卓禹遠行

    二人趕到時(shí)，聶如霜指尖掐得發(fā)白。忽然鐵鏈嘩啦作響，那道佝僂身影讓她瞬間紅了眼眶——楚德穿著(zhù)單薄囚衣，亂發(fā)間竟夾雜了許多刺眼的白，不過(guò)月余光景，那個(gè)總是腰板挺直的禮部官員，如今連邁門(mén)檻都要扶著(zhù)墻。

    "父親！"楚曦和沖上去攙住他，觸手只覺(jué)嶙峋瘦骨。聶如霜抖開(kāi)棉袍給他披上，卻見(jiàn)丈夫手腕上還留著(zhù)深紫色的勒痕。

    楚德輕輕拍了拍聶如霜的手背，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是關(guān)切："聽(tīng)曦兒說(shuō)你身子不爽利，這天寒地凍的怎么還出來(lái)？"說(shuō)著(zhù)又替她攏了攏錦緞披風(fēng)的領(lǐng)口。楚曦和適時(shí)勸道："爹爹，咱們先扶娘親回府再說(shuō)吧。"珠兒早已打起車(chē)簾，在旁靜候。

    待上了馬車(chē)，楚曦和將求助祁寧郡主的事細細說(shuō)與父親聽(tīng)。楚德望著(zhù)路道旁一株不起眼的羅漢松，長(cháng)嘆一聲："原想著(zhù)不涉黨爭便可明哲保身，到底是為父想得太簡(jiǎn)單了。也罷，往后楚府便與鎮國府同進(jìn)退了。"頓了頓，又道："說(shuō)起祁家那位少將軍，當年何等英姿勃發(fā)，若是......"話(huà)到此處突然收住，瞥見(jiàn)女兒泛紅的耳尖，不由笑道："為父不過(guò)隨口一說(shuō)，曦兒怎的還惱了？"

    楚曦和羞得直跺腳："爹爹盡說(shuō)這些沒(méi)影兒的話(huà)！"

    楚德捋著(zhù)胡須笑道："你這丫頭，肚子里那點(diǎn)彎彎繞繞能瞞得過(guò)你爹？分明是瞧上卓家那小子了。"楚曦和攥著(zhù)帕子急道："卓公子雖生得俊朗，家世清白，文武兼修，可女兒看重的是他經(jīng)營(yíng)生意的本事，才不是..."話(huà)未說(shuō)完便羞紅了臉。楚德瞇著(zhù)眼點(diǎn)頭："爹懂，爹都懂。"楚曦和跺腳嗔道："爹爹凈會(huì )取笑人！"

    楊倩原是楊青安插在宮中的一枚暗棋。雖只是個(gè)不起眼的嬪位，卻因著(zhù)比皇后年輕嬌媚，又無(wú)子嗣牽絆，倒成了皇帝最寵愛(ài)的金絲雀。她最是懂得在芙蓉帳暖時(shí)，將那些似有若無(wú)的耳旁風(fēng)，化作滋潤楊氏一族的甘露。這般日積月累，皇帝對楊青的倚重，倒比那奏章上的朱批還要鮮明了三分。

    楚家遭此變故，卓禹亦未袖手旁觀(guān)，在外為他的商路藍圖奔走不息。見(jiàn)楚曦和以己之力周旋應對，他心中既感欣慰，又深覺(jué)心疼。這一日，卓禹攬下一樁潑天買(mǎi)賣(mài)。利字當頭，風(fēng)險亦是驚人，所得利潤足以令本金翻上數番。

    然此行需他親入敵國控制腹地，走私其嚴控的緊缺物資，更要將之押送至大魏前線(xiàn)。稍有不慎，便會(huì )被敵國當作jian細擒殺；戰場(chǎng)之上刀劍無(wú)眼，或許下一刻，他便成了荒野中的一縷亡魂。卓禹深知，此番深入龍潭虎xue，實(shí)乃九死一生之局。

    臨行那日，卓禹將一摞泛黃的銀票和地契塞進(jìn)楚曦和手中。他指尖微涼，觸到她掌心時(shí)卻頓了頓："這些...你先收著(zhù)。"

    晨霧未散，他玄色衣袂沾著(zhù)露水，在熹微晨光中顯得格外單薄。楚曦和剛要開(kāi)口，忽見(jiàn)他從懷中又摸出張帶著(zhù)體溫的契約，那是他們合開(kāi)的綢緞莊的契書(shū)。

