秋祭

    晨光熹微，你端坐于圓桌旁，面前的瓷碗盛著(zhù)溫熱的米粥，配著(zhù)幾碟清爽脆嫩的時(shí)蔬小菜。

    春桃侍立在你身側，臉繃得緊緊的，嘴唇抿成一條直線(xiàn)。

    她手里攥著(zhù)的素白布巾，被用力絞擰，仿佛要將委屈和憤怒都擰進(jìn)那柔軟的棉布里。

    “小姐，”她終于忍不住，聲音忿忿：“外頭傳得不成樣子了！雷家那位夫人，真是下作！昨日在咱們府上吃了癟，回去便顛倒黑白，逢人便說(shuō)小姐您記恨當年雷公子的事，故意給她難堪，半點(diǎn)容人之量也無(wú)！還說(shuō)……還說(shuō)鹿家如今勢大，連皇后娘娘的族親都不放在眼里了！”

    她越說(shuō)越氣，“不過(guò)一夜功夫，這污水就潑得滿(mǎn)京城都是了！那些個(gè)跟雷家交好的，傳得更是有鼻子有眼，活像他們親眼所見(jiàn)似的！小姐，他們簡(jiǎn)直欺人太甚！”

    你執起白玉勺，輕輕攪動(dòng)著(zhù)碗中的熱粥，神色平靜：“雷家這一代，不過(guò)是些不學(xué)無(wú)術(shù)、仗著(zhù)祖蔭的紈绔子弟，整日只知斗雞走馬，沉溺聲色。如今，也只能靠這些下作手段，嚼嚼舌根，妄圖扳回一城罷了。流言蜚語(yǔ)，傷不了筋骨，由他們去，不必理會(huì )?！?/br>
    聽(tīng)了你的話(huà)，春桃頓住了。

    “小姐……若是在去宛陵城之前，您聽(tīng)到這等腌臜話(huà)，怕是早就提了劍，直接殺到雷府門(mén)前，非逼著(zhù)那雷夫人當眾認錯不可了?！?/br>
    你執勺的手一滯，宛陵城頭的烽煙、刀刃相擊的刺耳寒光、將士們溫熱的鮮血浸潤戰袍的觸感，還有那些深夜里堆積如山、字字染血的軍報……這些過(guò)往，早已將你年少時(shí)鋒銳的意氣磨平。

    血與火的洗禮，淬煉出你如今這副沉靜的姿態(tài)——或者說(shuō)，是一種被現實(shí)捶打后，不得不低頭的無(wú)奈。

    “您出去這一年，”春桃低下頭，聲音悶悶的，“回來(lái)之后，奴婢覺(jué)得您變了很多，覺(jué)得小姐長(cháng)大了，懂事了，可這心里頭……小姐，奴婢心疼你?！?/br>
    她伺候你十幾年，從垂髫稚童到如今威震四方的破虜侯，你的每一次跌倒爬起，每一次開(kāi)懷大笑，每一次委屈落淚，每一次強壓下怒火展現的冷靜……她全都看在眼里，她是你成長(cháng)的見(jiàn)證者，

    你伸手握住了春桃的手，她的手不像世家小姐般細膩無(wú)瑕，帶著(zhù)常年勞作的薄繭，卻無(wú)比溫暖。

    “春桃，也只有在你面前，我還能是‘小姐’?！?/br>
    是啊，無(wú)論戰場(chǎng)上你是如何殺伐決斷的鹿將軍，還是朝堂上身不由己的破虜侯，又或是即將被卷入未知命運的三皇子妃，在春桃這方小小的天地里，你還是那個(gè)可以偶爾任性、可以流露脆弱、可以被無(wú)條件包容的鹿家大小姐。

    然而，這份短暫的溫情很快被沉重的現實(shí)壓過(guò)。

    你今日天不亮就起身，梳洗穿戴侯爵朝服，并非為了聽(tīng)這些糟心的流言，而是有一樁避無(wú)可避大事——今日是秋祭大典。

    秋收祭典，是大魏王朝一年之中隆重的祭祀，遠非尋常節慶可比。往年都是皇帝親率百官，于圜丘祭壇，以最隆重的三牲九禮，告祭皇天后土、山川諸神，祈求風(fēng)調雨順，五谷豐登，國泰民安。

