第三十五章 譬如昨日死（3）

    “明日，讓那女孩去我們自家鋪子里干活吧?！逼铊蛄艘豢诰普f(shuō)道，“總讓她留在別家毀書(shū)，也有些對不起書(shū)肆老板了?！?/br>
    管家如今是明面上的話(huà)事人，一聽(tīng)，臉皺成苦瓜：“公子，我怕她來(lái)，處處打翻，可就沒(méi)有酒賣(mài)了?！?/br>
    祁瑾無(wú)奈地笑：“哪有那么夸張……你找個(gè)性格好點(diǎn)的人教教她，店里也有好脾氣的女工?！?/br>
    管家搖著(zhù)頭直嘆氣：“公子啊，您這是菩薩心腸?？赡茄绢^素來(lái)不安分，手腳快得像猴子，嘴巴還不饒人。真要叫她進(jìn)了酒鋪，哪怕有女工照看，也未必能安穩?！?/br>
    祁瑾思索著(zhù)說(shuō)：“她既沒(méi)有人教，自然要處處碰壁。若是有人肯教，她未必學(xué)不會(huì )?！?/br>
    晚飯時(shí)間，大家都熱熱鬧鬧的，大概是這樣的氛圍，管家又一次問(wèn)道：“公子，您到底是什么想法？”

    “想法？”祁瑾一愣，隨即笑出聲，“我看你應該去說(shuō)媒，說(shuō)成的夫妻能比賣(mài)出去的酒還多！”

    話(huà)一出，席間頓時(shí)哄然。幾個(gè)小廝正憋著(zhù)笑，立刻撲哧一聲沒(méi)忍住，手里的筷子差點(diǎn)掉到碗里。

    管家先是愣了愣，隨即急得瞪眼：“公子又拿老奴取笑！我哪配什么說(shuō)媒人，頂多是個(gè)跑腿的?！?/br>
    祁瑾眼睛都笑彎了，舉箸撥了撥碗里的蘿卜片：“你管鋪子能管得井井有條，張羅幾樁好事也未嘗不可。世上好人不多，你嘴巴利落，替人撮合，倒也算一樁功德?！?/br>
    小廝們忍不住跟著(zhù)起哄：“就是??！管家要是真去說(shuō)媒，榆關(guān)鎮上的小子們可得排著(zhù)隊請呢?！?/br>
    管家被笑得耳根通紅，連連擺手：“你們這些小崽子！一個(gè)個(gè)不懷好意！”

    玩笑話(huà)說(shuō)完，祁瑾才說(shuō)：“那女孩無(wú)父無(wú)母，連個(gè)名字都沒(méi)有，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的可憐人。她的頑劣，是因為沒(méi)有人教，可驟然有人出面也不好。循循善誘，也許對她是最好的?！?/br>
    歲末將近，榆關(guān)鎮一夜雪后，瓦脊皆覆銀霜。街巷張燈結彩，門(mén)楣下掛著(zhù)新裁的紅綢，寒氣里卻有熱油與酒曲的香氣相互纏繞。

    書(shū)院今歲依例舉辦迎新詩(shī)會(huì )，士子商賈、鄉紳官役皆可入內，一來(lái)雅集抒懷，二來(lái)為來(lái)年討個(gè)好兆頭。祁瑾的酒鋪自開(kāi)張后，清冽之名漸起，山長(cháng)特意差人來(lái)請，點(diǎn)名要用他家新釀的冬曲。

    管家早早把幾口青甕抬進(jìn)書(shū)院后院，甕口以蠟封纏繩，寒氣中仍隱隱拔出一縷清甜酒息。按理說(shuō)，他一人出面即可。

    誰(shuí)知山長(cháng)親自到門(mén)前相迎，笑言：“既用其酒，何妨請其人一同入座?！?/br>
    祁瑾遂只得同往。

    書(shū)院大堂鋪了新席，燭火分列如星。

    雪色從回廊傾入，映得堂中人影清晰。祁瑾一身素青，衣襟與雪光相映，步入席間，神色溫和，不與人爭一言。

    山長(cháng)擊木為節，道：“今歲主題，仍是‘迎新’。有愿賦詩(shī)者，不拘古今體。諸君但請?！?/br>
    堂上便有士子起身，或吟詠“梅破雪心”，或詮釋“除舊迎新”，辭采不一。

