夜色已經(jīng)落了下來(lái)，街燈一盞一盞亮起。紅葉被爾禎帶進(jìn)寧家時(shí)，鞋底還帶著(zhù)些雨后的濕氣，客廳里卻暖融融的，彌漫著(zhù)桂花糖和燉湯的香味。

    葉茉莉笑盈盈地從廚房端出一盆熱氣騰騰的湯：“快坐下，紅葉。今天這湯熬了兩個(gè)小時(shí)呢，用的是粉藕，可面了——又甜又糯?！?/br>
    湯碗里金黃的湯色泛著(zhù)微光，藕段一夾就散，排骨香得發(fā)黏。紅葉雙手接過(guò)，輕輕道了謝，剛喝一口，整個(gè)人都被那股熱氣溫柔包住，連指尖都暖了起來(lái)。

    爾禎這時(shí)候從廚房另一頭端來(lái)了兩只小碗，碗里盛著(zhù)乳白色的酸奶，熱氣細細裊起，表面還漂著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)金黃的桂花。

    紅葉端起碗，輕輕抿了一口。酸甜在舌尖化開(kāi)，草莓的香氣被溫度放得更柔和，整個(gè)人都要被融化掉。她一抬眼，正對上葉茉莉含笑的視線(xiàn)。

    “好喝嗎？”葉茉莉問(wèn)。

    紅葉用力點(diǎn)頭，眼睛笑完的瞇起來(lái)：“好喝，謝謝阿姨?！?/br>
    葉茉莉笑著(zhù)拍了拍爾禎的肩：“我這兒子還怕你嫌棄呢，這下總該放心了吧？”

    爾禎低著(zhù)頭，笑得耳朵都紅了。紅葉看著(zhù)他那副樣子，心口也跟著(zhù)軟了幾分。

    懿禎晚了一步回來(lái)，進(jìn)門(mén)時(shí)還帶著(zhù)外頭的涼氣，隨手脫了外套，沉默著(zhù)在對面坐下。葉茉莉給他添了碗湯，笑著(zhù)叮囑“快趁熱”，可他只是輕聲應了句，眼神卻始終沒(méi)往弟弟那邊看。

    爾禎也一言不發(fā)，低著(zhù)頭扒飯。兩人之間的空氣像拉緊的弦，紅葉想打個(gè)圓場(chǎng)，卻又怕越說(shuō)越糟，只好跟著(zhù)安靜。

    半晌，懿禎終于放下筷子，淡淡開(kāi)口：“我能不能問(wèn)一句——我跟你媳婦說(shuō)句話(huà)，需要你批準嗎？”

    那語(yǔ)氣不咸不淡，卻帶著(zhù)幾分刻意的鋒芒。

    爾禎“哼”了一聲，頭也沒(méi)抬，氣鼓鼓地繼續吃飯。

    懿禎不去理他，轉向紅葉，態(tài)度恢復了平穩：“劉副校長(cháng)說(shuō)，這學(xué)期末考完試后，學(xué)校打算組織去首都參觀(guān)自然科學(xué)博物館。就是那個(gè)團建活動(dòng)，費用一百三十塊?！?nbsp;他頓了頓，“你打算去嗎？”

    紅葉被這突如其來(lái)的問(wèn)題問(wèn)得一愣，手里筷子都停在半空。

    “啥？我咋不知道？！”還沒(méi)等她答話(huà)，爾禎已經(jīng)忍不住插嘴，語(yǔ)氣帶著(zhù)不滿(mǎn)和急躁。

    懿禎終于抬眼看了他一眼，那目光淡淡的，像是在看一個(gè)沒(méi)長(cháng)大的小孩：“你當然不知道。你啥也不知道?！?/br>
    桌邊的空氣頓時(shí)又緊了一下。

