竊國者侯(劇情)
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當一個(gè)官員在朝堂上要求徹查時(shí),他肯定有了確鑿的證據,且不敢給犯人絲毫時(shí)間轉圜。 女帝笑了:“呈上來(lái)?!?/br> 京城桂香浮動(dòng),洗刷著(zhù)夏末的最后一絲溽熱。 持續近兩月的貢米案塵埃落定,秋決的肅殺聲中人頭落地,血腥氣彌漫得很快,似乎宣告著(zhù)帝國的肌體又剜去了一塊腐rou,可以暫時(shí)潔凈了。 人證、物證、供狀,環(huán)環(huán)相扣,天衣無(wú)縫。 員外郎,主事與幾名京畿衛戍的倉監官勾結,監守自盜,將這批本該送入宮中的貢米偷運出去,換了黃白之物,終日花天酒地。 案情清晰,邏輯自洽,大理寺的終審判決寫(xiě)得花團錦簇,文采斐然,讀來(lái)人人拍案叫絕。 戶(hù)部侍郎李庸被罰俸一月。 她有些后怕地覺(jué)得,自己是不是把案子辦得太干脆了。 干脆得像一位瓶頸期的繡娘,用最名貴的絲線(xiàn)繡花。針腳細密,找不到一絲線(xiàn)頭,然而那花,終究是死氣沉沉的。 一名員外郎,一名主事,幾名倉監官,絕沒(méi)有通天的本事,調動(dòng)橫跨三州的運力,并且精準地避開(kāi)所有監察崗哨悄無(wú)聲息地撬走數百石寒潭玉粒。 國之大事,在祀與戎。被偷天換日的貢米,是湖州專(zhuān)貢祭祀與宮宴的上品,產(chǎn)量稀少,顆顆晶瑩。其轉運流程之繁復,護衛之森嚴,遠非小小倉副所能染指,從南郡起運,經(jīng)水路,入京倉,每一步都有勘合、符節、印信,經(jīng)手官員不下數十人,皆是各部司的老吏。 他們都是瞎子嗎? 盜賣(mài)貢品,非尋常貪墨可比,是竊帝王食。她查出來(lái)的員外郎年方廿五,主事正而立之年,都有大好前途,有這個(gè)必要,有這個(gè)膽子嗎。 更可笑的是贓款。 抄出的金條田契,看似一筆巨款,李庸心里有本賬,八百石寒潭玉粒的黑市價(jià)格,至少是這個(gè)數字的五倍,甚至十倍。主犯家中的財物,連這批貢米總價(jià)的兩成都沒(méi)有。 剩下的八成,就變成了那些供狀里語(yǔ)焉不詳的揮霍。 好,真正的巨款,不會(huì )變成金條埋在后院,而會(huì )變成一行行數字,一座座房子,一片片土地與一個(gè)個(gè)美人,會(huì )在不為人知的賬本上悄然流動(dòng),變成一次次心照不宣的拜會(huì ),變成一個(gè)個(gè)看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的官職升遷。 那么,米呢? 金銀可以化整為零,可數百石米,是實(shí)實(shí)在在的東西,它需要倉庫存放,需要車(chē)馬轉運,它去了哪里,它們最終被誰(shuí)的腸胃消化了,又祭祀了誰(shuí)的先祖。 恐怖的問(wèn)題,像一根魚(yú)刺,哽在她的喉嚨里,吐不出,也咽不下。 案卷上說(shuō),貢米被主犯打散,通過(guò)多家黑市糧商分銷(xiāo)給了江南的富戶(hù)。 可李庸暗中派人查過(guò),江南根本沒(méi)有出現過(guò)大量寒潭玉粒。那獨特的米香和非家庭小灶能蒸的品質(zhì),一旦出現,是藏不住的。 唯有一解:那些贓款,是糊弄帝王道具,而真正的貢米,被一個(gè)更龐大的勢力,用一種更隱秘的方式,吞噬了。 