    有人雕章琢句，氣韻卻欠，也有人胸次開(kāi)闊，而筆意略粗。

    祁瑾的目光卻落在窗外檐角那串長(cháng)冰，聽(tīng)著(zhù)堂中吟聲起落。

    山長(cháng)笑道：“酒香既至，詩(shī)興更添。祁公子既以酒助興，可愿也以句相和？”

    席間目光一齊落來(lái)。

    祁瑾微一欠身，踱到案前，拈筆蘸墨，略一沉吟，便提筆寫(xiě)道：

    “北風(fēng)其烈，草木未芳。新歲方至，室家呈祥。北風(fēng)其烈，川水湯湯。嘉賓在位，舉酒高堂。北風(fēng)其烈，昊日將昌。君子懷德，福祚無(wú)疆?！?/br>
    筆鋒頓住，祁瑾收筆擱下。

    雖言辭質(zhì)樸，卻氣韻渾成。席間先是一靜，隨即掌聲雷動(dòng)，幾位老成的士子頻頻點(diǎn)頭：“好一個(gè)‘君子懷德，福祚無(wú)疆’！”

    山長(cháng)眼中亦現喜色，拂須笑道：“好！祁公子一首詩(shī)，便有經(jīng)世之風(fēng)，真乃氣骨不凡?！?/br>
    有人趁機舉杯：“此詩(shī)此酒，皆堪稱(chēng)上品！”

    祁瑾舉盞一飲而盡，不多作言。

    詩(shī)會(huì )漸入尾聲，堂中燭火半搖，檐外雪聲細落。

    山長(cháng)立于高座，忽又開(kāi)口：“祁公子既才學(xué)如此，何妨來(lái)我書(shū)院講上一課？諸生若得聆聽(tīng)，定是獲益良多?！?/br>
    此言一出，堂下士子俱是振奮，紛紛點(diǎn)頭附和：“請祁公子講學(xué)！”

    “愿得一聞！”

    祁瑾略一遲疑，眼底掠過(guò)一抹笑意，隨即起身行禮：“既是山長(cháng)所邀，祁某不敢推辭?！?/br>
    冬雪漸消，春草新生。轉眼便至第二年。

    這一年雨水充沛，榆關(guān)鎮街巷兩旁的榆樹(shù)長(cháng)得愈發(fā)繁盛。

    及至夏日，綠蔭如蓋，蟬聲長(cháng)鳴。書(shū)院依舊學(xué)子云集，堂前竹影婆娑。

    山長(cháng)早早張羅，將祁瑾親自請入。書(shū)院大堂開(kāi)了窗扇，夏風(fēng)帶著(zhù)荷塘清氣徐徐拂來(lái)。

    祁瑾一襲素衫，隨意系著(zhù)青帶，衣角隨風(fēng)輕擺。

    他是眸光在諸生之間徐徐掠過(guò)，神色溫和：“山長(cháng)厚意，讓我來(lái)此。我不過(guò)一介布衣，不敢妄談經(jīng)世之道。只是日常所讀，些許感悟，今日與諸君同商榷?！?/br>
    “諸位讀書(shū)，皆懷一腔凌云之志，盼他日能登廟堂，以文章濟世。但欲治天下，先須知何為治世?！?/br>
    堂中漸漸靜下來(lái)。

    祁瑾執扇而坐，目光溫和，卻沉穩如山：“治世之要，在于安民。民心若安，國自長(cháng)久。民心若亂，朝廷再?lài)揽?，也不過(guò)是將烈火壓在灰下?！?/br>
    一名年少士子忍不住問(wèn)：“安民，當如何安？”

    祁瑾微微一笑，扇骨輕敲案面：“足食而后知禮。倉廩若虛，百姓必流離。治世之君，首要在農桑水利，不可輕忽。若倉廩充盈，盜賊自息；若田畝失治，再?lài)赖姆钜矡o(wú)濟于事?！?/br>
    他語(yǔ)聲不急不緩，卻句句擲地。