    這不僅是一場(chǎng)儀式，更是凝聚民心、昭示天命所歸、維系王朝的神圣象征。

    而今年，陛下龍體欠安，主持這場(chǎng)國之重典的，就變成了暃。

    這無(wú)疑是對他地位與能力的極大肯定，亦是向朝野內外釋放的明確信號。作為新晉破虜侯，暃名正言順的未婚妻，你在這場(chǎng)祭祀中的位置、儀態(tài)、表現，都將被無(wú)數雙眼睛放大審視，容不得半分差池。

    自從宮宴后，這幾天你一直在避著(zhù)他，宮中的傳召能推則推，皇親貴族的聚會(huì )也盡量尋了由頭不去，可秋祭，你沒(méi)有任何理由缺席。

    躲不過(guò)了。

    太廟前。

    蒼穹如洗，一碧萬(wàn)頃，秋陽(yáng)高懸，灑下萬(wàn)丈圣潔的金輝，將整個(gè)由漢白玉砌成的巨大圜丘祭壇，映照得一片通明莊嚴。壇體層層疊疊，象征著(zhù)天圓地方，九層高階直通壇頂，每一級都承載著(zhù)皇家的厚重與王朝的祈愿。

    風(fēng)帶著(zhù)深秋特有的清冽，從無(wú)垠的天際掠過(guò)，卷動(dòng)太廟廣場(chǎng)四周的玄色旌旗。旗面翻涌，如同翻滾的墨色波濤，發(fā)出渾厚的聲響，這聲音低沉悠遠，仿佛穿越了時(shí)空，是來(lái)自遠古神明低沉的回應。

    吉時(shí)將近。

    壇下開(kāi)闊的廣場(chǎng)上，文武百官，勛貴宗親，身著(zhù)按品秩嚴格區分、色彩鮮明的朝服，匯成一片象征權力的等級海洋，依照演練過(guò)的方位，肅然鵠立。人人垂首斂目，姿態(tài)恭謹，空氣沉甸甸地壓在每個(gè)人的肩頭，連呼吸都顯得小心翼翼。

    禮樂(lè )官在祭壇兩側的高臺上，做最后的調試。黃鐘大呂的編鐘被輕輕敲擊，發(fā)出悠長(cháng)的嗡鳴，仿佛是大地的心跳；與之應和的，是穿透云霄的玉磬之音，泠泠如泉，象征著(zhù)天界的空靈。

    在這片理應只有敬畏的天地之間，一股暗流卻在涌動(dòng)。

    雷夫人掀起的謠言風(fēng)波，顯然給了某些依附雷家、以及本就對你這位年紀輕輕就封侯而嫉恨難平之人一個(gè)絕佳的契機。

    就在這肅穆的等待中，一位身著(zhù)緋色官袍的禮部侍郎，臉上掛著(zhù)謙恭的笑容，借著(zhù)最后核對儀程的由頭，狀似無(wú)意地踱到了你的近前。

    他并未直視你，目光落在手中的象牙笏板上，聲音拿捏得恰到好處，清晰地送入你耳中，并足以讓周?chē)鷰孜回Q著(zhù)耳朵的官員聽(tīng)見(jiàn)：

    “破虜侯今日氣色甚佳，想是昨日在府中靜養得宜，未曾為些許俗務(wù)煩心？只是啊，這京城流言如風(fēng)，無(wú)孔不入。破虜侯心胸寬廣，自然不懼宵小。不過(guò)今日乃祭天盛典，舉國矚目，關(guān)乎社稷福祉。下官斗膽，還請鹿卿稍斂心神，莫要因些陳年舊怨、無(wú)謂小事，損了此刻天地間的莊重清寧，那可就……因小失大了?！?/br>
    你心頭冷笑，正欲開(kāi)口，一個(gè)冷冽的聲音自身后響起，瞬間壓過(guò)了周?chē)母`竊私語(yǔ)：