她究竟被誰(shuí)拋下了! 難道安逸之后,就是她? 李庸顫抖地端起桌上早已冷透的茶盞,抿了一口。 真正的饕餮盛宴,還在無(wú)人看見(jiàn)的黑暗中進(jìn)行,她卻一望看不見(jiàn),碗碟碰撞亦不入耳。 女人哀戚地抖了抖身子,只能重新振作起來(lái)。 必須查,人從來(lái)只是害怕未知。 那批米就像一滴墨,已經(jīng)徹底融入了大海,直接順著(zhù)往下?lián)浦?zhù),無(wú)疑是條死路,此案她沒(méi)有絲毫徇私,查出來(lái)的原原本本已經(jīng)遞給刑部。 她轉而審視整個(gè)棋盤(pán)的布局。 貢米案發(fā)前后,國庫中最大宗、最頻繁的物資流動(dòng)是什么? 她絕望地想:軍糧。 京城里,每天都有無(wú)數的物資在流動(dòng),就像人體的血液。 但她無(wú)法不往壞處想。 先帝在時(shí)已剿滅周邊蠻族,女帝對北陳虎視眈眈。 她必須繼續往這個(gè)方向查,只要這個(gè)方向安然無(wú)事,那一切都是小事。 京畿拱衛著(zhù)天子,北方抵御著(zhù)強敵,這兩處的軍糧供應,調度之嚴密,記錄之詳盡,肯定遠超貢品,還是說(shuō),賊人染指的是兵力薄弱處? 戶(hù)部與兵部雖有交集,但軍糧倉儲和調撥的具體環(huán)節由兵部下轄的軍需司全權負責,外人極難插手。 貿然調查軍糧,等同于將手伸進(jìn)了軍隊的碗里,稍有不慎,便會(huì )落個(gè)干預軍務(wù)的罪名,引來(lái)無(wú)數將帥的敵視。 李庸深知其中的危險,她已經(jīng)別無(wú)選擇。 她采取了最“戶(hù)部”的方式,向尚書(shū)提議,鑒于近年來(lái)國庫開(kāi)支日增,有必要對各項大宗物資的倉儲、轉運成本進(jìn)行一次全面的核算與優(yōu)化,尤其是消耗巨大的軍糧。 這個(gè)理由冠冕堂皇,完全是戶(hù)部官員的本職工作,無(wú)人能指摘。 尚書(shū)準了。李庸便名正言順地拿到了查閱軍需司賬目的權限。 她帶人一頭扎進(jìn)了軍需司塵封的檔案庫,終日與故紙堆為伴。軍糧的賬目,比她想象中還要……至臻至美。 與戶(hù)部賬目的混亂和涂改不同,兵部關(guān)于軍糧的賬目,無(wú)論是鼠蟻偷食,還是運輸途中的灑落,又或是陰雨天的霉變,這些在實(shí)際cao作中無(wú)可避免的常態(tài),在這些賬冊上通通存在且妥帖。 李庸在戶(hù)部多年,見(jiàn)過(guò)無(wú)數的賬本。越是真實(shí)的賬目,越會(huì )存在合理的瑕疵和誤差,而眼前這些軍糧賬目,就是最真的那種。 她只能徒勞地將貢米案發(fā)前一年到至今的軍糧調撥記錄,與戶(hù)部自身的漕運記錄、沿途驛站的馬車(chē)調度檔案進(jìn)行比對。這是一個(gè)浩繁如煙海的工程,她不得不調集了最信任的幾名心腹女兒,在海量的信息中尋找著(zhù)關(guān)聯(lián)。 終于,在一個(gè)深夜,她小女兒在燭光下喚她。 “娘,您看這里?!?/br> 一份是貢米案的官方卷宗,記錄著(zhù)那批寒潭玉粒從水路運抵京城通州碼頭的日期。另一份,則是軍需司的調撥令,內容是調撥一批甲等新糧補充北郊大營(yíng),其車(chē)隊離開(kāi)京城的時(shí)間,恰好是貢米船隊預定抵京的后一天。 