    有人暗暗點(diǎn)頭，想起近年荒歲，心下頗有感觸。

    祁瑾續道：“然而，民有生計，還需心有所安。故治世不可唯法，亦不可唯禮。法者，國之綱紀；禮者，人心所向。若徒以刑罰治人，人必惶惶如鳥(niǎo)；若唯以禮義束之，則jian邪必趁虛而入。剛柔并濟，方能久長(cháng)?！?/br>
    言至此處，山長(cháng)忍不住連連點(diǎn)頭。

    又有一人問(wèn)：“若倉廩已實(shí)，百姓溫飽，禮法并重，卻仍有人心懷叵測，如何處之？”

    祁瑾點(diǎn)點(diǎn)頭：“是故用人最要緊。士子讀書(shū)，不可徒為虛名。登廟堂者，當先修其德，次盡其才。德不足以服人，才不足以濟世，縱得一時(shí)之位，終是禍亂之源?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得平平，卻正中士子心中隱憂(yōu)。有人面色漲紅，似被點(diǎn)破。

    祁瑾并不點(diǎn)破，只緩聲道：“諸位心懷天下，才來(lái)此處。記住此言，不負初心，便已勝過(guò)千篇文辭?！?/br>
    講至此處，大堂一片寂靜，連蟬鳴都似遠去。士子們望著(zhù)他，心中忽然升起一種說(shuō)不出的熾熱。

    他又輕輕放下折扇，收尾道：“治世之道，歸于一言。安其生，正其心，用其才。此三者若得，天下可治矣?！?/br>
    堂上講畢，士子們仍沉浸其中，久久未語(yǔ)。

    祁瑾余光卻瞥見(jiàn)窗外墻角，一個(gè)小小的影子正蹲在綠蔭里，腦袋鬼鬼祟祟伸出來(lái)又縮回去。

    他眼底泛起一絲笑意，心思微轉，語(yǔ)調也隨之放緩：“方才所言，不過(guò)治世之要。其實(shí)，不必遠談天下之治。做人，亦有同樣的理?！?/br>
    下面的學(xué)生都一愣，不明所以，皆抬頭望他。

    祁瑾慢慢道：“做人有三事不可忘。第一，守信。無(wú)論貧富，言出必行，才不至失卻立身之本。第二，知恥。人若不知恥，便肆無(wú)忌憚，終將自取其辱。第三，感恩。飲水思源，受人一飯之惠，亦當銘記?！?/br>
    他如同哄小孩似地說(shuō)：“諸君若能謹記這三點(diǎn)，不論是否入仕，皆能安身立命?！?/br>
    短促的靜默之后，大堂中一名年紀略長(cháng)的士子拱手起身，神色鄭重：“公子方才言，安民為先?？山鼩q水旱頻仍，民饑則盜起。若以軍法處之，則殺戮太重；若姑息不理，又恐賊寇四起，危及鄉里。此等情形，當如何為治？”

    堂中立刻安靜下來(lái)，許多士子點(diǎn)頭——這才是他們真正關(guān)切的。

    祁瑾微微一笑：“盜賊因饑而起，非本性好亂，實(shí)是生計所迫。若只恃軍法，固可一時(shí)平亂，卻傷及百姓之心；若全然縱之，則賊勢必盛，反令百姓受害?！?/br>
    他略一停頓，緩緩道：“當分‘急治’與‘久治’。急治者，以兵御之，止其鋒銳；久治者，在農桑與水利，使百姓不至于饑。朝廷賑濟，當兼顧漕運、倉儲與賦役。根本若不治，再多軍法，不過(guò)飲鴆止渴?！?/br>
    言至此處，他目光平和地看向學(xué)子們：“記住，治盜不在盜，治貧不在貧。正所謂‘倉廩實(shí)而知禮節’，安其生，才能安其心?！?/br>
    山長(cháng)見(jiàn)時(shí)辰已過(guò)，擊木示意：“今日便到此處?！?/br>
    士子們起身行禮，卻仍三三兩兩圍在祁瑾身邊，欲再問(wèn)些時(shí)政之事。祁瑾耐心作答，語(yǔ)氣平和，不因重復便顯厭煩。有人問(wèn)賦稅輕重，有人問(wèn)徭役均攤，他一一解答，不急不緩，聲音低而穩，像清泉緩緩流過(guò)石隙。