    紅葉只好笑著(zhù)打圓場(chǎng)：“我還沒(méi)決定呢……要看那時(shí)候家里安排?！?/br>
    葉茉莉見(jiàn)狀，趕緊接話(huà)：“是好事啊，出去看看總沒(méi)壞處?！?nbsp;說(shuō)完，又拍了拍懿禎的手臂，“你也別老嗆你弟?！?/br>
    懿禎沒(méi)再回嘴，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    爾禎低著(zhù)頭，筷子戳著(zhù)碗底，卻一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)。紅葉瞥了他一眼，看見(jiàn)他耳根一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)紅，知道這小孩又鬧小情緒了。

    她暗暗嘆了口氣，心里想——這頓飯，怕是比考試還難熬。

    蓮藕湯香氣裊裊，粉藕燉得酥爛，夾起來(lái)幾乎要化。爾禎嚼著(zhù)一塊藕，含糊不清地問(wèn)：“那老劉咋突然想帶大家去自然科學(xué)博物館??？這不還得交錢(qián)么？”

    紅葉正拿勺子舀湯，聞言抬起頭，笑著(zhù)解釋?zhuān)骸昂孟袷菫榱俗尨蠹伊私馍囊饬x吧。劉副校長(cháng)說(shuō)，光在課本里背知識不行，要能看到科學(xué)在生活里的樣子。推動(dòng)大家對生物學(xué)的興趣，也算是一次啟發(fā)?！?/br>
    她頓了頓，眼神變得認真：“其實(shí)咱國家在生物領(lǐng)域的研究，確實(shí)還落后發(fā)達國家一些。要追得上，就得靠一代代學(xué)生去探索?！?/br>
    她的聲音不大，卻帶著(zhù)某種從容篤定的力量。

    桌上安靜了一瞬。連平時(shí)話(huà)多的葉茉莉都忍不住抬眼看了她一眼，神情里有點(diǎn)驚訝，也有幾分欣賞。

    爾禎低頭喝了口湯，小聲嘟囔：“那我也去?！?/br>
    懿禎瞥了他一眼，語(yǔ)氣淡淡的：“你去干嘛？你又不打算學(xué)生物?！?/br>
    爾禎被噎了一下，撇撇嘴：“我陪紅葉?！?/br>
    葉茉莉“噗”地笑出了聲：“哎呀，這小嘴，倒是越來(lái)越甜了?！?/br>
    紅葉瞪了他一眼，卻還是笑了，笑意從眼尾一點(diǎn)點(diǎn)漾開(kāi)，連湯面上的光都變得柔和了幾分。

    飯后，碗筷疊在水池里。葉茉莉卷起袖子，剛要洗，爾禎一聲不吭地搶了過(guò)去，拿起抹布開(kāi)始刷。

    水聲嘩啦啦地響著(zhù)，他的神情卻一點(diǎn)都不輕松。皺著(zhù)眉，嘴角往下壓，連背影都顯得悶悶不樂(lè )。

    葉茉莉忍了幾秒，終究還是笑出聲來(lái)：“這是哪兒又招你惹你了？吃頓飯還板著(zhù)個(gè)臉?！?/br>
    爾禎“嘩”地沖了下碗，悶聲道：“沒(méi)誰(shuí)……就是覺(jué)得我自己特別沒(méi)用?！?/br>
    葉茉莉挑了挑眉，靠在門(mén)框上：“怎么個(gè)沒(méi)用法？”

    他咬著(zhù)牙刷著(zhù)碗，聲音壓得低低的：“總感覺(jué)別人都能跟她聊科學(xué)、聊社會(huì )、聊演講……我一開(kāi)口就只能撒嬌、吃醋、胡攪蠻纏。除了這些，我好像啥都做不了?！?/br>
    說(shuō)完這句話(huà)，廚房里安靜了幾秒。只有水滴落在瓷碗上的聲音，清脆又輕。