承運這批軍糧的大通車(chē)行,其名下的幾輛重型馬車(chē),在貢米船隊將要??康哪莻€(gè)夜晚,曾以“運送私人物品”為由,在通州碼頭附近的一處私人貨棧有過(guò)長(cháng)時(shí)間的停留記錄。 又有幾批標注著(zhù)甲等新糧的軍米,被調撥往北郊的大營(yíng)。貢米入庫當晚,恰好有一批軍糧因受潮而緊急換倉。另一次是事發(fā)前三天,又以補充秋cao用度為名,從同一個(gè)官倉調走了一大批軍糧。 調撥路徑和時(shí)間點(diǎn)可能只是一種微妙的重合。 但困難,從第二天就開(kāi)始了。 第二天清晨,當李庸正心亂如麻地寫(xiě)字,那名負責打掃她書(shū)房的小吏,擦拭桌案的動(dòng)作慢了半拍,眼神好像故意似的看看她,又像兩只不安分的蒼蠅,頻頻落在她的書(shū)案上。 “你看本官作甚?!崩钣购镁貌怕_(kāi)口。 “大人今日眼睛格外清明?!?/br> “你是誰(shuí)?!?/br> 小吏道:“小人是張三,一直叫這個(gè),行不改名坐不改姓?!?/br> 李庸突然輕松了,徹夜翻查出的蛛絲馬跡,天還未亮,便已暴露在看不見(jiàn)的眼線(xiàn)之下。 她走的路是對的。 但不必查下去了。 偏偏那位從一碗餛飩中捅出滔天大禍的真蒼蠅御史卻主動(dòng)來(lái)到她的官署。 貢米案到了提審階段魏緒就沒(méi)管了,依舊準時(shí)到官署,寫(xiě)奏折,下了班詢(xún)問(wèn)市井民眾還有什么有趣的事。 同僚大多一笑,言官嘛,做的本就是這般務(wù)虛的學(xué)問(wèn)。 位列三公,封夫蔭女是魏緒的夢(mèng)想,他是家族中少有分化成東隅的男子,二十年匆匆,后來(lái)他有點(diǎn)老了。 他十年如一日地關(guān)注著(zhù)驍騎衛,貢米案發(fā)后更甚。 尋常官員想去驍騎衛的糧倉看一看,比登天還難。 軍營(yíng)重地,沒(méi)有兵部令符,擅闖者格殺勿論,而他手絕對伸不進(jìn)軍隊的糧袋子里。 他需要一個(gè)機會(huì ),一個(gè)不引人注意的、可以靠近那座糧倉的機會(huì )。 機會(huì )是等來(lái)的,也是自己造出來(lái)的。 數年前有則傳聞,魏緒的兒子對北郊大營(yíng)附近一酒肆掌柜突然中邪了似的癡迷不已,最后甚至不惜生米煮成熟飯來(lái)威脅老父。 街坊鄰居都說(shuō)魏緒諸多無(wú)奈,千嘆萬(wàn)嘆地把孩子聘給那個(gè)女人。 后來(lái)他就常常去看受苦的兒子和孫子。 然后他就又犯了男人愛(ài)東打聽(tīng)西打聽(tīng)的老毛病啦,他給伙計錢(qián),讓伙計聽(tīng),聽(tīng)那些來(lái)喝酒的人閑聊時(shí),都說(shuō)些什么。 反正也是些雞毛蒜皮的閑話(huà),比如哪個(gè)營(yíng)的校尉克扣了軍餉,哪個(gè)伙夫的婆娘跟人跑了。 很快貢米案結案,女帝的表?yè)P輕飄飄地落在他肩上,沒(méi)帶來(lái)他想要的官爵。 沒(méi)關(guān)系,快了,我會(huì )更努力的。 魏緒耐心地等著(zhù)。 水面下的大魚(yú),總有需要換氣的時(shí)候。 終于,魚(yú)換氣了。 伙計的女兒來(lái)和他拼桌,剝著(zhù)蒜說(shuō):”最來(lái)不少人都在私下咒罵伙食?!?