    直到人群漸漸散去，書(shū)院外的蟬聲又重新占了上風(fēng)。

    祁瑾收起折扇，步出堂外。日光已偏，院墻角落的樹(shù)蔭下，一個(gè)小小的身影正半倚在槐樹(shù)旁，雙膝抱著(zhù)，神色懶散。

    那是個(gè)十六歲的姑娘，眉目還帶著(zhù)稚氣，眼神卻極亮，只是膚色被烈日熏得微黑，鎖骨以下盡是纖薄骨骼，手臂也帶著(zhù)細細的舊傷疤。

    她身上穿的，是酒莊里給工人配的粗布衣裳，寬大且褪了色，袖口被她自己胡亂挽到肘上，露出一截瘦削的手臂。腳邊的草鞋已經(jīng)磨得毛邊，系帶松垮，襯得她整個(gè)人像是從雜草叢里躥出來(lái)的野貓。

    可偏偏，就是這樣一身樸素到寒酸的打扮，配上那雙靈動(dòng)的眼睛，竟也帶著(zhù)一股不服輸的銳氣。

    祁瑾走到樹(shù)蔭下，俯身看了她一眼。少女警覺(jué)地抬起頭，眼神里還帶著(zhù)幾分防備。

    他卻只是溫聲開(kāi)口：“方才我講了三件做人的道理。你聽(tīng)在耳里，可還記得？”

    少女撇撇嘴，把臉別過(guò)去：“我又不是你們的學(xué)生，記不記得關(guān)我什么事?！?/br>
    祁瑾并不惱，反而輕笑：“你既坐在這里，聽(tīng)了我的課，便也算是我的學(xué)生?！?/br>
    她哼了一聲，沒(méi)有答話(huà)。

    祁瑾神色溫潤，聲音卻帶著(zhù)點(diǎn)探問(wèn)：“我方才說(shuō)，做人要守信?？扇粢粋€(gè)人窮到連飯都吃不飽，還該不該信守承諾呢？”

    這句話(huà)讓少女愣了愣。她眼神閃爍了一下，似是被戳中什么，卻很快抿唇冷笑：“餓死鬼還守什么信？能活下來(lái)才算本事?！?/br>
    半晌，忍不住又悶聲加了一句：“……可要是說(shuō)了做不到，別人也會(huì )瞧不起。那就算活下來(lái)了，也不算有臉?！?/br>
    祁瑾眼底漾開(kāi)一抹笑意：“所以，你的意思是，守信不是絕對的。但若能在艱難里仍不忘承諾，才是真正有骨氣的人?！?/br>
    少女“嘖”了一聲，不耐煩地說(shuō)：“隨你怎么說(shuō)，反正我就是這么想的?！?/br>
    祁瑾卻點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣鄭重：“每個(gè)人的為人處世都不盡相同，但你找到了自己的準則，就是一件很好的事情?！?/br>
    少女扭頭不讓他看見(jiàn)自己眼底的異樣。粗布衣衫寬大得像掛在竹竿上，偏偏那一雙眼睛亮得刺人，好像忽然被點(diǎn)燃了一簇火。

    祁瑾見(jiàn)她別過(guò)頭，唇角仍噙著(zhù)笑。目光落在她扎起的馬尾上，眼神柔了幾分。

    他沉吟片刻，又開(kāi)口：“那我再問(wèn)你一個(gè)?！?/br>
    少女警惕地瞪他：“你煩不煩？”

    祁瑾卻不與她爭辯，只緩緩道：“若是為了活命，做了錯事，還算不算錯？”

    這句話(huà)落下，像石子投進(jìn)水里。少女愣了愣，眼神閃爍，喉嚨里像是堵了口氣，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    祁瑾也不逼她，只是收起折扇，轉身欲行。走出兩步，他忽而頓住腳，回眸道：“三日后傍晚，鎮外荷花池畔。若你想到了答案，就去那里告訴我?！?/br>
    少女眨了眨眼，滿(mǎn)臉寫(xiě)著(zhù)不耐：“誰(shuí)要去啊?！?/br>
    祁瑾只是溫聲一笑，不再多言，轉身往長(cháng)廊深處而去。

    陽(yáng)光斜斜落下，槐樹(shù)蔭下的少女愣愣地望著(zhù)他遠去的背影。