    葉茉莉看著(zhù)兒子，唇角一點(diǎn)點(diǎn)彎起來(lái)，嘆氣似的笑了笑：“哎呀，孩子——真是有自知之明啊?！?/br>
    爾禎一愣，轉頭瞪她：“媽?zhuān)　?/br>
    葉茉莉笑得更大聲了，伸手在他背上輕拍了一下：“知道自己笨還不算太晚。那就好好補補腦子，別光靠那張嘴和那張臉?！?/br>
    爾禎臉漲得通紅，卻也忍不住跟著(zhù)笑出聲來(lái)。泡沫在水里翻滾，他一邊洗碗一邊小聲嘀咕：“我靠這張臉也挺吃香的?！?/br>
    葉茉莉笑著(zhù)搖頭：“臉是好看的，命還得靠腦子撐著(zhù)?！?/br>
    紅葉端著(zhù)一杯溫水，走到廚房門(mén)口時(shí)，正聽(tīng)見(jiàn)母子倆的笑聲。她下意識放輕了腳步，靠在門(mén)邊。

    燈光打在水池上，泡沫一層層翻著(zhù)白光。爾禎站在那里，袖子挽到手肘，動(dòng)作笨拙卻專(zhuān)注；葉茉莉笑著(zhù)在旁邊收拾筷子，不時(shí)逗他幾句。那一幕有一種柔和的生活氣息——熱氣氤氳，洗潔精的味道里摻著(zhù)蓮藕湯的甜。

    紅葉本想進(jìn)去幫忙，卻又停住。她聽(tīng)見(jiàn)爾禎悶悶地說(shuō)“我除了撒嬌胡攪蠻纏，啥也不會(huì )”，又聽(tīng)見(jiàn)葉茉莉忍笑的語(yǔ)調，輕輕調侃他“真是有自知之明”。

    紅葉沒(méi)忍住，嘴角一點(diǎn)點(diǎn)翹起來(lái)，笑意幾乎藏不住。

    她忽然覺(jué)得有些發(fā)酸——那種溫柔的、被某種笨拙真心包圍著(zhù)的酸。

    爾禎確實(shí)和她不一樣。

    他不懂她和季昀能聊的那些“美政秘辛史”“教育結構”，也不懂懿禎說(shuō)的那些“平等話(huà)語(yǔ)權”“階層流動(dòng)”；他也不會(huì )拆解她演講稿里關(guān)于“國家科學(xué)基建”的邏輯?？伤芙幼∷那榫w——她的煩躁、她的小脾氣、她的笑話(huà)，甚至她那些無(wú)厘頭的胡思亂想。

    他不會(huì )和她辯論什么價(jià)值與制度，卻會(huì )在她疲憊的時(shí)候邀請她喝一杯熱優(yōu)格，在她深夜焦躁時(shí)輕聲問(wèn)“還沒(méi)睡嗎”。

    紅葉低低地笑了笑，輕輕搖頭。

    “單純得可怕，”她在心里說(shuō)，“可又稀罕得要命?！?/br>
    她沒(méi)出聲，只悄悄轉過(guò)身，回到客廳。笑意仍然掛在唇角，怎么都壓不下去。

    她不好意思在爾禎家待太久，于是給簡(jiǎn)赫打了電話(huà)：“爸爸，我在同學(xué)家里，能不能來(lái)接我一趟？”

    電話(huà)那頭的簡(jiǎn)赫聲音有著(zhù)隱隱的疲憊：“同學(xué)？應該是個(gè)關(guān)系不一般的男生吧?！?/br>
    紅葉卡殼了一下：“…是男朋友?！?/br>
    簡(jiǎn)赫嘆出口氣，并沒(méi)有太多的驚訝：“你把地址發(fā)我，我馬上到……就是我要見(jiàn)一下你那個(gè)小男友?！?/br>
    紅葉心口一凜，但終究還是覺(jué)得爾禎相當能拿得出手。她在電話(huà)那頭“嗯”了一聲，算是默認了父親和爾禎接下來(lái)的見(jiàn)面。她掛了電話(huà)，回到廚房，沖葉茉莉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“葉阿姨，我爸一會(huì )兒來(lái)接我，他說(shuō)……想見(jiàn)見(jiàn)爾禎?！?/br>
    話(huà)一落，廚房里短短一秒的靜默。爾禎先是怔住，隨即肩背微微一挺，放下手里的碗布：“我在?！?/br>
    門(mén)鈴很快響起。簡(jiǎn)赫穿著(zhù)一件深灰風(fēng)衣，雨夜的潮氣被他隨身帶進(jìn)屋來(lái)，眼神疲憊卻清明。一進(jìn)門(mén)，他先和葉茉莉打招呼：“葉女士，打擾了。我是紅葉的父親簡(jiǎn)赫?！闭Z(yǔ)氣客氣，分寸到位。