    “張侍郎?！睍洸恢螘r(shí)已走到近前，他身著(zhù)玄端冕服，頭戴九旒冕冠，尚未登臺，那份屬于皇子的天然威儀已令人屏息。

    他目光淡淡掃過(guò)那位侍郎，語(yǔ)氣平靜：“吉時(shí)將至，儀程若有不明，當問(wèn)奉常，何故煩擾鹿卿？些許市井流言，也配在太廟前提起，擾了祭祀清靜？張侍郎，你身為禮部官員，更當謹言慎行，維護大典肅穆?！?/br>
    那禮部侍郎臉色瞬間煞白，額角滲出冷汗，慌忙躬身：“殿下教訓的是！是下官失言！下官失言！”

    暃的目光轉向你：“跟我來(lái)?！?/br>
    他竟親自引你走向更靠近祭壇的前列位置，姿態(tài)自然，維護之意卻昭然若揭。

    你站定，低聲道：“謝殿下?！?/br>
    他卻已轉身，不再多言。

    鐘聲敲響，祭典正式開(kāi)始。

    暃緩步登上最高祭壇，立于香案之前時(shí)，神情肅穆至極，誦讀祝文的聲音沉穩有力，清晰地回蕩在空曠的廣場(chǎng)上。下方如潮水般的官員整齊劃一地叩拜下去，山呼海嘯般的“萬(wàn)歲”聲中，他仿佛成了溝通神明的唯一橋梁，那份睥睨天下的氣勢，讓你心頭那份隱秘的不安被徹底淹沒(méi)。

    你站在離他不遠的前列，能看到他冕旒下專(zhuān)注的側臉，感受到那份沉甸甸的的威嚴。他一整天都與你保持著(zhù)正常的社交距離，除了那一次解圍，再無(wú)其他接觸，仿佛那晚御湖邊的一切，真的沒(méi)有發(fā)生。

    你緊繃的神經(jīng)，在禮成的莊嚴鐘磬余音裊裊散去時(shí)，瞬間松懈下來(lái)。你此刻唯一的念頭就是隨著(zhù)那緩緩移動(dòng)的百官人潮，逃離這片令人窒息的圣地。

    你垂首，只想盡快融入那片朱紫青綠的潮水，將圜丘的圣白、旌旗的玄黑、還有那個(gè)男人，統統拋在身后。

    一個(gè)清晰的女聲，自身后響起，瞬間纏住了你的腳踝：

    “破虜侯請留步?！?/br>
    你身形驟然一僵，緩緩轉身。

    只見(jiàn)一位身著(zhù)宮裝、儀態(tài)端方的女子靜立在不遠處。

    是暃的近身侍女，你在宮宴上見(jiàn)過(guò)她，叫青鸞，當時(shí)是她為暃侍酒。此時(shí)，她目光平靜地看著(zhù)你。

    “殿下有請，請破虜侯移步西配殿，共進(jìn)晚膳?！?/br>
    你的心猛地一沉，那剛剛松懈下來(lái)的弦再次繃緊。

    幾乎是出于本能，你婉拒的話(huà)語(yǔ)沖到了唇邊：“殿下厚意，臣……”

    心領(lǐng)？不敢叨擾？身體不適？

    無(wú)數個(gè)借口在腦海中翻騰，當你的目光對上青鸞平靜的眼睛時(shí)，所有試圖掙扎的言語(yǔ)都像是撞上了銅墻鐵壁，又硬生生咽回了喉嚨。

    拒絕？

    你有何理由拒絕？

    君臣之別，如天塹鴻溝，召見(jiàn)即是恩典，違逆即是僭越。

    婚約之實(shí)，乃圣旨欽定，他是你未來(lái)的丈夫，未婚夫邀未婚妻共膳，于情于理，皆是尋常。

    你沒(méi)有任何理由拒絕，在這煌煌宮闕之中，個(gè)人的意愿渺小如塵埃。

    一股無(wú)力感從心底蔓延，你垂下眼簾，強迫自己發(fā)出聲音：“是，有勞姑娘帶路?！?/br>
    你抬步，跟在青鸞身后，朝著(zhù)那未知的會(huì )面走去。