深宮舊聞曾道，太子幼時(shí)天資不過(guò)中人之姿，性情尤為急躁。每逢遭皇子們或伴讀暗中撩撥，便易怒形于色，屢屢落入他人彀中，惹出不少禍事。陛下見(jiàn)此情形，時(shí)常蹙眉不悅，更曾幾度在御前議事時(shí)流露出易儲之念。

    明懿皇后洞察其中兇險，遂將太子時(shí)時(shí)帶在身側。每日晨昏，必親自教導。然皇后教子之法頗為獨特，從不疾言厲色強令太子改易性情，而是如春風(fēng)化雨般循循善誘。每見(jiàn)太子又要發(fā)作，便以典故開(kāi)解；若遇太子遭人設計，則以棋局譬喻利害。這般日復一日的點(diǎn)撥，終使太子在保留本真之余，亦漸通曉處世之道。

    明懿皇后深知魏軒性子急躁，便用講故事的法子慢慢調教他。每次魏軒要發(fā)作時(shí)，總記起母后教他默數十下的規矩，耳邊仿佛又響起那個(gè)老故事——前朝有位猛將，一怒之下血洗城池，結果落得身敗名裂；另有個(gè)聰明大臣，遇事總要"暗數十個(gè)數"，反倒化解了禍事，保全滿(mǎn)門(mén)富貴。

    這法子原是皇后手把手教的。見(jiàn)魏軒要紅臉，她便不緊不慢道："軒兒，先數十下，想想母后說(shuō)的話(huà)。"說(shuō)著(zhù)還親自做給他看：朝臣頂撞時(shí)，她故意停一停，緩過(guò)三口氣才開(kāi)口；宮女打翻茶盞，她先捻著(zhù)佛珠數完十下，再發(fā)落人。

    "這十個(gè)數可不是認慫。"皇后撫著(zhù)魏軒的背脊輕聲道，"就像寶劍得收在鞘里，你這爆炭性子，也得學(xué)會(huì )往心里藏一藏。"案上鎏金香爐吐著(zhù)青煙，她總愛(ài)在此時(shí)捏捏兒子緊繃的拳頭，"十個(gè)數夠盤(pán)算清楚，該砍該放，自有分曉。"

    魏軒想起小時(shí)候闖禍的時(shí)候。明懿皇后是這樣教育他的，那時(shí)候他跪在殿中，皇后指尖輕撫茶盞邊緣。她沒(méi)有急著(zhù)訓斥，而是將茶盞往案幾上一擱："軒兒，若當時(shí)你停頓十秒——"

    "母后！"少年梗著(zhù)脖子打斷，"兒臣知道錯了，您直接罰便是。"他額角還帶著(zhù)方才爭執時(shí)蹭到的灰，袖口金線(xiàn)在急促呼吸間忽明忽暗。

    皇后忽然笑了。她記得上月春獵，這孩子也是這般莽撞地沖進(jìn)獸欄，卻在箭矢離弦前突然收手——那瞬息間的猶疑，讓他發(fā)現了躲在草叢里的馴獸童子。

    "母后不要你認錯。"她抽出手帕按在少年額角，"只要你想三件事：那人激怒你的目的為何？若你真動(dòng)了手，此刻跪的該是刑部大堂？"帕子染了塵灰，露出底下蹭紅的皮膚，"還有...若你當時(shí)側身讓過(guò)那杯酒，此刻是不是正聽(tīng)著(zhù)太傅夸你沉穩？"

    魏軒突然想起父皇拍他肩膀的溫度。那日他硬生生咽回罵聲，換來(lái)御書(shū)房里一句"朕之麒麟兒"。少年繃緊的脊背漸漸松下來(lái)，自己接過(guò)帕子："兒臣...好像確實(shí)能聞到那酒里有..."

    "噓——"皇后按住他嘴唇，"十秒夠你想明白的，不是嗎？"

    后來(lái)宮人們常說(shuō)，魏王殿下拔劍前總會(huì )突然頓住，劍穗晃動(dòng)的次數，恰好是十次。

    楚曦和捧著(zhù)那些值錢(qián)的物件，挨家挨戶(hù)地敲開(kāi)了楚德同僚們的門(mén)?？赡切┤艘灰?jiàn)是她，眼神便飄忽起來(lái)，不是推說(shuō)公務(wù)繁忙，就是支支吾吾地找借口。她咬咬牙提出給錢(qián)打點(diǎn)時(shí)，那些人的嘴臉頓時(shí)變了，張口就是天價(jià)，分明是要她知難而退。