    “哪里的話(huà)，快請坐?！比~茉莉起身相迎，爾禎端了熱茶出來(lái)，又順手把一小碗熱優(yōu)格放到茶幾邊角——“這個(gè)紅葉說(shuō)好喝，叔叔也嘗嘗?！?/br>
    簡(jiǎn)赫謝過(guò)，視線(xiàn)自然落在站起來(lái)的少年身上。爾禎把肩板放直，喊了一聲“叔叔好”，伸手過(guò)去。簡(jiǎn)赫和他握了握——掌心干凈、力度不虛，少年眼神有點(diǎn)緊張，卻不回避。

    “你叫？”簡(jiǎn)赫問(wèn)。

    “寧爾禎?！鄙倌曷曇舨桓?，卻很穩。

    “打算學(xué)什么？”

    “護理?！?/br>
    客廳里輕微一動(dòng)。簡(jiǎn)赫“嗯”了一聲，沒(méi)有立刻表態(tài)，只換了個(gè)角度看他：“為什么？”

    爾禎喉結滾了滾，想了半秒，老老實(shí)實(shí)說(shuō)：“從小崇拜南丁格爾。戰場(chǎng)上除了軍士最需要的就是護士?，F在醫院里也缺男護士，我力氣還可以，想做這個(gè)?！?/br>
    這次簡(jiǎn)赫沒(méi)有再追問(wèn)，只是點(diǎn)了下頭。那點(diǎn)點(diǎn)頭里并非隨口敷衍，更多像是在心里劃了一道記號——這個(gè)孩子，至少回答得像回事。

    “行?！彼巡璞巴屏艘稽c(diǎn)，語(yǔ)氣也放緩了：“叔叔也就幾句老話(huà)。第一，不要影響學(xué)習——你們都在最后關(guān)頭。第二，注意安全——雨夜、多留神井蓋，騎車(chē)別逞強。第三，最重要的一點(diǎn)：尊重彼此的邊界，出門(mén)要跟家里打招呼，晚了就打車(chē)，別讓大人擔心?！?/br>
    “我記住了?！睜柕潙酶纱?。

    葉茉莉在旁側笑著(zhù)接話(huà)：“孩子們交朋友，家里都支持。簡(jiǎn)先生放心，我們這邊會(huì )看著(zhù)點(diǎn)規矩。有什么事，互通個(gè)電話(huà)?！闭f(shuō)著(zhù)把號碼存了過(guò)去。簡(jiǎn)赫也把自己的名片遞給了葉茉莉——醫院抬頭、名字下面一行“外科主任醫師”，筆鋒干凈利落。

    “葉女士，這個(gè)熱優(yōu)格真不錯?！焙?jiǎn)赫喝了兩口，隨口夸了一句，“改天有空，讓小寧到我們家坐坐?！焙?jiǎn)赫起身，“我愛(ài)人也剛出差回來(lái)。年輕人交朋友，干干凈凈、明明白白，最好?！弊詈髢蓚€(gè)詞落得尤其清楚。

    爾禎站在門(mén)邊，身體幾不可察地一凜，脊背繃得筆直。他低著(zhù)頭看向自己腳背，嘴角一瞬間抿得死緊，耳朵卻飛快地紅了，像被突然暴露在陽(yáng)光底下的秘密——而他還不能有任何反應，只能用盡全身的克制強裝鎮定。

    “是，我回頭一定去?！彼柿搜屎韲?，聲音不高，但很穩，連眼神都努力保持平靜，仿佛完全沒(méi)聽(tīng)懂“干干凈凈、明明白白”這八個(gè)字里藏著(zhù)的刀光劍影。