/br> 發(fā)下來(lái)的軍米,看著(zhù)是新米,吃起來(lái)卻不對勁。好幾個(gè)人吃了鬧肚子。軍中的郎中只說(shuō)是著(zhù)涼。 魏緒的心猛地一跳。他要的,就是這個(gè)。 他沒(méi)有聲張,而是找到了太醫署令,海蘭躍。她是個(gè)模樣謹小慎微的老婦,醫術(shù)高明,但膽子比她藥箱里的兔子屎還小,日常就是睜一只眼閉一只眼。 很少人知道她的始影獨女十年前在邊境戍守時(shí),就是因為吃了發(fā)霉的軍糧,染上疫病死的,這是海蘭躍一輩子的痛。 兔子痛了也會(huì )咬人。 太醫署那間偏僻的藥房里,空氣被草藥味熬得又濃又苦。魏緒什么都沒(méi)提,他只是把士兵鬧肚子的事,滿(mǎn)面沉痛地講給海蘭躍聽(tīng)。 “海署令,軍糧關(guān)乎國本。士兵們吃得不好,就拿不穩刀槍。若是再因疫病生亂,這玉京……” 他沒(méi)再說(shuō)下去。 “魏大人……想讓老朽做什么?”海蘭躍的聲音嘶啞。 “以防疫的名義,去一趟驍騎衛大營(yíng),例行檢查?!?/br> 海蘭躍閉上了眼睛,額頭上滲出細密的汗珠。這是在玩火,她無(wú)意參與大人們的相互傾軋。 但是,一想到自己女兒的死,悲憤交加之力,終勝過(guò)恐懼。 她睜開(kāi)眼,眼神里只剩下決絕:“老朽……不能九泉之下愧對緩緩?!?/br> 三天后,一隊太醫署的醫官,以京畿營(yíng)地夏季防疫巡檢的名義,進(jìn)入了守衛大營(yíng),魏緒扮作一名隨行的醫官。 軍營(yíng)里彌漫著(zhù)一股汗、馬糞和兵器上鐵銹的味道。周是將軍親自接待了他們,她身份高貴,又年輕得過(guò)分,自然目中無(wú)人,或者說(shuō),是一種麻木。 她顯然認為這場(chǎng)例行檢查顯得很多余,只是因為上達天聽(tīng),她不好公然阻攔。 檢查進(jìn)行得很順利。營(yíng)房干凈,水井清潔,一切都井井有條,海河晏清。當海蘭躍提出要去糧倉檢查時(shí),周是的臉色瞬間沉了下來(lái)。 “糧倉乃軍機重地,海署令,這恐怕不合規矩吧?” 海蘭躍戰戰兢兢地解釋?zhuān)骸爸軐④?,兵法有云,兵馬未動(dòng),糧草先行。軍糧的潔凈,是防疫的重中之重。若軍糧出了問(wèn)題,不用敵人來(lái)攻,數萬(wàn)大軍自己就垮了。這個(gè)道理,陛下懂,直登基便特設一處使我們每每觀(guān)之,老朽想,將軍哪怕剛接手,也一定懂得?!?/br> 直接搬出了白虹,周是縱然再不無(wú)語(yǔ),也只能捏著(zhù)鼻子認了。 糧倉的門(mén)被打開(kāi),一股濃烈的、混雜著(zhù)米香與霉味的氣息撲面而來(lái)。魏緒的心提到了嗓子眼。他看到,糧倉里堆滿(mǎn)了麻袋,上面都寫(xiě)著(zhù)甲等新糧的字樣。一切看起來(lái)都毫無(wú)破綻。 海蘭躍帶著(zhù)醫官們,裝模作樣地這里看看,那里聞聞。魏緒趁著(zhù)眾人不注意,走到一個(gè)不起眼的角落。他袖里藏著(zhù)一把特制的小巧刺錐,迅速地將刺錐扎進(jìn)一個(gè)麻袋的底部,然后拔出。幾粒米,順著(zhù)小孔流了出來(lái),落入他早已準備好的油紙包里。整個(gè)過(guò)程,不過(guò)一眨眼的功夫。 他取了三個(gè)不同位置的樣本。做完這一切,他的后背已經(jīng)被冷汗濕透。