    "若我..."卓禹聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，拇指無(wú)意識摩挲著(zhù)契書(shū)邊角，"你就當提前收了嫁妝。"這話(huà)說(shuō)得極輕，轉眼就被鏢隊啟程的銅鑼聲敲碎在風(fēng)里。

    "卓禹！"她突然追出幾步。馬上的人沒(méi)回頭，只揚起右臂揮了揮，腕間紅繩系著(zhù)的銅錢(qián)在朝陽(yáng)下晃出一點(diǎn)碎金似的光。那是她上月從廟里求來(lái)的平安錢(qián)。

    運鏢的隊伍轉過(guò)長(cháng)亭，楚曦和才發(fā)覺(jué)攥著(zhù)契紙的掌心已沁出薄汗。茶肆旗幡在風(fēng)中獵獵作響，她望著(zhù)官道盡頭揚起的塵土，忽然很后悔今晨沒(méi)把他腰間那個(gè)歪系著(zhù)的香囊重新系好。

    明德殿內，鎏金香爐吐著(zhù)裊裊青煙。太子魏軒執銀箸的手微微一頓，狀似無(wú)意道："母后可聽(tīng)聞近日楚家之事？祁寧郡主倒是頗為上心。"

    皇后端坐鳳座，鈿釵映著(zhù)燭火流轉光華。她接過(guò)宮女奉上的雪蛤羹，玉匙輕攪："楚家..."話(huà)音未落，忽聞殿外更漏聲聲。

    侍膳宮女魚(yú)貫而入，水晶簾碰撞間，皇后才緩緩道："鎮國將軍府的血，染紅了半座玉門(mén)關(guān)。"她指尖撫過(guò)纏枝蓮紋碗沿，"如今朝中風(fēng)起云涌，太傅門(mén)生故舊遍布三省...軒兒，你該在尚書(shū)臺多添幾盞明燈了。"

    殿角銅漏滴答，恰似更深的籌謀在暗處滋長(cháng)。

    在皇后一番點(diǎn)撥，猶如在魏軒心湖投下石子，漣漪擴散，終至驚覺(jué)。他將目光投向祁寧助楚德脫困一事，心頭疑云漸生。指尖輕叩案幾，魏軒當即傳令，命散于各處的眼線(xiàn)，對祁寧與楚德二人，務(wù)須十二分留意，一舉一動(dòng)，皆要速速報來(lái)。

    楊青的棋局，他已悄然落子。如今既見(jiàn)祁寧伸手幫了楚德，那便是公然站在了楊青的對立面?！皵橙说臄橙吮闶桥笥选?，此乃古訓。魏軒唇邊掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的算計，精光在眼底一閃而沒(méi)。既然祁寧已與楊青結下梁子，何不順勢而為？他心中盤(pán)算已定，自此，便“偶遇”于御花園，“巧合”于議事殿外，言辭間，對祁寧的關(guān)切與欣賞，若有似無(wú)地遞了過(guò)去。

    殊不知，祁寧心中亦有萬(wàn)丈深淵。父兄慘死的真相，是她日夜啃噬心肺的執念。為此，她不惜戴上“失憶”的面具，在這波譎云詭的宮闈中深藏不露，如履薄冰。這樁足以致命的秘密，天底下，唯她與楚曦和知曉。此刻魏軒的靠近，是援手，還是另一重更險惡的試探？祁寧垂眸，面上依舊是恰到好處的茫然與溫順，心中卻警鈴大作，每一步，都需在這刀尖上踏得分外小心。魏軒的“親近”，于她蟄伏的暗局，是風(fēng)起的前兆。

    那年初秋宮宴，魏軒第一次遇見(jiàn)祁寧。滿(mǎn)庭珠翠羅綺間，偏她一身騎射勁裝，馬尾高束，腰間別著(zhù)鎏金馬鞭。父皇借著(zhù)酒興說(shuō)要賜婚時(shí)，那丫頭竟當著(zhù)滿(mǎn)殿貴胄"啪"地折斷手中糖人，琥珀色的眸子斜睨過(guò)來(lái)："連雙陸都輸我三局的人，憑什么娶我？"玉階上月華流轉，她鬢角碎金似的陽(yáng)光跟著(zhù)搖晃，"我的夫君，須得是能挽弓射落我耳珰的兒郎。"