    而紅葉站在他身邊，嘴角卻險些繃不住了。她極力忍著(zhù)，假裝不經(jīng)意地咳了一聲，把那點(diǎn)幾乎笑出聲的沖動(dòng)硬生生咽了下去，像在遮掩一個(gè)早已越線(xiàn)的事實(shí)。

    她當然知道父親的話(huà)語(yǔ)是在立規矩、立場(chǎng)清晰，字字句句帶著(zhù)“家長(cháng)”的立場(chǎng)和“醫生”的審視——可父親不知道的是，面前這個(gè)她努力保護著(zhù)的小男生，早就悄悄睡過(guò)她房間，甚至將最羞恥的肛門(mén)也一并交給了她進(jìn)入。

    她垂下眼睫，不敢讓父親看到她眼底那點(diǎn)心虛和笑意交織的光。

    簡(jiǎn)赫還在客氣寒暄，完全沒(méi)有察覺(jué)氣氛里那道被硬生生壓下去的波瀾。

    玄關(guān)處短暫地安靜下來(lái)，爾禎手指收緊，貼在褲縫兩側。他沒(méi)說(shuō)話(huà)，只默默站得更直了一點(diǎn)。他知道，越是這個(gè)時(shí)候，越不能露怯。

    也許再過(guò)幾年，他就能理直氣壯地握住紅葉的手，告訴對方父親——他配得上她。

    但現在，他只能緊咬牙關(guān)，像個(gè)初出茅廬的少年，一邊慌張，一邊倔強地立在紅葉身邊，不肯退半步。

    夜幕低垂，車(chē)窗外的城市燈火流動(dòng)如水。簡(jiǎn)赫握著(zhù)方向盤(pán)，神色沉靜，一言不發(fā)地開(kāi)著(zhù)車(chē)。

    副駕駛座上的紅葉坐姿不像平時(shí)那樣挺直，而是微微蜷著(zhù)，像是終于從某種高壓狀態(tài)中松下來(lái)。她側過(guò)頭看了看父親的側臉，又悄悄看了看后視鏡，車(chē)里只有他們父女兩人，空氣安靜得幾乎能聽(tīng)到她自己的心跳。

    終于，她輕輕開(kāi)口，聲音像是小心翼翼地撥開(kāi)沉默的水面：“爸？”

    簡(jiǎn)赫眼神不動(dòng)，只是“嗯”了一聲，像是把思緒從別處慢慢收回來(lái)。

    他沒(méi)有立刻接話(huà)，而是等車(chē)過(guò)了一個(gè)紅燈，在下一個(gè)轉角?？壳?，才緩緩嘆了一口氣：“我不反對你和那個(gè)姓寧的小伙子交往?！?/br>
    紅葉輕輕“??？”了一聲，似乎沒(méi)料到他會(huì )主動(dòng)開(kāi)口，而且是這么一句。

    簡(jiǎn)赫握著(zhù)方向盤(pán)的手稍微松了松，說(shuō)話(huà)依舊不快，卻帶著(zhù)一貫的沉穩：“他很年輕，看著(zhù)也有點(diǎn)沖。但……是個(gè)難得的單純孩子?！?/br>
    車(chē)里又陷入片刻沉默。

    紅葉垂下眼睛，嘴角悄悄抿住了笑意，輕聲說(shuō)：“他是真心的，雖然有點(diǎn)黏人，也鬧騰，但對我真的很好?！?/br>
    簡(jiǎn)赫沒(méi)回應，只是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是認同，又像是在思考。

    車(chē)繼續緩緩駛過(guò)熟悉的街區，路燈的光打在車(chē)窗上，也照亮他眼底的一絲復雜情緒。他當然知道，女兒遲早要談戀愛(ài)，也遲早會(huì )有那么一個(gè)人，讓她愿意放下那股不羈和走偏，真的用目光平視對方。

    只是，他沒(méi)想到這個(gè)人，會(huì )是一個(gè)眼神那么干凈、甚至有點(diǎn)……笨拙的少年。

    但簡(jiǎn)赫明白，這樣的單純，恰恰是許多成年人一輩子都保不住的寶貴。